— И долго туда ехать?
— За полтора часа обернемся, если не тормознут. Ты деньги вперед давай, а то знаю я вас… На шару прокатиться норовите.
— Вот… — я отсчитал требуемую сумму. В руке осталось всего несколько бумажек.
— Тогда садись, — махнул Андрюха в салон.
— Давай, аккуратней там… — лениво протянул его носатый друг.
Я плюхнулся на переднее сиденье.
— А что, правда каждый день просят до Зоны добросить?
За окном снова плыл вечерний город. Было мягко, играло радио.
— Не каждый, но бывает. Пацаны вроде тебя, а то и совсем салаги.
— А настоящие сталкеры?..
— Настоящие не трезвонят, что в Зону едут.
— Ну а там вообще, как можно пробраться?
— Это я не знаю, парень, это ты там поспрошай у местной публики. Я лично туда не рвусь и никому не советую. Прутся за деньгой, а на самом деле бомжуют там, спят в бочках, жрут всякую дрянь да кусочничают на копейки. Вот и все дела. Побомжевать и здесь можно по полной программе, не хер и в Зону какую-то соваться.
— Так плохо?
— А что ты ожидал увидеть? Работу там никто не предложит, все давно растащили или разрушено, народ злой ходит, бедный, а стволов на руках немеряно. Положат за кусок хлеба, запросто положат. И это если менты или вояки не пристрелят, они рейдят там постоянно.
Я промолчал, но замечание насчет ментов мне жутко не понравилось. Если и правда рейдят, то спасения и в Зоне, получается, не придется ожидать. Хотелось еще что-нибудь спросить, чтобы заглушить тревогу, но голова внезапно сделалась пуста. Только в такт мотору билось: я еду в Зону, я еду в Зону, я еду…
Потом тревога усилилась, переходя в панику: а что если все выезды из города перекрыты? А уж такси точно проверять будут. Даже затошнило. Я приоткрыл окно, приятно охватило прохладой, но страх не улегся. В самом деле, теперь только бы из города выехать, а уж дальше — считай — я ушел.
Потянулся перелесок, дорога сделалась заметно свободнее. Такси прибавило газа, ехать стало даже будто бы веселее. А вот и указатель. Еще немного — и мы за городом. Я потянулся за ремнем.
— Ссышь, а в Зону собрался, — усмехнулся водитель, хотя был пристегнут с самого начала.
— Да я ментов боюсь: придерутся, оштрафуют…
— Тут пост вечерами не работает. Они днем всю норму делают, а потом к себе уматывают.
— А-а-а… — я с облегчением отложил ремень. Значит, на постах точно засад не будет. Затора не видно, следовательно, впереди никто не шмонает. Едем. Мы — едем. Я еду в Зону. Я еду в Зону. Я еду в Зону. Еду я…
Вот и прицепилось же! Наверное, от нервов. Надо, наверное, еще таксиста поспрашивать: вдруг чего полезного скажет. Только что? Совершенно мысли из головы выветрились.
— А чего еще про Зону скажешь хорошего?
— Хорошего? — таксист усмехнулся, — чего про нее на хрен хорошего скажешь! Вообще, пора бы ее размолотить к чертовой матери. Разбомбить с самолетов — и вся недолга. Ведь разрастается гадость эта. Но, значит, кому-то шибко нужна, раз не трогают. Колупаются что-то там в ней, вынюхивают… Нечего там вынюхивать. Бомбить ее надо и все. А уж кто там тусуется — того и проблемы, заодно и всяких ублюдков накрыть можно, там же теперь одна шваль собралась, урок немеряно, дезертиров навроде тебя… Вот и избавиться от них разом.
Про «навроде тебя», конечно, покоробило, но я предпочел не обидеться. Было видно, что накрепко засел зуб на Зону у этого Андрюхи, и он уж давно для себя все решил. Оставалась надежда, что это он в сердцах так Зону костерит, а на самом деле там не так уж и мрачно все.
Еду в Зону, еду в Зону…
Остаток пути мы проделали практически молча, только таксист про себя что-то насчет машины заметил. Потом машин стало заметно меньше, начали встречаться указатели: «Дитятки 30 км», «Дитятки 20 км»… Сердце заколотилось, в ногах появилась предательская слабость. Я заерзал на своем месте. Еще каких-нибудь полчаса, даже меньше — и нужно будет выходить. Пока сидишь тут, в машине, все еще кажется таким далеким, словно и случится совсем-совсем нескоро. Ровно гудит мотор, музыка играет, тепло… И ехать бы так без конца. Но вот пять километров еще осталось. А через несколько минут таксист начал тормозить. Внутри сжалось: приехали.
— Ну все, дальше пешком придется, с километр, дойдешь. А то там КПП, менты, солдаты, документы начнутся, досмотры… Свяжешься только с этим…
— Ладно, спасибо, — говорить много совершенно не хотелось, к горлу подступил упругий комок тошноты.
— Давай, удачи.
Через минуту я уже смотрел вслед удаляющимся огням такси. Куда теперь — не имел ни малейшего понятия, поэтому просто пошел по дороге. Было совсем темно, по обеим сторонам глухо стояла стена леса, но далеко впереди черное небо едва подернулось белесой пеленой: там горели огни.