— Попытаешься освободиться — убью.
Он стоит рядом с ним, какое-то время, затем командует.
— Встать. Идти передо мной.
И Тальграк слушается. С трудом он подбирает под себя ноги, пытается подняться. Наставник хватает его за шею, и рывком поднимает вверх. Тальграк кашляет, и держит равновесие. Тело болит.
— Вперёд. В дверь. Иди к покоям Альзаммоса. Медленно. Не пытайся бежать. Я иду следом.
Тальграк слушается и ковыляет к двери. Наставник же говорит. Холодно и бесстрастно.
— Наш Повелитель желает отобрать сильных, приспособленных и полезных.
Тальграк переставляет ноги. Они проходят ещё раз мимо стойки для раздачи пищи. Выходят в коридор.
— Новички проходят отбор, тренировки. Сильнейшие и подающие надежды получают зелья, и их развитие ускоряется. Сильный повелевает слабым, но выживает самый полезный. Полезный для крепости, для Повелителя.
Коридор тянется вперёд. В крепости невероятно тихо. Тальграк смотрит по сторонам.
— Есть другой путь. Демон получит силу своего врага, если сожрёт его. Миазма даёт силу. Миазма из чужого тела даёт больше силы. Но Повелитель запретил этот путь много лет назад.
Коридор тянется, и они бредут к цели.
— Из твоей группы ты один остался жив. Один остался нетронутым. Один спокойно спал в той же комнате, со спрятанным под кроватью трупом. Альзаммос проверит тебя, и скажет. Не нарушил ли ты запрет повелителя, не погнался ли за дешёвой силой.
Хочется возразить, Тальграк дёргается, но тут же получил пинок в спину.
— Кто-то хорошо порезвился в крепости, новичок. Даже чуть не убил Гларнака. Гларнак всё ещё не очнулся, но он никогда не упал бы в яму с пожирателями сам. Он слишком умён. Ты помогал ему в последние дни.
Снова хочется возразить, но Наставник лишь ударит снова и не будет слушать. Альзаммос. Альзаммос подтвердит, что Тальграк невиновен. Тальграк продолжает идти вперёд. Медленно. Шаги Наставника раздаются за его спиной
Привычный аромат миазмы чуть усиливается. На границе слышимости появляется какой-то новый звук. Лёгкое шипенье. Шорох. Шаги Наставника останавливаются. Останавливается и Тальграк.
Движение. В воздухе раздаётся свист. Свист рассекающего воздух оружия. Шум. Звук движения, шелест одежды. Глухой удар, второй, чавкающий звук. И тишина. Тальграк медленно оборачивается. Оборачивается и видит, как в полутьме Наставник медленно оседает на пол, падает. Вокруг его головы начинает растекаться тёмная лужа. Он мёртв. Кроме тела Тальграк не видит в коридоре никого.
Тальграк отступает назад. Один шаг, второй. Силой он пытается освободить связанные руки, разорвать ремень. Он демон и сможет это сделать. Он дёргает руки снова и снова.
В пустом коридоре перед ним раздаются еле слышимые шаги, почти бесшумные. Что-то медленно приближается к нему. Подкрадывается. Что-то, что только что убило Наставника, который был сильнее его.
Тальграк разворачивается и бежит изо всех сил. Он вспоминает ощущения на пробуждении и пытается вызвать их снова. Наставник называл это трансформацией или боевой формой. Он вспоминает чувство злости, обиды, вспоминает чувство, когда внутри него просыпался тёплый поток, Миазма. Он впервые пробует трансформацию и у него получается. С шипеньем его тело начинает меняться. Оно всё ещё болит после ударов Наставника.
Кожаные ремни рвутся, и он освобождает руки. Они становятся длинными и тонкими, пальцы вытягиваются, превращаются в заострённые когти, удлиняются его ноги. Становится проще бежать. Его новое тело создано для бега и быстрых атак. Может быть, у него есть шанс?
Он разворачивается, и взмахивает когтистой рукой в сторону невидимки. Звучит удар по металлу, его когти натыкаются на что-то очень прочное. Невидимка немедленно атакует и Тальграк чувствует боль. В его груди новый прокол, из которого медленно течёт кровь.
Он не закончил пробуждение. Он не так прочен, как остальные демоны в крепости. Нужно отступить. Он размахивает когтистыми лапами, пытаясь удержать невидимку на расстоянии, и пятится по коридору. Снова и снова раздаётся звон удара по металлу, и что-то свистит совсем рядом с его головой.
Он снова пытается бежать, но получает удар по ногам. Невидимка действует так же как Наставник, и он снова падает. Он закрывает голову когтистыми лапами и что-то немедленно ударяет по ним, тяжёлым ударом. Он перекатывается в сторону, и невидимое оружие выбивает крошку из каменного пола. Что-то слабо шипит в воздухе, почти так же, как демоны при трансформации. Невидимка чуть сильнее его, и намного быстрее. Тальграк пытается защищаться, бежать, но получает новые удары. Силы его заканчивается. Он не может поддерживать трансформацию, возвращается в прежнюю форму. Гаснет слабый свет магического взгляда, и тогда, на короткий миг, он видит убийцу Наставника и других демонов. Короткий миг, после которого наступает темнота. Тальграк погибает.