- Я могу и женский облик принять, - задумчиво выдал брат, выпрашивая от меня еще один пинок.
- Что? - рассеянно спросила служанка, потеряв мысль.
- Не обращай внимание на него. Что ты хотела сказать?
- Да… Мужчина не может напрямую прислуживать девушке. Это опорочит вас. Только вдовам допускается иметь одного-двух личных слуг мужчин. А компаньонкой я не смогу быть, госпожа. Я слишком молода для этого и, простите мне мою наглость, считаюсь симпатичной для эльфов. Это недопустимо для компаньонки, тем более вашего статуса. Предполагаю, что княгиня найдет для вас зарекомендовавшую себя дуэнью.
От этого слова передернуло. Я помнила таких злобных старух, которые за юными эльфийками ходили, приезжавшими во дворец к маме с опекуном.
Нет уж, такую дамочку мне не нужно.
- Я могу! - уловив ход мыслей моих, а может и нагло прочитав, выдал братец.
- Княжна, а кто он? - еще тише спросила девушка.
Покосилась на брата.
Но Щан решил продолжить цирк. На мгновение его образ подернулся рябью, а следом перед нами во всей своей демонической красоте стоял братец в человеческом облике. Высокий, широкий, с точеным профилем. И с явным флером инкубкой сути.
Ведь эльфийка явно чуть не потеряла контроль, начав быстро дышать и стрелять глазками..
Но выдрессированость или страх взяли верх и девушка вжалась в стену.
- Княжна… Это?..
- Это мой брат, Шантэль, не бойся. Он просто сильный маг.
Девушка кивнула, доверяя мне. Приятно.
- А почему вы его скрываете?
- А о нем никто знать не должен. Даже княгиня.
Она закивала, преданно смотря мне в глаза. Я же решила проверить так девушку, что и сколько она докладывает тетушке.
- Так какие у тебя предложения? - обратился братец к девушке, которая с испугу аж подпрыгнула на месте.
- Дамос, - она кинула на него быстрый скромный взгляд и снова опустила глаза, - может быть вашим телохранителем, княжна. Вам такой положен по статусу и княгиня сейчас ищет достойного кандидата, но дамос Аралимэль пока никого не одобрил. Хотя, может за утро что-то изменилось…
- Иди пробуйся. И без должности моего телохранителя не возвращайся, - ткнула брата в бок и тот смеясь исправился в тумане.
А девушка снова испуганно смотрела на все происходящее.
- Шантэль, ты боишься меня? - осторожно коснулась ее плеча, подсаживая на девушку простую следилку. Если заговорит где-то обо мне, сразу услышу или, если не смогу, все запишется на камни.
Удобно.
А девушка, судя по всему, не заметила. И хорошо.
- Нет, княжна, что вы. Боюсь за вас. Ваш брат странный… Вы поэтому его прячете, да?
Кивнула.
- Он не напугал тебя?
- Немного напугал. Но я надеюсь, что мы сможем сработаться, княжна. Дамос сильный, он сможет вас защитить.
- Да. Спасибо, что рассказала тонкости. Мы с ним оба росли далеко от эльфийских земель…Всех тонкостей культуры, тем более придворной, мы не знаем. Я очень тебе благодарна…
Девушка упала ниц и начала причитать.
- Спасибо, спасибо…
Я же в шоке стояла, не понимая, что делать.
- Шантэль, ты чего?
Девушка приподнялась, с благоговением смотря на меня.
- Вы поблагодарили… Вы первая дама, которая это сделала. Спасибо.
Боги, я с ума сойду с этими эльфами.
- Прекрати, - одного слова хватило, чтобы девушка поднялась с колен. Это радует. - Когда ожидается прибытие моих гостей?
- Старшая экономка говорила, что первых гостей после первого завтрака ожидают.
- А первый завтрак у вас когда?..
Девушка посмотрела куда-то мне за спину:
- Через полтора часа.
Прикинула, что поем я быстро, а значит будет время переодеться еще. Потому что нынешнее платье мне категорически не нравится.
Напрягало немного отсутствие понимания, что меня ждет, но завтрак прошел тихо. Ни тети, ни ее сына не было в столовой, придворных было мало, но Шантэль со мной в зал не пустили. Не положено.
Опыт позволил пройти такое испытание без казусов. А придворные вопросами не завалилась.
Успела за полчаса, после чего побежала в свою комнату, где меня уже ждал хмурый братец.
- Что не так?
Шан привстал, заглядывая за спину и встал, поняв, что я одна.
- Не ходи одна, не доверяю я этим вашим эльфам. Тем более ваш этот Аралимэль собирался лично заниматься твоей охраной.
- Да? Он же глава стражи…
- Вот и я о том. Либо тебя хотят опекать и беречь, либо они не хотят спускать с тебя глаз.
Кивнула. Напрягает.