— Наш магазин продаёт изысканные и очень дорогие товары для аристократов и дворян. Мы будем рады вам помочь, но уверены ли вы, что шли именно к нам? — аккуратно начала тянуть время Изабелла. Скорее всего, сейчас её помощница объясняет ситуацию стражнику.
Существо задумалось, оглянулась на здоровенного кота и тот чуть заметно вздохнул.
— Жетон. — сказал кот.
Существо кивнуло, и достало из-за пазухи жетон и продемонстрировало его:
— Вот!
Жетон доверенного лица графини. Зачарованный жетон высшего, золотого ранга, который нельзя потерять или передать. Логичный мир Изабеллы слегка пошатнулся и картина мироздания дала трещину.
— Цены на наши товары бывают довольно высокими… — начала Изабелла.
Существо сняло с пояса мешочек, и продемонстрировало Изабелле, приоткрыв. Из мешочка сверкнуло золото. Картина мироздания дала ещё большую трещину, так как золота хватило бы, чтобы купить весь магазин Изабеллы.
Кот тяжело вздохнул и покачал головой.
— Спрячь. — посоветовал Кот.
— Почему? — удивилось существо, но послушалось.
Изабелла зажмурилась на мгновение, и попыталась адаптироваться под новое видение мира, где странные существа в обносках могли быть доверенными лицами дворян и носить с собой горы золота. Она подошла к прилавку, выдвинула небольшой ящичек и поставила перед посетителями.
— У нас действительно есть несколько вариантов очков. С лечебными и обычными стёклами, в соответствии с данью моде. Какие очки желает… Мисс? Для близи, дали или декоративные?
Кот скептически взглянул на "мисс".
— От дыма! — заявило создание, бегло осмотрело ящик и огорчилось. — Их тут нет…
Дверь открылась со звонком колокольчика. Вошёл стражник с алебардой, вслед за ним осторожно заглянула девушка помощница.
— Что здесь происхо…ДИТ? — спросил стражник, оглядывая магазин. На последнем слове он заметил существо, почему-то совсем немужественно пискнул и побелел как полотно. А вот огромный кот его совсем не удивил.
— Очки хочу. — пожаловалось стражнику существо. — от дыма, огня, кислоты. А тут нет. Вот такие. — оно приложило к глазам пальцы, изображая кругляшки.
— Дворфские? — очнулся стражник. — Это к кузнецу надо.
— А где он, кузнец? — заинтересовалось создание.
— Дык тут, недалеко… — начал объяснять бледный стражник.
Огромный кот вздохнул и покачал головой. Потом повернулся к удивлённой Изабелле.
— Ей нужен будет кошелёк.
Изабелла медленно кивнула большому коту.
— Прочный. Очень. — добавил кот.
День в Золотой Нити продолжался.
Глава 11
Лес
Когда-то здесь была поляна. Здесь, в глубине одного из опаснейших лесов, что занимал часть графства Крауфордов и простирался далеко за его пределами.
Обманчиво миролюбивая поляна, где над прекраснейшими дурманящими цветами порхали смертельно опасные бабочки, с крыльев которых падала усыпляющая пальца. В острой как бритва траве шныряли острозубые полёвки-убийцы и ползал, иногда ударяя молнией, Грозовой Полоз. В чаще ждал своего часа Головогрыз, а посередине поляны, подобно сокровищу, раскинув листья, лежал огромный цветок Чёрного Отравителя, распространяющий дурманящий запах.
Смертельно опасное место, в которое почти никогда не пытались зайти люди, играло определённую роль. Оно манило самых отчаянных и сильных авантюристов дорогими травами и убивало их. Точно так же, обманчивой безопасностью и соблазнительными ароматами Отравителя, оно приманивало и чудовищ.
Далеко в чаще и сердце леса, существа отъедались, набирались магической силы и мощи, и самые слабые по меркам леса начинали двигаться в сторону земель людей. Но на пути их возникала поляна. Она манила дурманящими запахами, ароматами, лёгкой добычей, и очередной монстр, завороженно шёл к поляне, а потом, надышавшись отравы, израненный острыми листьями, он падал в цветочном поле, и его сжирали Полёвки-Убийцы, Полоз, Головогрыз и множество других не менее опасных тварей. То что оставалось после, растаскивали такие же опасные местные насекомые, и от забредшего на поляну чудовища не оставалось ничего.
Поляна была ловушкой, что возникла случайно и просуществовала столетия, если не тысячелетия. Хрупкий барьер, который защищал людей от монстров и монстров от людей.
Так было до тех пор, пока не появился чужак. Чужак сожрал всех полёвок, победил и съел Грозового Полоза, убил Головогрыза, снял с него шкуру и съел остатки. Чужак пожевал острую как бритву траву, слопал смертельно ядовитый "Чёрный Отравитель" и даже не поперхнулся, закусил Синим Дурманом, поохотился на бабочек, что должны были погружать в сон своей пыльцой, замотался в шкуру убитого им Головогрыза, одного из опаснейших из известных людям существ, ушёл по своим делам в сторону людей. По дороге чужак значительно проредил ряды местных чудовищ и хищников, и распугал всех, кого не успел сожрать. А затем чужак исчез.