Ну что ж, пока всё идет не так плохо.
Мимо проходили мужчины и женщины, кивая мне и улыбаясь. Почти всем я кивала в ответ, но моей улыбки не удостоился никто. Я прекрасно помнила наставления Дэрила.
Седовласый мужчина в строгом костюме дождался кивка моего надзирателя и поднялся ближе к нам. В руке он сжимал ноутбук, а карие глаза в роговых тотчас дали мне понять, что передо мной человек. Дэрил предупреждал, что он придет, и я знала, что нужно делать.
– Леди Ци, могу я обсудить с вами некоторые финансовые вопросы? – мужчина покорно опустил голову, не вправе поднять глаза.
– Позже, – небрежно обронила я и махнула ладонью, чтобы он ушел.
Он всё понял верно. Не разгибаясь и не поворачиваясь ко мне спиной, финансовый менеджер неуклюже спустился с пьедестала. Через несколько мгновений я уже потеряла его из вида.
Но больше всего меня пугала и одновременно волновала неизбежная встреча кое с кем другим.
Когда Эрик появился в Большом зале, я это буквально почувствовала. Его взгляд прорезал воздух, будто нож мягкое масло, и устремился прямо ко мне. Обжигающий настолько, что запросто мог подпалить моё шикарное платье.
Во рту пересохло.
Этот викинг был прекрасен. Сильный и уверенный. Он не смотрел на других, прокладывая путь ко мне. Белая рубашка с закатанными рукавами была расстегнута на две верхние пуговицы и идеально сидела на нем, очерчивая кубики пресса. Даже если бы я хотела отвести от него взгляд, то не смогла бы.
Но я спиной чувствовала, как Дэрил напрягся. Возможно, он понимал, что именно Эрику по силам раскусить наш обман. Но я привыкла притворяться кем-то другим, и из дневников вампирши почерпнула достаточно информации, чтобы понимать, как нужно себя с ним вести.
Когда он приблизился, я всеми силами старалась сохранить бесстрастное выражение лица, но воспоминания о нашей первой встрече всколыхнули внутри меня что-то запретное.
“Я слышу биение твоего сердца, как слышу и твое испуганное дыхание. Не нужно меня бояться...” – эти слова Эрика будто вновь раздались совсем рядом.
– Это и правда ты? – он стоял ровно, высоко подняв голову, но мне показалось, что его голос охрип от волнения.
– А кого ты ожидал увидеть в этом кресле? – я закинула ногу на ногу. – Фею крестную?
Мою шутку Эрик не оценил, но это было ожидаемо.
– Где ты пропадала три месяца?
– Эрик, расслабься. Я вернулась. Теперь всё будет, как прежде. К чему говорить о том, что было?
Ноздри вампира раздулись, и мне показалось, что еще мгновение, и из них повалят густые клубы пара.
– Я облазил в этом городе каждый чертов дом, Циара. Заглянул в каждую машину, перевернул вверх дном всё, что только можно было. А ты на полном серьезе заявляешь, что я не достоин даже объяснения?
– Успокойся, – спокойно произнес Дэрил, но в его голосе читались нотки чистой угрозы. – Давай не будем портить гостям вечер.
Викинг с подозрением прищурился.
– Получается, ты всё это время знал, где она, но водил меня за нос? – он выплюнул это, будто произнес оскорбление, а желваки на его скулах заиграли.
Некоторые гости стали поглядывать на нашу троицу с нескрываемым любопытством.
Совсем не нужно, чтобы неприязнь между этими двумя переросла в откровенную вражду, еще и у всех на виду.
Встав, я спустилась к Эрику и взглянула в его льдистые глаза снизу. Он был так высок, что его дыхание я ощущала кожей на лбу. Прядь пшеничного цвета волос выбилась из его прически, и не отводя взгляд, я заправила ее обратно. Так-то лучше.
Расстояние, разделяющее нас, было ничтожно мало, и от этого сердце забилось чаще. Интересно, сколько девушек до Циары вот так попадались на его крючок? Держу пари, что сотни.
– Мне нужно было время, – вкрадчиво произнесла я. – Чтобы всё обдумать. Но теперь я здесь. Ты понимаешь, что это значит?
– Что ты выбрала меня.
– Что я выбрала тебя, – я сглотнула ком в горле, и постаралась сделать так, чтобы голос звучал уверенно. – Давай лишим этих жадных до зрелищ идиотов развлечения?
И с удовлетворением отметила, что губы Эрика растянулись в довольной улыбке. Он очертил пальцами мои скулы и повлек лицо вверх. Еще немного, и наши губы встретились бы, но вампир лишь прошептал: