— Растрата государственного имущества! Не позволю! Мухлюете тут у меня за спиной, патронами торгуете!.. Я вас всех на чистую воду!..
А сами из военных частей гранатометы грузовиками вывозят.
А вот как-то забыл он, Митин, очередную депешу «срочно» отправить (ну, просто забыл, может же быть и такое); так никто до си пор и не хватился этой бумажки. Не обрушились ни кары начальственные, ни гнев кабинетный. Будто и не было ничего.
— И к чему тогда «срочно» писали…
Но ни одна бумага в мире не поможет им теперь. Никакая резолюция, никакой приказ не спасут от притаившегося за деревьями кабана и не укажут расположение какой-нибудь Карусели. «Если я когда-нибудь снова окажусь в своем бункере, то в жизни не напишу ни одной бесполезной бумажки, — подумал Митин, — и пусть там хоть сто начальников надо мной выплясывают. Работать надо, работать по-настоящему, а не на бумажках своих сидеть. Буду работать, буду искать. Искать, искать и искать. Дни и недели, может, даже месяцы потратил на написание пустых отчетов. А цель, ради которой остался здесь, по-прежнему не достигнута. Хочу знать все, постичь все, узнать о Зоне все. Да-да-да, именно — все. И пусть бы на это пришлось потратить целую жизнь. Или свихнуться».
Но только это все потом, потом. Сначала нужно выбраться из этого заколдованного места. Подумалось, что можно было бы неплохую диссертацию написать о Зазеркалье. Уж кто как не побывавший здесь, может описать все.
На минуту даже захотелось остаться здесь, побродить, присмотреться… Но только на минуту. Воды нет, пищи нет, приборов нет, патронов мало. Какие уж тут исследования? Но во второй раз сюда попасть вряд ли возможно, истопчи потом хоть всю оставшуюся жизнь Зону вдоль и поперек.
Митин поймал себя на мысли, что нисколько не сомневается в том, что выберется отсюда. В самом деле, он уже начал строить планы… Хотя на самом деле все еще сидит под проливным дождем в лесу, рядом с чадящим сырыми дровами костром, продрогший и голодный. И буквально несколько часов назад повесился его товарищ. А впереди…
Он тряхнул головой, отбрасывая ненужные мысли. Показалось, что среди деревьев что-то мелькнуло, отчетливо хрустнула сухая ветка. Митин перехватил автомат. Если в Зоне что-то почудилось, девяносто из ста, что неспроста.
Осторожно толкнул Клеща. Тот моментально вскинул голову. Митин приложил палец к губам. Клещ кивнул, потянулся к своему оружию. Минуты две прошло в настороженном ожидании.
— Что было-то? — шепотом спросил Клещ.
— Что-то… не знаю. Что-то там было, — тоже прошептал ученый.
— Приглючилось?
Митин покачал головой. Тень могла и почудиться, но был еще и хруст… Таких совпадений не бывает.
Мерно шумел дождь, ветви раскачивались, гудели, скрипели.
— Ч-ч-черт его знает… — произнес ученый.
И тут глухой рык прозвучал в деревьях. Оба вскочили на ноги и… у Митина ослабли ноги от увиденного.
Прямо на них шатаясь выходил из зарослей черный, прогнивший человек. Именно прогнивший: лоскуты кожи клочьями свисали с лица, обнажая вареные мышцы и кости черепа; вытекшие глазницы были наполнены земляной кашей; вместо одежды болталась непонятная рванина, только противогазная сумка через плечо выдавала в качавшемся существе бывшего сталкера. Булькающий хрип снова вырвался из его раззявленного рта, оттуда же стала вытекать густая черная жидкость.
— Чтоб… твою… — Клещ первым взял себя в руки и прицельным выстрелом влепил пулю прямо в рот существу. Черная жижа брызнула во все стороны, но оно продолжало надвигаться. Тут опомнился и Митин. Трясущимися руками перехватил автомат и не целясь выпустил длинную очередь. Пули врезались в черное тело, вырывая целые куски, но существо только дергалось, продолжая приближаться.
— Это ж зомбак, ты куда шмаляешь-то?! — закричал Клещ и двумя точными выстрелами размозжил черную голову.
Существо остановилось и рухнуло навзничь.
— Гад, — Клещ сплюнул сквозь зубы, — И ты тоже, чего очканул? Зомбей никогда не видел? У вас их на Янтаре толпы обитают.
— Да это что-то… Не такой… Не ожидал просто, — начал оправдываться Митин, но сзади громко треснуло, он оглянулся и увидел еще двух, бредущих враскачку.
Такие же черные, землистые, и дождь грязной жижей стекал по их разложившимся телам.
Клещ выстрелил одиночными, ученый очередью. Гнилые головы разлетелись спелыми арбузами, хлынул земляной кисель вперемешку с белыми червями.
— От так вот, от так вас! — расхохотался Клещ. — От дяди Паши не уйдешь!
— Пошли отсюда, — сказал Митин, повернулся и к ужасу своему увидел, как поднимается с земли тот, первый. С обломками головы, обвисшими плетями конвульсирующих рук.