Княгиня подошла ко мне и обняла. По настоящему, крепко прижав к себе.
- Моя милая Ани, сколько же ты пережила, а мы были слепы… Но почему ты не скрыла их, как обычно?
- Артефакт не работает с вашей защитой.
- Это я уже поняла, Аралимэль выясняет. Но ведь можно было косметикой…
Тетя говорила осторожно, наблюдая за моей реакцией. А я никакой не дала. Слишком устала за этот бал.
- Не захотела. Думала… Я думала ты специально.
- Но откуда у тебя такие мысли вообще в голове взялись, Ани? - тетя чуть отстранилась, чтобы заглянуть в мои глаза. Ее голос, взгляд… Почему эта моя мысль так сильно ее задевает?
Пожала плечами.
- Ты слишком долго была среди людей, - сделала вывод тетя, после чего резко сменила тему. - Так тебе кто-то понравился?
- Нет. Зачем это вообще все?
Мне никто не ответил. Вместо этого тетушка отошла к своему столу и достала из шкафа за ним что-то.
Вернувшись ко мне, она открыла резную шкатулку из белого камня. Внутри лежал голубой камень.
- Боги оставили нам мало времени, Ани. Уже через две недели состоится твоя коронация. Одна ты править не сможешь по нашим законам. Тебе нужен будет мужчина рядом для восхождения на престол.
- Но ведь ты…
- Я - регент, - перебила она меня. - Другие правила. Ты же станешь княгиней именно. И нет, человека в мужья ты взять не сможешь. Неужели Анансе или герцог Турмс не вызвали интереса в тебе? Они подходящие партии. Анансе поможет взять под контроль теневую сторону княжества, да и при дворе у нас он пользуется авторитетом, хоть и полукровка. А герцог… Он герцог, этим все сказано. Земли, богатство, власть… Еще и последний в роду. Нам было бы полезно заполучить его, тем более нужно кровь княжескую твои детям добавить, чтобы потом не было вопросов, а он носитель ее… Так как они тебе?
А Аралимэля она даже не упомянула. Видимо, по ее мнению, он не достоин стать мужем княгини. Как там сказал герцог? Обслуга… Видимо, не только он так считает.
А жаль… Но все это все-равно бессмысленно!
- Вызвали… Но, тетя, я не могу замуж выйти! Я бесплодна! И давно не невинна. И княжна из меня будет как…
- Хватит, - ее тон резко изменился, стал суровым. - Не знаю, кто тебе вбил в голову глупости про бесплодие, но через две недели у тебя будет коронация и на следующий день свадьбы. Через неделю ты должна назвать мне имя будущего супруга. Позор нам не нужен… Все, иди. Мне еще разбираться с причинами включения артефакта и последствиями твоего нежелание использовать косметику.
Тетя закончила речь и молча пошла к своему столу, уткнувшись в бумаги и игнорируя меня.
- Сваёнэль хочет стать моим мужем, - решила я вывести ее. Детский поступок. Но ее слова меня задели.
- Выбирать тебе, - не отрываясь без эмоций ответила она. - Но я бы советовала выбрать кого-то более осознанного. Тебе нужна будет опора на троне, а не головная боль. Он же создаст тебе много проблем.
Хмыкнула и вышла в коридор, где конвоиров и стражи моей не было.
Спать пошли? Во дворце стояла очень глубокая ночь.
Так-с… Вроде мои покои были в ту сторону.
Медленно пошла в предполагаемом направлении.
- Стой!
От испуга аж подпрыгнула, рефлекторно выкидывая щиты и призывая ножи с ласточкой.
Но это оказался лишь родственничек, который удивленно смотрела на меня, уронив чашки с кавьей.
- Эм… Впечатляет, - вынес вердикт эльф, дернув ногой, чтобы капли напитка покинули его туфлю.
- Нечего пугать, - фыркнула ему, убирая оружие и защиту активную.
- Где ты научилась этому? - спросил он, переступая осколки. - Не в ту сторону. Давай провожу.
Он подал локоть, за который я зацепилась, и медленно мы зашагали по замку.
- Где моя стража? - ответила вопросом на вопрос.
- Отпустил. Они выглядели уставшими. А мама может долго держать у себя.
- А ты не устал?
- Устал. Но я хотел поговорить без докладов маме.
- А они докладывают?
Эльф пожал плечами.
- Вероятно.
Повисла приятная тишина, в которой мы медленно шли по ночному дворцу. Стражники стояли на своих местах, кемаря. Но они так мило вздрагивали, слыша наши шаги.
- А как проходит эта ваша инициация?
Он посмотрел на меня, вскинув бровь.
- Решила подготовиться?
- Хочу понять, чего ждать. Расскажешь?
- Расскажу. Это не тайна для тебя, тем более судя по нервам мамы, ждет очень скоро…
- Через две недели.
- Я и говорю, что скоро, - он улыбнулся, положив ладонь второй руки на мою и ободряюще сжал ее. - Не бойся. Ты быстро учишься, в тебе течет кровь правящих, да и опыт у тебя… Почему ты волнуешься?