— Господи, неужели ты демон?!
— Лучше не произноси ЕГО имя тут, — улыбнулась брюнетка. — Не все, знаешь ли, могут на это нормально реагировать. Я-то уже привыкла за эти годы, — Ви спрыгнула со стола и продолжила: — Да, я тоже демон! Только в отличие от многих я умею скрывать свою истинную сущность! Поэтому Гидеон и не смог меня почувствовать.
При упоминании имени воина Брай дернулась, вскинув взгляд. Виолетт нахмурилась, что-то обдумывая, потом подошла к шкафу, распахивая тяжёлые створки, и проговорила:
— Приведи себя в порядок. И мы всё обсудим, — Ви мягко улыбнулась, видя возмущение на лице подруги. — Не упрямься! Дело не только в Гидеоне. И обещаю, его не тронут, пока ты хорошо себя ведёшь. Поверь, ты захочешь узнать, что мы хотим тебе предложить.
И брюнетка вышла из комнаты, оставив Брай в раздумьях.
Только в одном Ви безусловно была права — нужно успокоиться и мыслить трезво. Надо узнать, что от неё хочет Наберий, а потом принимать решение.
Быстро умывшись, Брай переоделась в новую одежду, что оказалась в шкафу. Чистые джинсы и блуза придали немного уверенности.
Девушка спустилась по широкой парадной лестнице на первый этаж и, осмотревшись, направилась к единственной комнате, в которой горел свет.
Это оказался огромный просторный зал, может когда-то тут проводились званые ужины и балы, но сейчас тяжёлые портьеры кроваво-красного цвета были опущены, вокруг стояли массивные подсвечники, распространяя по помещению запах воска и чего-то ещё пряного и дурманящего.
Посредине зала стоял массивный дубовый стол, немного сбоку находилось возвышение, чем-то напоминающее алтарь, на котором лежала книга в чёрном бархатном переплете. Рядом длинный кинжал, вся рукоятка которого была обсыпана рубинами.
У стола стояла Ви, а рядом с ней высокий мужчина. Он был одет в серый костюм и белую рубашку, седые волосы и аристократическое лицо придавали ему импозантности. Увидев девушку, Чарльз Уэссекс, а это был именно он, дружелюбно улыбнулся, протягивая руку для приветствия.
— Брай, я рад, наконец-то, с тобой познакомиться, — его рукопожатие было крепким и уверенным. — Жаль, что это происходит в столь экстремальных для тебя условиях, но, увы, Орден надежно охранял твою тайну. И я очень огорчен, что твоя мать не видит, какой красавицей ты стала. Уверен, она бы тобой гордилась. Твой талант заслуживает только похвалы и восхищения. Я видел твою работу — это более чем впечатляет.
Девушка молча пожала ладонь, так и не найдя слов. Если честно, Брай была немного растеряна, она совершенно не ожидала, что Принц Тьмы будет такой… Нормальный.
— А вот и наши гости! — Ви обратила их внимание на людей, зашедших в зал.
Брай повернулась, в открывшиеся двери зашли несколько демонов, тоже облаченных в костюмы, которые под конвоем вели Леонору, Гидеона и Тома.
Она уже хотела кинуться в сторону опекуна, но Том неуверенно улыбнулся, как бы давая понять, что физически не пострадал. Леонора была, как всегда, невозмутима, несмотря на путы, что оплетали её руки, а Гидеон со скованными за спиной руками всем своим видом изображал презрение и негодование.
— Раз все в сборе, давайте присядем и поговорим.
Наберий дал знак рукой, и демоны расположились за спиной пленников, которых усадили за стол. Ви и Брай остались стоять.
— Думаю, не нужно говорить, зачем вы тут, — спокойным, чуть насмешливым голосом сказал мужчина. — Все ваши усилия оказались напрасны, Орден проиграл.
— Ты же знаешь, Наберий, что ничего ещё не закончено, — голос Леонор излучал спокойствие и уверенность.
— Неужели ты думаешь, что твои гаргульи, лишившись военачальника и своей Королевы, смогут вас освободить? Они даже не знают, где вы! И вряд ли поймут, а если и поймут… Будет уже поздно!
— Брай, детка, — Наберий поднялся с кресла и подошёл к застывшей девушке, что переводила свой растерянный взгляд с одного участника беседы на другого. — Я, в отличие от них, не буду тебе врать. Завтра утром Орден Света перестанет существовать. Они все умрут.
Девушка в ужасе отшатнулась. Наберий нахмурился, но вдруг Виолетт, бесшумно подойдя к мужчине, положила свою ладонь ему на руку, привлекая внимание. Этот жест был настолько интимным и доверительным, что Хьюз в шоке открыла рот. Надо же — её подруга и так называемый отец были любовниками.
— Чарльз, позволь мне, — девушка подождала, когда мужчина кивнул, давая ей разрешение говорить, и продолжила, обращаясь к Брай: — Поверь, мы знаем, как тебе дорог Том и не только он… Ты можешь спасти им жизнь.
— И что вы хотите взамен? — еле слышно прошептала Хьюз.
— Для кого-то эта плата непомерно велика, а для тебя она не будет ничего стоить. Ну, почти…— Ви все-таки не удержалась от хитрой улыбки. — Перед тем, как ты ответишь, я хочу, чтобы ты поняла одно: Королева умрёт в любом случае. Ничто её не спасёт, а вот своих мужчин ты можешь уберечь от этой участи. Жизнь за жизнь, Брай. Такова плата! Участвуй в обряде и Том останется жив! Мы даем тебе слово! Властелин Тьмы дает тебе слово!