Она сейчас издевается надо мной? Или ревнует? Может, между мной и Еленой вчера все-таки что-то было? Сначала к стюардессе отправляла. Теперь к девушке прицепилась. А если не было ничего? Тогда я попаду в неловкую ситуацию. Вот ведь засада…
— Зачем тебе ее имя? Ревнуешь, что ли? — спросил я, рискнув.
— Ветров, не льсти себе. Я просто из вежливости спросила. Нужен ты мне!
— Да ладно тебе, — процедил я, — не так уж я и плох, бывают и хуже…
— Еще как плох! Ты сегодня выглядишь, так скажем, не айс… Впрочем, как и всегда. Чтобы такую очаровашку-принцессу, как я, завоевать, тебе не одна тысяча лет потребуется. А сколько невинных драконов должно умереть… не счесть… В общем, я для тебя не вариант.
— Умеешь ты настроение испортить, — опечалился я и свел брови к переносице. — Напьюсь теперь с горя.
— И без меня бы напился. Не приклеивай меня к этому, я все равно не буду держаться.
— Вот откуда тебе знать? Может, все произошло бы по-другому?
— От меня ни один обман не ускользает. Черная ведьма я потомственная. — Она сделала на несколько секунд серьезное лицо и вновь вернула обворожительную улыбку. — Елена «Суперпуперпремудрая». Слышал о такой?
— Нет, не слышал. Ведьма… Ведьма… Коварная ведьма… Ай-я-я-я-й… А я-то голову ломаю, как она так угадала, что мне в дьюти-фри понадобится ровно семьдесят три евро. Точно ведь отсчитала… Ни центом больше… Еще и брелок заранее присмотрела, что я мимо него спокойно пройти не смог.
— Про монеты случайность. А все остальное — чистая правда. Каюсь. Что делать со мной будешь? Голову под топор положишь? Или на пионерский костер сжигать поведешь? — спросила она, сделав слезливые глаза.
Черные ресницы так и хлопали… Без жалости смотреть нельзя.
— Не, мы же образованные люди. В сверхъестественные способности не верим. К тому же время сейчас гуманное, смертную казнь почти во всех странах отменили. Думаю, ограничимся общественным порицанием. Лучше бы, конечно, розгами высечь, но… — потирая руки в предвкушении, пробормотал я злобным голосом.
Затем я взмахнул рукой и рассек воздух невидимой розгой, дополнив фантазию имитацией свиста.
— Садюга!
— Да нет, я добрый на самом деле…
— Так сразу и не скажешь.
— Да ладно тебе… Пошутить нельзя. Давай лучше я тебя еще вопросами попытаю.
— Если они не пошлые, то давай, — усмехнулась она, усаживаясь поудобней.
— Пошлых не держим… Давно с Рихтером работаешь?
— Ты от меня каких ответов ждешь? Попроще или в развернутом варианте?
Синюю таблетку или красную… Что за вопросы такие?
— Без разницы!
— Давно… — выпалила она и добавила: — А вообще, все в мире относительно…
— Многозначительный ответ.
— Как выбрал, так и ответила… К чему ты клонишь? Говори прямо.
— Ты не замечала, что он часто врет? Ну, или точнее, «не договаривает».
— Ты должен сам решить: хочешь ли ты верить в предложенную им правду. Или неправду…
— Ладно, с этим ясно, что ничего не ясно. Доверяешь ему?
— А ты мне? Я же могу сказать, что он тебя обманывает. Хотя могу и солгать, что вру. Уверен, что я заслуживаю доверия?
— Тебе нельзя не доверять, это происходит интуитивно. Такая привлекательная девушка, как ты, не может обманывать.
— Разве доверие измеряют привлекательностью?
— Иногда да…
Двери плавно разъехались, сметая воспоминания. Мое тело вынесли жаждущие зрелища туристы и «аккуратно» поставили в сторонку. В лицо подул ветер и взлохматил мне волосы. Он не был обжигающе горячим, но ледяным и колючим его тоже не назовешь. В самый раз — такой как надо…
Меня тянуло наверх. Не теряя ни секунды, я направился по безлюдным спиралям ограждений к кабине следующего лифта. Он доставит меня на третий уровень. На встречу с мечтой… В левый или правый шагнуть? Впрочем, неважно. Лишь бы поближе к звездам!
Еще несколько минут — и вот он… на ладони… Величественный город с высоты птичьего полета.
Монументальный Шайо с площадью Трокадеро. За ним современный деловой квартал Дефанс. Плавные изгибы Сены с десятками разнообразных мостов. Холм Монмартр с силуэтами белоснежных храмов. Множество дворцов, парков и памятников…
Красота, которую нельзя измерить или украсть, чтобы унести с собой. Ей можно лишь любоваться… Прекрасные воспоминания на всю оставшуюся жизнь.
И вновь это странное чувство, грызущее изнутри… дежавю… Я уже видел этот город. Не с этого места. Не этими глазами. Не в этой жизни. И не в таком виде.
Тогда его трудно было назвать мегаполисом, и к тому же прекрасным… Дома еще не скребли небеса. Кварталы города не уходили к линии горизонта и не растворялись в скоплениях смога. Да и дворцов столько еще не построили… В те времена Париж не благоухал чудесными ароматами. Воздух пропитывала гниль отбросов и смрад испражнений. По каналам текли зловонные нечистоты. Горы мусора и непролазная грязь. Его не называли романтичным, как сейчас. Париж был мрачен и отвратительно сер. Царство нищеты, болезней и голода. Выстрелы пушек, пылающие факелы… По улицам текли реки крови, смывающие все на пути и дарующие городским жителям запах свободы…
В кармане раздался телефонный звонок, и я вытащил трубку. Хоть кто-то вспомнил обо мне… На экране замерцали цифры «+49711111…» Все равно придется ответить, хоть номер и незнаком.
— Да!
— Привет, это Настя! — раздалось из трубки, и душу пробрала волна счастья и тепла при звуке родной речи.
— Привет! Рад тебя слышать, хочу поблагодарить за…
— Сейчас не время, выслушай меня, — перебила Настя. — У меня неприятные новости для тебя. И для нас всех. Рихтер мертв, — добавила она монотонным и безучастным голосом.
— Как мертв? — переспросил я, сбрасывая радость с лица.
— Обычно. Все люди смертны.
— А подробней можно?
— Кровообращение Рихтера остановлено из-за нарушения работы фиброзно-мышечного органа, вызванного грубым вмешательством посторонних колюще-режущих предметов в целостность защитной оболочки тела. Функции мозга полностью прекращены и не подлежат в настоящий момент времени восстановлению. В организме начались необратимые процессы, абсолютно несовместимые с нормальной жизнедеятельностью.
— А попроще… — сорвался я на Настю и ударил кулаком в бронированное стекло.
— Естественная жизнедеятельность организма прекращена. Ему вырезали сердце. Он ездил к кому-то по делам. Там все и произошло. Тебе важны данные о месторасположении объекта?
— Нет! Дьявол! — выругался я. Хотел задать еще один вопрос, но в трубке раздались короткие гудки.
Я рухнул на пол. Все опять зря… Я не смог спасти Рихтера от смерти. Попытался перезвонить, но услышал «набранный вами номер не существует…»
— Месье, вам плохо? Может, я могу вам помочь? — послышался едва различимый мужской голос.
— Нет, все хорошо… Лучше уже не будет… Или не было…
Глаза закрылись и утонули в темноте. Рука сама поползла к висящей на шее серебристой фигурке. Она гневно пульсировала, выбрасывая в тело колкие разряды…
Тяжелые веки с трудом приподнялись, царапая пересохшие роговицы глазных яблок. Пространство полностью обнажилось. Из ряда вон выходящее зрелище…
Странно не то, что я видел, а как именно. Начну с того, что картинка была черно-белая, но только на первый взгляд. Чем дольше я всматривался, тем ощутимей понимал, что для меня это не просто сочетание черного, белого и их смеси, а нечто большое. Я различал миллионы оттенков серого и мог безошибочно сказать для каждого цвета название. Но от вложенного в них смысла я был по-прежнему далек. Конечно, на этом странности восприятия не заканчивались…
Мир перед глазами теперь не ограничивался рамками видимого обзора, а проникал в разум сразу весь без остатка. Складывалось ощущение, что сферическая панорама без особых проблем укладывается на плоскость. Я видел одновременно все, что передо мной, под ногами и над головой. Независимо от того, в каком направлении смотрел.
Самое необычное то, что для того, чтобы оценить форму и объем любого предмета, мне необязательно было к нему приближаться. Достаточно посмотреть на него, и он любезно разворачивал свою подноготную в любом удобном масштабе.