Тело Тальграка нашёл Альзаммос. Вскоре после этого в крепости зазвучал горн тревоги. Тело Наставника исчезло.
Глава 58
Земли Демонов. Таальшазерк, приграничная крепость
Альзаммос остановился перед дверью, что вела в его покои. Как всегда, он носил свою покрытую узором маску, и плащ-накидку с капюшоном. Он жил в небольшой пристройке с башней, соединённой с основным замком коридором. За дверью его ждали комната для приёма посетителей, библиотека и лаборатория с его личным хранилищем ингредиентов. Две каменные статуи мифических крылатых демонов стояли рядом с дверью. Альзаммос наклонил голову и присмотрелся к полу.
Невысоко над полом, прямо перед дверью бежала почти незаметная, тонкая нить. Кто-то старательно испачкал её пылью, и на фоне каменного пола крепости она почти не выделялась. Альзаммос проследил за нитью. Она тянулась по полу, ныряла за статуи, потом шла наверх, на голову одной из них. Он сделал короткий жест рукой, и воспарил на десяток дворфских сантиметров над полом, затем заглянул наверх. Нить была привязана к открытой алхимической колбе. Альзаммос аккуратно взял колбу, отвязал от неё нить, приземлился и посмотрел на жидкость на просвет.
Жгучая концентрированная кислота из его лаборатории. Он наклонил бутыль и капнул жидкостью на камень. Она зашипела, прожигая в каменном полу дыру. Такую же дыру она бы прожгла в нём, упади она ему на голову. Он покачал головой, достал из-за пазухи пустой пузырёк с пробкой, снял пробку, заткнул ей бутыль, спрятал её в карман и медленно открыл дверь в свои покои.
Несколько дней прошло с момента, когда они обнаружили пропажи и следы чужака в крепости. Альзаммос нашёл убитого новичка, заметил пропажу Наставника и лично объявил тревогу, прочесал крепость, просмотрел каждый угол магическим взглядом. Он не нашёл чужака. На пыльной земле внутри крепостных стен он пытался искать следы, но видел лишь следы обычных демонов — ботинок и изредка когтистых лап. В некоторых местах обычные следы кто-то тщательно стёр.
Альзаммос медленно приоткрывает дверь. На другой стороне двери что-то падает и разбивается вдребезги. Он отпрыгивает от двери, быстро удаляется от неё на несколько метров. Из приоткрытой двери сочится тонкая струйка синеватого дыма. Яд. Яд из его лаборатории, что отравит всех демонов, кроме сильнейших.
Альзаммос достаёт из-за пазухи жезл, направляет его на дверь. Короткое движение жезлом, и он немедленно отпрыгивает в сторону. Дверь распахивается от магического порыва ветра, а мимо Альзаммоса проносится тяжёлый арбалетный болт. Тоже отравленный. Маг перекладывает посох в левую руку и делает шаг к своим покоям.
Таальшазерк содержал от трёх до пяти сотен демонов в обычное время, и сотней из них были "личинки" — непробуждённые и начавшие пробуждение новички. Слабые, хрупкие. Половина из них не проходила отбор и не пробуждалась, оставались лишь пробудившиеся. Невидимка перебил большинство из них. Убил во сне тех, кто получил зелье, и выловил по одному остальных. Скрыл следы убийства и между делом сумел столкнуть Гларнака в яму с пожирателями мусора. Гларнак выжил чудом и ещё не пришёл в себя.
Альзаммос поднимает правую руку и готовится щёлкнуть пальцами. Можно было бы бросить в комнату огненный шар, но на столе лежат непрочитанные рукописи. Он медленно заходит в комнату, кабинет, "приёмную", для посетителей, которые почти никогда к нему не приходят. В голове всплывает образ застеленных кроватей. Невидимка бил в голову — смертельный даже дал полного демона удар, потом переворачивал подушку, и закрывал следы крови тканью. Эта картина почему-то раздражает Альзаммоса. Он взмахивает жезлом, вокруг него вспыхивает и исчезает плёнка магического щита. Пурпурная.
В кабинете всё по-старому. Стол и стул стоят на том же месте, где он их оставил. Старинные рукописи, которые он изучал, лежат нетронутые. Никто не потревожил книги в шкафу. Ничего не изменилось, на первый взгляд. Кто-то смахнул пыль на одной из полок и сдвинул его чернильницу на сантиметр, приоткрыл двери в другие комнаты. Альзаммос замирает и прислушивается.
После объявления тревоги в крепости началась взаимная охота. Демоны охотились на Невидимку, Невидимка же охотился на демонов, вылавливал одиночек, убивал и прятал тела в самых неожиданных местах. В шкафах, под кроватями, в хранилище пищи для новичков, в ящиках с оружием. Почему-то он не сбрасывал их в яму с пожирателями. Количество жителей Таальшазерк начало быстро сокращаться, и крепость, уже ослабленная недавней Жатвой, продолжала слабеть дальше.