- Норман! – возмутилась Элис, - при детях!
- Извини, - сконфуженно буркнул он.
- Ладно, - вздохнула она, - Ну их к черту, этих политиков. Тебе имя «Седна» ничего не говорит?
- Ничего. А кто это?
- Это эскимосская богиня океана, - вмешалась Диззи, - В честь нее назвали планету, которая далеко-далеко за Плутоном. Она вращается между Солнцем и Немезидой.
- Так, - сказал Норман, - начнем по порядку. Немезида это…
- Греческая богиня возмездия. В честь нее названа звезда, спутник нашего Солнца.
- Что, правда?
- Но дядя Норман, это же все знают! А еще многие астрономы уверены, что раз в сколько-то миллионов лет Немезида проходит сквозь Солнечную систему.
- … И всему на Земле настает пиздец, - добавил Макс.
- Где ты услышал такую гадость? – спросила Элис.
- Нам в школе рассказывали.
- Я имею в виду последнее слово, которое ты произнес, - уточнила она.
- Ах, это? От дяди Нормана, конечно. Вы вчера говорили про забастовку водителей, и…
- А знаешь, что бывает с теми мальчиками, которые подслушивают чужие служебные разговоры? - перебил полковник.
- Знаю! Их берут на работу в военную контрразведку, мочить исламистов.
Элис беспомощно развела руками.
- Ужас, а не ребенок. И почему я не родила вторую девочку?
- Это зависит от производителя, - сообщил Макс, - Нужно, чтобы в сперматозоиде была икс, а не игрек хромосома. Тогда получается...
- Спасибо, милый, я в курсе.
- По-моему, мы ушли в сторону, - заметил Норман, - речь же шла о Седне, верно?
- Да, - поддержала девочка, - это маленькая и очень холодная планета. В основном она состоит из льда и замерзших газов.
- Вот как? - переспросил он, - Там, наверное, не очень уютно, правда, Диззи? Гм, Элис, я не понял, тебя что, перевели из парижской полиции в галактическую?
- Пока нет. Вообще-то Седной зовут подружку Лакомба.
- Клевое имя, - авторитетно вставил Макс.
- Непременно напишу это в протоколе, - ответила Элис, - кстати, ты уже написал сочинение по английскому?
- Мама, но я же делал математику.
- Замечательно, милый. Но ведь это не отменяет задание по английскому, правда?
Мальчик не по-детски вздохнул и отправился в свою комнату.
- Диззи, а эта Cедна, она давно открыта? - поинтересовался полковник.
- Давно, дядя Норман. Наверное, лет десять назад.
- А точнее ты не помнишь?
- Не помню. Посмотреть в интернете?
- Да, было бы неплохо.
- Три минуты, - пообещала она и ускакала.
Элис задумчиво постучала ложечкой по чайной чашке и предложила:
- Норман, пробрось фишку: Лакомб знакомится с этой Седной 12-го августа. С его слов, 13-го он говорил о желании отменить сделку с «Нефером» только ей и больше никому. О ней он не знает ничего, кроме имени. Кто она, откуда, где живет, чем занимается - совсем ничего. А 14-го августа Пикар в ужасе расторгает сделку, и химера достается экспозиции Нио.
- Пробросил, - отозвался он, - Я думаю, Лакомб просто выдумал ее, чтобы отвлечь нас от фигуранта, который прессовал Пикара. Ложный след. Классика.
- Здорово, - иронично прокомментировала Элис, - Но есть одно но: я видела эту девушку своими глазами.
- А откуда ты знаешь, что она подружка Лакомба?
- Оттуда, что он с ней спал, а поздним утром трогательно провожал до стоянки такси.
- И что она собой представляет?
- Посмотри сам, - Элис протянула Норману свой мобильный телефон и пояснила, - ты не зря научил меня снимать на камеру от бедра, не глядя в видоискатель. Пригодилось.
Полковник просмотрел несколько кадров, громко присвистнул и сообщил:
- Знакомый фигурант. Цитирую: «Лет 25 - 30, рост несколько выше среднего, лицо круглое, черты лица твердые, глаза голубые, нос прямой, губы полные. Кожа смуглая, гладкая. Волосы черные, стрижка короткая, телосложение спортивное. Одета: спортивный костюм темно-красный, пестрая бело-черная головная повязка. Судя по характеру движений - профессиональная спортсменка».
- Кому знакомый?
- Полиции 4-го округа. Она поймала 5-летнего ребенка, выпавшего с 4 этажа отеля.
- В каком смысле поймала?
- В том смысле, что ребенок весом 20 килограммов падал с высоты 11 метров, а она бежала по улице. Дальше примерно как в регби.
- Гм, - произнесла Элис, - А это вообще возможно?
- Теоретически - да. По усилию это то же самое, что поднять 80-килограммовую штангу. Но я не слышал про штангистов, которые умеют делать это на бегу.
В гостиную влетела Диззи, страшно довольная собой, с только что распечатанной из интернет страничкой, и сходу выпалила:
- Дядя Норман, Седну открыл Майкл Браун из Паломарской обсерватории, 14 ноября 2003 года, в 6 часов 32 минуты по всемирному времени. Я тебе даже снимки распечатала.
- Спасибо, Диззи! Контрразведка может гордиться тобой.
- Служу свободной Франции!… Ма, а можно я еще посижу в интернете?
- Не больше часа. И не вздумай больше лазать на эти сайты с виртуальным флиртом!
- Хорошо!!!…..
Элис проводила дочь взглядом и выразительно пожала плечами: «ужас, а не ребенок». Потом повернулась к Норману и спросила:
- А на кой черт тебе дата открытия этой планетки?
- Сейчас объясню. Сколько, по-твоему, лет подружке Лакомба?
- Думаю, примерно 27 плюс-минус пара лет, и что?
- Значит, она родилась не позже 1980. Кто тогда знал слово «Седна», кроме эскимосов? А на эскимоску эта девушка не очень похожа.
- Ты хочешь сказать, что имя - левое?
- Если отбросить версии, вроде дочери эксцентричного этнографа, то, выходит, так.
- И что получается? Девушка сошлась с Лакомбом, чтобы обеспечить все эти эволюции прав на его химеру? Допустим, она подтолкнула Лакомба в этом направлении, но каким образом она закошмарила Пикара?
- Ну, например, доза LSD в кофе, а потом звонок по телефону и короткий рассказ на заданную тему. Можно внушить такие кошмары, что клиент за пять минут поседеет.
- Ты хочешь сказать, что человек увидит любые подсказанные образы? Например, образ химеры?
- Запросто… Погоди-ка, есть еще одна фишка. Вот послушай.
Норман вынул из кармана диктофон и включил воспроизведение:
«Падре сказал, вы видели химеру в обличии женщины. Да, я видел. Вы могли бы описать внешность женщины словами? …»