Первый же этой вредной привычкой не баловался. Зато он лениво ковырялся в носу, засунув пухлый указательный палец в податливую ноздрю почти под корешок. Хоть лепрекон и был прозрачным, как стеклышко, но показалось, что он пьян в дрова. Судил я сугубо по «посылающим друг друга глазам», мешковатой позе полусидя и непрерывному иканию с передергиванием тела. Но я мог и ошибаться…
Лепреконы спрыгнули с пня. Внимательно его осмотрели на наличие повреждений и заскочили обратно.
— Что уставился? — оборвал наглым образом мысли мутный, копошащийся пальцами в дебрях бороды. — Аутентичных ирландских лепреконов никогда не видел, что ли?
Причем заговорил он со мной на чистейшем русском. Удивительно…
— Честно говоря… Э-э-э… Я и обычных-то никогда не видел, — ответил я лепрекону.
— Ик… Опять на нашу голову «лузер» забрел… Ик, — с ноткой глубочайшего сожаления выкрикнул прозрачный и тяжело выдохнул, искривив и так сморщенное лицо. — Ик… Что за невезенье? Все не как у людей!
— Да не ной ты понапрасну, Ивор. Всему свое время и место, — оскалив острые зубы и бросив злой взгляд на напарника, крикнул мутный. — Он вроде как нас по-честному подловил. Тебе хоть правила объяснили, заблудший странник?
Удивительно, эти тоже называют меня странник! Как Дровосек, как пустынный демон… Когда же я узнаю, почему меня так называют все кому не лень?
— Правила… Какие правила? Ничего не слышал об этом, — удивился я, почесывая затылок.
Прозрачный изо всех сил ударил себя рукой по лбу — послышался громкий характерный шлепок.
— О май гад! — заорал он. — Ик… Скаах, ты это тоже слышишь?
— Слышу я, слышу. Только не ори…
— Что ты тогда сюда приперся? Ик… — снова уставившись на меня, спросил прозрачный.
— А у меня выбор был? Ваша дорожка из лилового кирпича особо не спрашивала. Сама вперед несла.
— Ик… Она такая же наша, как и твоя, глупый странник.
— Выбор есть всегда, — произнес загробным голосом мутный. — Послушай лепрекона, который второе тысячелетие разменял. И заруби себе это на носу, — затуманив взор в бесконечности, продолжил он. — Выбор как дверь в стене. Если в нее можно войти, то, значит, можно и выйти. Просто бывают неординарные двери, которые не поддаются логике. Их надо не только найти, но и входить в них по-особенному. Взглянув на себя со стороны.
— И какой же у меня был выбор? Мне уже даже интересно стало. Заинтриговали.
— Забавный ты все же, странник. Нормальные люди не ломятся сломя голову неизвестно куда, а спокойненько ждут. Рано или поздно пришел бы «верховный супервайзер» и ознакомил тебя со стандартным договором. А там уж тебе было решать: двигаться вперед или возвращаться в свое беззаботное восвояси.
— Ик… Если, конечно, тебя за это время… Ик… Саблезубые пауки бы не сожрали, — заржал прозрачный. Он завалился на спину и затряс ногами в воздухе. — Ну или собственный желудок. Но тогда проблема выбора бы тоже отпала. Автоматически. Ик…
— Ивор, ты в своем репертуаре! Ничего смешного в этом нет. Ты же знаешь, что «черная вдова» очень занятой человек.
Договор… Черная вдова… Полный бред. Кто она такая? Кажется, я не в первый раз о ней слышу. Стишок… Я нашел его в Париже в отеле. В нем упоминалось о пауке, который хотел превратить Землю в кусок льда. И вроде бы о ней меня кто-то предупреждал.
— Да-да… Я в курсе… Ик… Быть везде и всюду тяжело. Извини, но не смог удержаться, Скаах.
— Хороший вариант предложили, ничего не скажешь. Сдохнуть, так и не начав пути, в ожидании неизвестно кого. Ну и садюги же вы, лепреконы!
— Эй, не гони лошадей! Ик… Что за переходы на личностные оскорбления?! — завопил прозрачный. Он соскочил с пня и ткнул мне в штанину тупым концом сапожного шила. — Тебе дырок в теле добавить? Или пока полумерами обойдемся? По ушам дать? Ну-ка, преклоняй голову за порцией разума, переросток!
— Ага, разбежался! Сам допрыгнешь, малявка, если, конечно, сможешь, — бросил я и посмотрел на него с высоты своего роста.
— Да я тебе! С-с…
— Хватит! — заорал почерневший от злости мутный, сжимая маленькие ручки в еще более крошечные кулачки. — Ивор, разорвать твой левый башмак, ты опять с утра нектара накушался! Ну а ты зачем его провоцируешь? — переключился на меня Скаах. — Вроде большой, а мозгов, как у трехлетнего ребенка. Мы-то в чем виноваты? Мы не придумываем правила. Договор для всех един. Мы сами под веревочками шевелимся, да еще и приплясываем.
— Я? Я лишь высказал по этому поводу мнение. Он первый начал меня пугать вашими саблезубыми тварями.
— Да не наши они. Ик… — пробухтел прозрачный, запрыгивая обратно на пень. — Сколько раз говорить! Не отвечаем мы за плодовитость тараканов, живущих в чужих головах. Хочешь, забери их себе… Ик…
— Нет уж, спасибо, такого добра мне и даром не надо.
— А что так, бери… Ик… Императором Лиловолесья тебя сделаем, — издевался прозрачный, выгребая из внутреннего кармана жилетки всевозможный мусор. Хлам валился на землю, образовывая здоровенную кучу.
Древний стационарный телефон с разломанной трубкой. Желтая резиновая курица. Горшок с засохшим цветком. Банка лиловой нитрокраски. Черно-белая фотография в рамке. Кусок альпинисткой веревки и хозяйственное мыло. Огрызок ржавой арматуры… Чего тут только не было! Складывалось впечатление, что у него в кармане черная дыра. Здравый смысл ненавязчиво подсказывал, что там это все разместиться физически не может. Галлюцинации становились все нереальнее.
— Где-то тут у меня алмазный скипетр и держава золотая завалились, — причитал прозрачный, засунув руку глубоко в карман. — Сейчас-сейчас… Уже почти нашел… Или, может, тебе мандат подогнать?
— Да не надо мне ничего!
— Ивор! Прекрати паясничать! Давай, начинай уже эту долбаную церемонию! — рассердился мутный, попутно выдирая из рук очередную появившуюся из кармана безделушку. Он кинул ее себе под ноги и с остервенением растоптал.
— Ик… Хорошо… — протянул Ивор, растягивая улыбку, больше походящую на зловещий оскал. А затем добавил, шипя, словно змея: — Босс-с-с-с…
Руки лепрекона взметнулись к лавандовым небесам и с резким хлопком опустились. Яркая вспышка света — и на землю опустилась радуга. Обычная, семицветная, сверкающая насыщенными красками. Начало ее растворялось в небе, а конец упирался в мои башмаки. Или все было наоборот? Неважно…
— Не халтурь! Все «по чесноку»! — скомандовал мутный.
Прозрачный вновь икнул и щелкнул пальцами. Радуга замерцала, и рядом с ней появился огромный чугунный горшок.
— Вот почему ты такой противный, Скаах? Ему он все равно не нужен… — заканючил прозрачный.
— Твой дар, странник! Прими с благодарностью и пользуйся на свое усмотрение, — не обращая внимания на напарника, чеканил заученные слова мутный.
— Что это? — удивился я, заглядывая внутрь посудины.
— Горшок.
— Не… Это я вижу. А что это такое внутри?
— Уголь… Антрацит или каменный. Точно не скажу, надо на зуб пробовать.
— Да я вижу, что уголь. А где золото?
— Какое еще золото? — переняв эстафетную палочку удивления, выпучил на меня глаза мутный.
— Ну, обычное. Золотое такое… В слитках, в монетках, россыпью… Любое… Почему уголь-то?
— Хм… А говорил: контракт не читал… Обманул нас доверчивых?
— Да ничего я такого не читал, — гневно бросил я, выхватывая один увесистый кусок угля из горшка. — В сказках написано, что на конце радуги клад несметный сокрыт.
— Сказки… Странно… Никогда о таком Священном Писании не слышал.
— Это не Писание, а фольклор. Народное творчество.