Нильс ни разу не увидел, что случалось потом. Был ли бой? Побеждал ли Нильс из снов? Как он жил потом? Быть может, заводил семью с одной из спутниц? Или путешествовал дальше один? Ответов не было. Тьма ждала его в конце путешествия, обрывая сон, и в следующем сне начиналось новое путешествие.
Снова вдали зазвенел колокольчик. Служители Белой Богини пришли в его деревню, как они делают каждый год. Закутанные в белые ткани фигуры со скрытым лицом, они обойдут каждый дом со своим хрустальным колокольчиком, что печально звенит, и уйдут. Так как они делали всегда. А он, Нильс, останется тут, сторожить овец.
Нильс вздохнул и уставился в небо.
Он вырос странным. Вместо игр со сверстниками, он предпочитал спать. Работал он ровно столько, сколько требовалось от него. Когда его сверстники подросли, он не участвовал в танцах, возне на сеновале, после которой многие отправлялись под венец, иногда получив палкой от родителей. Сейчас все сверстники его обзавелись семьёй. Все, кроме него. Он предпочитал спать, и увидеть новое приключение, где он снова шёл по далёкой дороге и сражался с кем-то. Мечом, копьём, иногда луком со стрелами или посохом. Кроме снов он интересовался лишь путниками, что приносили с собой истории.
Снова зазвенел колокольчик, чуть ближе.
Через его деревеньку проходила дорога. Проезжали иногда по ней купцы и делали остановку на перевал. Проходили странствующие торговцы, наёмники. Появлялись иногда пилигримы, с каждым годом всё реже и реже. И почти все приносили с собой рассказы, истории, а пилигримы делились легендами.
Они рассказывали о далёких странах. Рассказывали о невиданных в этих краях чудовищах. О землях, покрытых песком, о лесах, заросших листвой настолько, что внутри было темно, как ночью. О далёких королевствах и странах, необычных их жителях и существах. О далёких землях, где правили маги, о безжизненных равнинах, с отголосками древних войн, и о многих других чудесах и ужасах далёкого внешнего мира.
Мира, который Нильс, наверное, никогда не увидит.
Снова зазвенел серебристый колокольчик служителей Белой Богини. Нильс привстал и оглядел стадо. Овец было столько же, сколько и раньше. Не потерялась ни одна, и ни одной не добавилось. Никто не прибился и не заблудился. Да и негде было.
Странники рассказывали много разного, и иногда привирали. Попадались среди них и безумцы, что искренне верили в свои россказни, а не пытались получить бесплатную кружку эля. Нильс вспомнил одного из них, паломника из земель невероятно далёких, что говорил о далёкой стране, где эльфы убили всех дворфов и сражались с племенем зверолюдей. О городах, уничтоженных армиями нежити. О существах, что грабили караваны в ночи, сверкая тысячами глаз, но никого не убивали. Над тем рассказчиком смеялись, а он верил в свои истории, искренней и абсолютной верой. И Нильсу казалось тогда, что истории не были ложью. Но случились они не здесь.
Снова зазвенел колокольчик, чуть ближе. Служители Белой Богини заканчивали свой привычный обход. Скоро их безмолвные фигуры покинут деревню, и всё вернётся назад в привычную рутину. Нильс будет так же следить за стадом овец, смотреть в небо. Наступит осень, зима, он будет работать вместе с другими, ровно столько, сколько надо и не более. Быть может, он возьмёт себе жену или нет, вырастет, состарится, и его жизнь закончится. Жизнь из кучи одинаковых дней, за которые он ни разу не покинет свою родную деревню.
Чем старше он становился, тем реже снились сны, тем сильнее блекли они. Размытыми становились лица соратников в его приключениях, сложнее становилось вспомнить детали, а иногда он не видел во сне ничего. Он думал иногда, не было ли это чьей-то шуткой, что отвлекла его от правильного пути. Того, где бы он жил так как все. Смеялся и играл со всеми, завёл бы семью, и уже выращивал бы первых детей. Ведь в деревне принято было женится рано.
Снова зазвенел колокольчик, совсем близко. Служители Белой Богини проходили рядом, на пути к выходу из деревни. Совсем скоро уже они уйдут — странные фигуры в белом.
Кто такая Белая Богиня, вдруг задумался Нильс? Она не богиня света, не богиня жизни, не богиня зимы и льда. Светом, льдом, жизнью, управляли другие божества. Нет у неё ни имени, ни храмов, только служители, что обходят поселения год за годом, и лишь изредка лечат, всегда за плату.
Нильс покачал головой.
Когда начали блекнуть его сны, когда появились первые ночи без сновидений, он стал внимательней слушать рассказы путников. И среди них, он заметил легенду. Она повторялась снова и снова, в разных формах.