— Да, оно, конечно, всяко может быть, — пожал я плечами, — голова кругом от этих ваших снорков, зомби. Как будто в сказку попал. Кошмарную.
— Ага, только любая сказка по сравнению с этими местами былью покажется.
На самом деле, перспектива встречи с погонниками — будь они хоть солдатами, хоть ментами — мне нисколько не улыбалась. Если есть военные, значит, где-то должны быть и опера. В конце концов, такое место, как Зона, ни коим образом от зорких глаз всевозможных блюстителей не должна скрыться. Хотя бы в целях национальной безопасности. А раз так — то и стукачи наверняка имеются. И те не сегодня-завтра, а поведают свои кумовьям, что появился, дескать, неизвестный, выглядит вот так и так… А дальше ориентировочка… и все дела.
Вот черт, даже в Зоне от них никуда не деться!
А с другой стороны, почему до сих пор бандитов не повязали? Только все вокруг и кричат: бандиты, вот бандиты, на Свалке… Или сами менты сюда соваться боятся? Или еще какие соображения имеют? Логику мента понять трудно. Вычислили ведь меня — а как — про то только им и известно. Меня не должны были поймать, не должны. Но ведь повязали, точнее, едва-едва не повязали.
А уж у спецслужб наверняка думалка лучше ментовской налажена. Значит, какие-то виды точно на Зону имеют — прав Петр. И подвязы у них тут имеются. А я — не какой-то вшивый карманник или домушник. Кто знает, вдруг меня несколько лет выводили, вычисляли… Так что не упустят они свою добычу, не упустят.
— Надо бы этого орангутанга с собой как-то уговорить пойти, — прервал мой мысленный поток Петр, — без него точняк не проскочим. Только ведь, гад, за простое сталкерское «спасибо» и пальцем не двинет.
— А, может, снорк уже того, утопал восвояси?
— Как же, утопал. Он теперь добычу почуял, круги нарезает.
— Ну а сами не пройдем?
— С твоим-то пестиком да с моей тычинкой — это вряд ли. Оно попробовать можно, но одному придется быть приманкой. Дюже опасно.
Насчет того, кому выступать в роли приманки, кажется, вопроса и не возникало: кому, как не мне.
— А ты хоть раз снорка-то убивал?
— Ну да, шустрые они сволочи, хрен попадешь. Но если очередями и к себе не подпускать, то можно подстрелить. Ну или ранить, тогда он не так шибко прыгать начинает. А то и вовсе удерет.
— Интересно, и как же это ты будешь: прямо по мне очередями поливать, что ли?
— Не бзди, придумаем что-нибудь. Вот надо этого гоблина попросить, чем черт не шутит, а вдруг и проявит великодушие.
Гоблин и великодушие — оказались вещами несовместимыми.
— Половина от вырученного, — твердо заявил долговец, — иначе сами двигайте к своим ученым.
Он был уверен, что деваться нам некуда, иначе был бы посговорчивее.
— Черт с тобой, — ругнулся Петр, — без крохоборов обойдемся, ну и сиди тут, не воняй.
Долговец равнодушно пожал плечами и удалился, весь в своих шлангах и проводах.
— Упырь, — процедил Петр, но того уж и след простыл.
Мы полежали еще немного. С баррикады слышались приглушенные голоса, ветер приятно охлаждал воспаленное лицо.
— Значит так, — вслух размышлял мой спутник, — они говорили, что будет вторая партия зомбей. Когда начнут снова стрелять — выдвигаемся. Снорк, скорее всего, поопасается подходить близко к выстрелам, так что может и подалее удрать, а мы получим шанс проскочить. Бог даст — и вовсе не встретимся.
— А когда встретимся?..
— Тогда посмотрим. На живца рисковать все-таки не будем. Ты главное помни, что от него только по кустам оторваться и можно. И все время петлять, петлять, как заяц. Понял? Ни разу не по прямой, иначе в один прыг настигнет. Понял?
— Понял я, понял… — на душе сделалось нехорошо. Вспомнилась распростертая вытянутая тень в небе, рычание.
Долго ждать не пришлось.
— К бою, — донеслось со стороны баррикады.
— А вот и клиентура пожаловала, — Петр вскочил на ноги, — значит так, как только пойдет стрельба — враз бежим.
Хлопнули первые выстрелы.
— Айда!..
И мы снова бежали. Впереди колыхалась размытая пеленой кровавого пота и испарины фигура Петра, сухой кустарник стегал по и без того горевшему лицу. А внутри уже все сжалось в ожидании того самого рыка… «Если мы добежим, то обещаю, что я…»
Снорк налетел неожиданно и бесшумно. Огромное, как показалось, тело черной тенью выпрыгнуло наперерез. Петр мгновенно куда-то исчез, не зная, что делать, я просто побежал вперед, стараясь петлять по кустам, но в то же время не сбиться с пути. Оглянуться было страшно, а где-то совсем рядом — то справа, то слева — утробно рычало. Потом раздалась автоматная очередь и матерные крики, снова очередь. Мне представилось, как снорк напрыгивает на Петра и рвет когтями на части, разрывает живот, раздирает грудь, шею… А Петр отстреливается в воздух и кричит. Потом наступит и мой черед. И это на самом деле будет, потому что если уж такого сталкера завалил, то…