— Ты откуда нарисовался?
Я едва шевелил языком, во рту все слиплось. Кроме нескольких хрипов вперемешку с рвущим грудь кашлем, ничего выдавить не смог.
— Гляди-ка, как будто сам кровосос за ним гнался, — заметил кто-то со стороны УАЗика.
— Меня… убить… хотели… — наконец, выдавил я с огромным трудом.
— Тоже мне новость, — хохотнул тот же голос, — здесь все кого-то убить хотят.
— Меня… думали, что я… Рябой.
— Кто-кто?! — громким шепотом произнес стоящий надо мной. — Ря-я-ябо-о-о-ой? Ты — Рябой?! Слышь, мужики, а ведь это — сам Рябой!
Нестройный хохоток прокатился в темноте.
— Тщщщ… А ну, вставай и пока в машину. Потом разберемся, кто ты. И чтоб пернуть не смел, а то враз застрелю. Понял?
И, не дожидаясь ответа, меня затолкали в УАЗик, заперли дверь.
Я сидел и пытался угадать, в какую еще переделку вляпался, не успев даже попасть в Зону. Эти снаружи, без сомнения, кого-то ждали и устроили засаду. Уж не на того ли Рябого? И кто он такой вообще, раз одни на него охотятся, а другие боятся?
Гадать, впрочем, было бесполезно, оставалось лишь выжидать, чем все закончится. Но время шло, а ничего не происходило. Я подумал, что станет со мной, если этих все же положат… Хотя, с чего я, собственно, решил, что это именно засада?
И тут над самым ухом словно что-то лопнуло, за шиворот посыпались осколки. Инстинктивно я сполз на пол — моя жизнь в очередной раз была спасена по чистой случайности. В следующую секунду по двери загрохотала дробь, а потом совсем рядом затрещало-захлопало.
А ведь это стреляют — дошло до меня, как во сне. И я оказался едва ли не в самой гуще перестрелки. Снова охватил дикий страх: шальная пуля — и… Но выстрелы почти сразу переместились немного левее, оттуда же послышались крики о помощи. Вскоре крики прекратились: то ли помогли, то ли…
Вот я дурак, вот же меня угораздило! Я попытался выдавить треснувшее стекло, но попытка не удалась, лишь изрезал пальцы.
— Дерьмо! — я в ярости заметался по салону, потом взгляд упал на замок зажигания. Ключей в нем, конечно же, не было… Стоп. А куда потом ехать? Дороги в лесу я не представляю совершенно, а ну как потом эти догонят? Люди здесь лютые обитают, убивают друг друга, судя по всему, легко и незадумчиво. Господи, чего же тогда ожидать от самой Зоны!
И стрельба прекратилась. Чем это чревато для меня?..
К машине приближались трое. Лиц не видно, только фигуры — высокие, широкоплечие. Остановились, закурили. Приблизились к машине. Открылась дверь.
— Ну, вылезай, Рябой.
— Да не Рябой я никакой…
— Вылезай, вылезай.
Я послушно спрыгнул на траву.
— А теперь рассказывай, кто таков и по каким делам тут шатаешься.
— Я в Зону хотел, а потом меня какие-то двое поймали и под землю к себе утащили. А потом я от них удрал. Бежал — и вот на вас наткнулся. Я никому не скажу, что вы здесь. Только скажите, как мне в Зону-то попасть!
— Червь, поди, схватил его, — предположил один.
— Нда-а… — протянул другой, больше некому. Ну да Червь — не наше бабье дело.
— Я никому про вас не скажу, я никому…
— Да некому уж говорить, — перебил первый, — а зачем тебе в Зону?
— Я от армии, меня полкан на Север хочет, злится на меня за то, что…
— А вот брехать в другом месте будешь. Здесь либо ври умело, либо башку отвинтят, потому как честному человеку скрывать нечего, а от нечестного ничего хорошего ждать не приходится. Усек?
— Ну, усек.
— Так зачем, говоришь, в Зону тебе?
— Да из-за армии, правду говорю!
— Хотя хрен с тобой, за каким лешим болотным ты туда попрешься. Отговаривать не стану.
— А кто такой Рябой этот?
Мне не ответили. Начали погружаться в машину. Я стоял, не зная, что делать. В общем-то, следовало просто стоять и не рыпаться: в любой момент один из них мог просто вскинуть пистолет и застрелить. Просто так, на всякий случай. Я это очень хорошо тогда чувствовал: что мог.
Затарахтел мотор, вспыхнули фары.
— Ну, чего стоишь, прыгай!
Я не заставил повторять, быстренько забрался в машину. Почему-то был тогда уверен, что с этими парнями опасность мне не грозит. По крайней мере, пока не грозит.
Когда уже поехали, я вдруг испугался, что это менты. Сейчас повезут в местное отделение, начнутся допросы… Но УАЗик был не ментовской, вроде бы. Черт их тут разберет. Как бы узнать поосторожнее?
— Мы куда? — задал я вполне естественный вопрос.