— March of the dogs to a beat the disillusion
Sworn under God,
breeding panic and confusion
The white flag is down,
send in the clowns
The carnival of sins is now about to begin…
(Марш собак под ритм разочарований,
Поклявшихся перед Богом,
Размножающих панику и неразбериху.
Белый флаг опущен,
Выставьте клоунов,
Карнавал грехов вот-вот начнется.)
С другого конца зала раздались саркастичные аплодисменты. Феликс замолчал и повернулся. В дверях стоял его старший брат, прожигающий его взглядом. Он как всегда выглядел весьма солидно в своем дорогом костюме, а на правой руке красовались золотые часы за несколько штук баксов.
— Как всегда песни свои поёшь. Лучше бы занялся более полезным делом.
— Привет, Ром, — помрачнев, ответил Феликс, отдавая Ральфу микрофон. Он не особо-то и горел желанием общаться с братом.
— Все готово? — спросил Рома подходя к Старку.
— Техника готова. Столы тоже. Осталось гостей дождаться. И я надеюсь, вы нам заплатите за сверхурочные, Роман Александрович, — с долей сарказма ответил Ральф.
— В зарплату войдет, — отмахнулся Рома, развернулся и пошел обратно.
— Какой-то у тебя брат… Через чур серьезный, что ли, — хмыкнул Итан, смотря Роме в след.
— Работа у него такая — мудаком иногда быть, — фыркнул Ральф.
— А, по-моему, он всегда такой, — усмехнулся Феликс.
Первым в зале появился ведущий, а затем стали и гости подтягиваться, рассаживаясь по своим местам. Парни все это время наблюдали сидя в стороне, изо всех сил стараясь не привлекать внимание.
— Дядя Феликс! — раздался радостный девчачий писк, и Феликс резко повернулся. За секунду до столкновения, он успел увидеть, как в него летит его восьмилетняя племянница в красивом вечернем платье. Орианна врезалась в него и заключила в крепких объятьях. — Ты приехал!
— Да, я приехал, красавица, — с улыбкой ответил Феликс, обнимая ее в ответ.
— А у дедушки сегодня день рождения, и мы с мамой и папой подарили ему красивый подарок! А ты какой подарок подаришь дедушке?
— Ну, то, что я приехал уже считай хороший для него подарок. Привет, Катарина, — поприветствовал Феликс подошедшую мать девочки.
— Привет Феликс, давно не виделись. Ты так изменился с нашей последней встречи, — ответила та. Катарина была чистокровной химерой-рысью, и она была на два года старше Ромы. Ее рыжеватые с черными пятнышками волосы были собраны в аккуратную прическу, а приталенное вечернее платье сидело идеально на стройной фигуре. Она всегда отличалась спокойным нравом, и Феликс не понимал, как она терпит его брата.
— Не могу сказать того же. В хорошем смысле, — сказал Феликс с вежливой улыбкой.
— Ори, пойдем за стол, — позвала Катарина, но девочка в ответ упрямо фыркнула.
— Я хочу посидеть с дядей Феликсом!
— Все нормально, пусть посидит, — поспешил сказать Феликс в ответ на хмурый взгляд женщины. Сдавшись, она развернулась и проследовала за свой столик.
Феликс посадил племянницу к себе на колени и приобнял за талию.
— Дядя, расскажи, в Америке красиво? — с любопытством спросила Ори.
— Очень… В близи Золотые Ворота кажутся еще больше!
Феликс в течении нескольких минут рассказывал об интересных местах, в которых он успел побывать, пока в зале не появился виновник торжества в сопровождении своей жены и старшего сына. Феликс быстро отправил племяшку к маме и приготовился к не самому приятному разговору. Его отец сначала приветствовал всех гостей, здороваясь с ними, затем, взяв у ведущего микрофон, выдвинул свою торжественную речь, и только потом он подошел к сыну.
— Привет, Феликс, — немного нервно произнес Александр. Он, в отличии от матери, сильно изменился: поседел, на лице появилось больше глубоких морщин, и живот немного вырос. По его виду было понятно, что он хочет извиниться, но не может подобрать нужных слов.
— Привет, пап, — с нажимом ответил тот одарив отца тяжелым взглядом.
— Спасибо, что пришел… Извини меня за те слова, сын. Я был ослом и не думал тогда о том, что для тебя действительно будет лучше. Твоя мать была права.
— Спасибо, пап, — Феликс расслабился и улыбнулся в ответ. Это именно то, чего он ждал долгих семь лет.
— Может ты посидишь с нами за столом?
— Я… — Феликс машинально посмотрел на Итана и тот сразу замешкался, немного смутившись. — Не хотел бы бросать своего друга одного, ведь я попросил его составить мне компанию.
— Но… Не думаю, что за столом будет еще одно место…
— Ничего, Рома не царь, подвинется.
Феликс встал и протянул Итану руку.
— Ладно, пойдем, — сдался Александр и направился к своему столу.
Парни последовали за ним, прихватив еще один стул, вот только Итан чувствовал себя здесь лишним. И пусть он не понимал, о чем разговаривал Феликс со своим отцом, но он видел, что ему тут не совсем рады.
Феликс сел на свободный стул и немного грубо попросил брата подвинуться. Итан сел между братьями, ловя на себе недовольный взгляд Ромы, а Лиза наоборот улыбнулась и поприветствовала парня.
Феликс представил всем Итана, сказав, что он приехал с ним из Сан-Франциско и по-русски пока не говорит. Все по очереди начали задавать свои вопросы и Итану приходилось отвечать на них полуправдой. Он опустил все подробности касаемо своей семьи и детства.
На протяжении всего вечера все общались на свои темы, пили, кто вино, кто шампанское и участвовали в конкурсах запланированной программы. Феликса просили что-нибудь спеть для именинника, но он наотрез отказался и тогда на «сцену» вышел Итан, не побоявшись спеть что-то из старой классики рока. Питер часто слушал творчество первых рок групп, и ирбис некоторые песни знал наизусть. Он, конечно, немного нервничал, но он давно привык, что на него много кто смотрит.
Пока Итан пел, Феликс, собрав немного еды в свою тарелку, отнес ее Старку.
— Братишка, я тебе покушать принес, — усмехнулся он ставя еду на стол.
— Ооо, Поехавший, выручаешь. Мы тут с голоду уже подыхаем, — Ральф приободрился и начал за обе щеки уплетать тушеное мясо вместе со своим напарником, что все время сидел рядом.
Закончив петь, Итан отдал микрофон и, предупредив Феликса, решил сходить в туалет. На выходе он прошел мимо мужчины, который собирался войти в зал. Среди гостей Итан его раньше не видел, и он показался подозрительным. Парень задержался на секунду, с подозрением глядя этому мужчине в спину, а потом резко бросился на него, когда тот достал пистолет из-за спины, собираясь направить его на Феликса или Ральфа. Итан, схватив за руку, развернул мужчину к себе и направил пистолет в потолок, а затем ударил кулаком в скулу.
Все присутствующие всполошились, повыскакивая из-за столов и отойдя на безопасное расстояние. За считанные секунды Итан повалил мужчину на пол, выбив оружие у него из рук. Заметив, что у него пошла пена изо рта, ирбис подскочил и испуганно отошел на два метра.
Феликс и Ральф первыми подошли посмотреть. Присев и потрогав пульс, Феликс убедился, что нападавший умер, проглотив какой-то яд.
— Шакал? — спросил Ральф вполголоса.
— Ну, конечно. А кто ж еще? Теперь мы Итану жизнью обязаны…
— Если он хотел нас пристрелить, то чего снайпера не нанял?
— Может, потому что одноглазый любит работать на публику и наводить страх?
Феликс подошел к Итану и крепко обнял его, успокаивая. Парень дрожал, пребывая в шоке, смотря испуганными глазами на труп. Он не хотел его убивать и как так вышло, он не понимал.
— Ты молодец, спас нас. Только не накручивай себя, он сам себя убил, — прошептал Феликс на ухо.
Вскоре приехала скорая и полиция с разбирательствами. Почти все гости разошлись, остались только Феликс со своей семьей, Ральф и Итан. После дачи показаний, ирбис вышел подышать воздухом и столкнулся с Ральфом. Тот стоял за углом возле мусорки и курил.
— Я думал ты не куришь.
— Обычно нет… У Фреда забрал, да что-то руки не доходили выкинуть.
— Почему вас хотят убить? — Итан задал вопрос, который интересовал его весь вечер.
— Ну… Понимаешь… Мой папа федеральный судья. Два года назад у него было дело по краже в особо крупных размерах. Какой-то то ли чиновник, то ли олигарх украл кучу денег, провернув махинацию с бумагами и его поймали… Отцу сразу предложили взятку, чтобы он хотя бы дал условный, но мой отец принципиален по части взяток. Он отказался, и тогда эта сволочь решила надавить. Он нанял человека по кличке Шакал, чтобы тот похитил моих младших брата и сестру близнецов. Вообще и Фреда должны были похитить, но ему повезло задержаться в школе. В общем, мы не стали обращаться в полицию, так как в этом случае одного из мелких убили бы, а сами, собрались всей большой семьей и спасли их. Мы еле нашли дом, в котором их прятали. Благо Феликс помог. Я сначала не хотел ему говорить, ведь он готовился к защите диплома, но моя вторая младшая сестра Дашка взяла и рассказала ему все, а он сорвался и прилетели первым же рейсом, еще и по морде мне заехала. Шакал не ожидал, что мы завалимся к нему всей толпой, поэтому проиграл. Он просто не был готов к нападению. В противном случае, проиграли бы мы. Его люди были убиты, а дом сгорел, да и его самого я ранил в ногу, когда пытался догнать, но он, падла, ушел…