Стражник осторожно принял меч назад.
— Если меня не будет рядом, что будет с этой крепостью? С вами? С королевством?
Архимаг оглянулся на изрытую магией равнину.
— Это было маленькое, слабое нападение. То, для которого вы не должны звать меня.
Архимаг нахмурился и повернулся к стражнику снова.
— Учитесь защищать эти стены сами. У вас ещё осталось время научиться. Когда-нибудь это время закончится.
Архимаг медленно пошёл по стене, бросил взгляд внутрь крепостных стен. Несколько человек тушили загоревшийся сарай. В него попал последний огненный шар, тот самый, который пролетел сквозь лопнувший щит.
Глава 54
Земли драконов
Они поменялись ролями. Полностью. Так подумал Нильс, герой. Он покачал головой, и вышел из пещеры, в которой они прятались. Прятались от вечной непогоды, холода и снега.
Нильс улыбнулся. Он закрыл глаза, и увидел покрытые пеплом земли, чёрные скалы, и круживших в небе огненных драконов. Так должно было быть. Заклинания Тирлаэль впитались бы в их кожу, снизили бы жар. Вдвоём с дворфом, он бы отбивался от маленьких красных дракончиков.
Так должно было быть, но этого не произошло. Дворф не отправился с ними в путешествие, а остался в родном городе. Он что-то "увидел" и испугался. Так показалось Нильсу.
Тирлаэль выходила его после нападения в пещере. Впервые меч Нильса не смог сразу вылечить раны за один раз. Быть может, потому что Нильс впервые потерял конечность, и впервые применил ту "кровавую" силу меча, которая и восстановила ему руку. Несколько дней подряд Нильс приходил в себя, примял магию меча, ему становилось чуть лучше, а потом он выключался. Тирлаэль отпаивала его травами. Кажется, она попробовала на нём несколько новых смесей и дважды чуть не отравила его ими. Но со случайными отравлениями волшебный меч героя справлялся очень быстро.
Нильс улыбнулся. Он закатал рукав, снял с руки перчатку и посмотрел на правую руку, которую восстановил меч, выпив кровь нескольких врагов. Кожу руки испещряли шрамы, сплетались в причудливую мозаику. Она напоминала лапу монстра — из-за того, насколько сильно израненной выглядела, но она отлично работала. Работал и его новый глаз, белок которого выглядел красным, из-за вздувшихся сосудов. Нильс лечился силой меча каждый день, и его рука и глаз очень медленно приходили в норму, и с каждым разом становились чуть более похожи на обычную руку и обычный глаз. Лечиться придётся ещё очень долго, если шрамы и странности вообще когда-нибудь исчезнут полностью.
Нильс выдохнул, оглянулся по сторонам. Его дыхание превратилось в клубы морозного пара. Вместе с Тирлаэль они прятались в небольшой пещере, на краю долины, которую полностью покрывал снег. Глубоко под снегом, можно было найти засохшие оранжевые плоды и мёртвые кусты, на которых эти плоды когда-то росли. Ветки этих кустов удивительно хорошо и долго горели. Нильс начал рыть снег. Под снегом попадались иногда замерзшие странные насекомые, правда эльфийка не хотела их есть — ни сырыми, ни варёными, ни жареными.
Они не ожидали морозов, когда дошли до земель драконов. Тирлаэль с удивлением тогда смотрела на невидимую границу драконьих земель, с которой шёл поток холодного воздуха. Они пересекли границу и на них напали драконы. Маленькие, красные огненные дракончики, которые кидались на Нильса и Тирлаэль с непонятной яростью. Нильс отбивался от них мечом, и сильно проредил их ряды, когда заметил, что эльфийке стало плохо. Она выронила посох, упала на землю, и тяжело дышала. Они отступили. Он вытащил Тирлаэль и её посох за границу земель драконов, и дракончики не последовали за ними.
Они сделали огромный крюк. Вернулись в человеческое королевство. Купили тёплые одежды у удивлённого торговца, который рад был избавиться от завалявшихся у него меховых шуб и продал их недорого. Наверное. Они купили новые запасы галет, вернулись к землям драконов и попытались пройти внутрь.
История повторилась. Их атаковали орды маленьких дракончиков, а эльфийке снова стала плохо. Нильс хмурился. Так не должно было быть, но пока что не болела его голова, а значит, он не отклонился с пути.
Они пытались пройти сквозь незримую границу семь раз. Перед седьмым разом Тирлаэль остановилась, набрала трав, сварила какой-то странный отвар, выпила его, и уверила его, что теперь всё будет хорошо и они отправились вглубь. В земли к драконам, к следующей цели, к которой его тянул незримый зов.
Нильс мотнул головой. С охапкой веток и засохших фруктов в руках он пошёл назад, к пещере. Откинул завесу у входа, вошёл внутрь. Бросил ветки у двери, и подошёл к костру.