Подходили новые демоны. Уже не новички, не "личинки" — более сильные, более высокого ранга. Они выстроились в ряды впереди новичков — нестройные ряды, которые быстро рассортировались по старшинству.
Это тоже "мусор"? Сильные демоны, стражники, охранники? Те, кто мог легко убить его одним ударом?
Шеренги построились и ждали. Чёрный саван попытался спуститься на новичков, но кто-то из рядов впереди просто оглянулся на летающего хищника, и колышущаяся на ветру тряпка, извернувшись, медленно стала набирать высоту, удаляться от рядов.
Командир появился без охраны и помпы. Тгарнт видел его впервые. Как и Наставник, Командир оказался серокожим и черноволосым. Оранжевыми глазами без зрачков командир смотрел на них, и молчал. Его чёрные рога загибались назад, бежали вдоль таких же чёрных волос.
Зеррас. Командир и единоличный правитель всей крепости уже более пятнадцати лет, он взошёл на пост после неожиданной смерти прошлого командира. Под его правлением крепость, Таальшазерк, стала эффективной. Сейчас он носил "парадный" костюм — чёрные одежды со скупой серебряной вышивкой. По его правую руку молчаливо стоял Альзаммос, и так же оглядывал ряды перед ним. Слева стоял необычный гость.
Одежды гостя покрывало серебряное шитьё, с вставками из золота, мифрила и чёрной ткани. Дорогое, сверкающее шитьё, но в то же время строгое. На шее его висел пурпурный камень, глаза скрывала чёрная повязка с демоническими письменами. Над повязкой поднимались тонкие рога. Он улыбался.
Зеррас сделал короткий жест. Цвет его глаз на мгновение изменился. Он заговорил. Его голос разнёсся по площади.
— Причины разнятся, но вы все оказались бесполезны для крепости. Вы получаете последний шанс доказать, что чего-то достойны.
Зеррас чуть повернулся в сторону гостя.
— Волею нашего Повелителя, мы собираем новый поход против людей. Люди слабы. Вернитесь из похода живыми, и получите второй шанс.
Тгарнт попытался вспомнить, что слышал о походе. Он слишком увлёкся драками среди "личинок" и многое пропустил. Обрывки фраз, невнятные слухи. Он задумался.
Впереди вдруг раздалось движение, и немедленно что-то грохнуло. Тгарнт вскинул глаза вверх. Альзаммос стоял с поднятой рукой, а неподалёку от командира крепости что-то дымилось.
— Второй шанс. — холодно сказал Альзаммос. — для тех, кто пойдёт следом за ним. — он кивнул на гостя.
Гость вышел вперёд и заговорил. Холодный шелестящий голос также легко разнёсся над площадью.
— Имя моё Иншерис. Моё полное имя вам знать не нужно. Вы пойдёте вслед за мной, и затем в людские земли. Те, что вернутся назад, получат свой второй шанс. Мы выходим через один час. Вы будете ждать у повозок.
Он улыбнулся, холодно, показав острые зубы.
— Сильнейший из вас возьмёт команду над остальными. Помните. Я сильнее, чем вы. Сильнее, чем ваш сильнейший.
Они ушли. Альзаммос, Зеррас и Иншерис. Самый большой из отобранных демонов хмуро оглянулся на них, ожидая вызова. Никто не выступил вперёд. Он кивнул и махнул рукой. Они медленно пошли к выходу из крепости, к грубым повозкам, запряжённым в двуногих чёрных падальщиков.
Тгарнт понял вдруг, слова толстого демона. "Мусор не возвращается". Значит, они не первые отправленные вовне. Он думал, как поступить, когда ждал своей очереди у повозок. Он не обратил внимание, когда падальщики дотянулись до одного из "неудачников" острыми зубами.
Внутри крепости, командир, Зеррас, вернулся в свои приёмные покои — грубую комнату из тёмного камня. Здесь располагался стол, покрытый пурпурным сукном, шкафы с полками, заполненные обветшавшими книгами. Многие из них остались от прошлого командира и лежали на полках уже много лет. Он уселся на стул, вырезанный из хищных деревьев, и оббитый кожей чёрного савана. Следом зашёл Иншерис. Он снова слегка улыбался, уголками рта. Он остался стоять перед столом.
Зеррас откинулся назад, и обернулся в сторону окна. За пластиной из кристалла на фиолетовом небе пылало пурпурное солнце. Он побарабанил по столу, и заговорил:
— Слишком большая жатва в этом году. Меньше останется часовых, меньше новичков, чтобы восполнить их ряды. Крепость всё ещё боеспособна, но это предел.
Он взглянул на Иншериса. Тот по-прежнему улыбался уголками губ.
— Такова воля повелителя. — сказал он.
Командир развернулся и опёрся на стол. Его жёлтые глаза чуть вспыхнули.