Поздоровавшись, я попросил разрешения обсушиться.
— Валяй, коли надо…
Раздеваться донага, пусть и при мужиках, было неловко, но пришлось: на мне не было ни единого сухого пятнышка. Обмотал горячую бочку своими тряпками, и сам, чтоб не окоченеть нагишом, прижался спиной к закопченному железу.
Долго сидеть так, впрочем, не получалось: голое тело обжигалось; тем не менее, это было куда лучше, чем сушиться на ледяном ветру. К тому же, через некоторое время я умудрился как-то принять такое положение, что железо не слишком жгло. Оставалось только выжидать, когда высохнет одежда, колупать ножом тушенку и слушать неторопливую беседу соседей.
— А рассказывали, что в Лиманске какой-то безбашенный бар сподобился открыть, — говорил один сталкер, глубоко затягиваясь сигаретой.
— Думаю, вранье все. Если кто в Лиманск и идет, то точно не за пойлом, — возражал ему другой, со странными черными крапинками по всему лицу.
— А что, вот так повоевали, повоевали — а потом пошли вместе водку пить, — расхохотался третий, — проспались — и снова воевать пошли. Глядишь, и время незаметно пролетело.
Первый же предупреждающе покачал пальцем, призывая дослушать до конца:
— Погоди, там еще не все. Открыл он его где-то то ли на нижнем этаже гастронома, то ли универмага, не суть важно. А на втором будто бы полтер поселился. И давай посетителей шугать. То одного о стенку шмякнет, то у другого стакан изо рта выбьет. В общем…
— Ну понятное дело, сами пьют, а ему не наливают!
— В общем!.. — повысил голос рассказчик. — В общем, бармену осточертела такая петрушка, когда на глазах его бизнес ломают, и посулил целый месяц бесплатно наливать тому, кто полтера того грохнет.
— А надо было просто налить — все полюбовно и решилось бы.
— Да погоди ты. Ну и что дальше?
— А вызвался один крендель, дерябнул для прыткости и на второй этаж поперся.
— Я б не рискнул… Ну и кто кого завалил?
— Знамо, кто кого. Полтер того чудика прилавком погладил, пацан только ножками взбрыкнул — и отправился туда, где все артефакты даром и хабар под каждым кустом.
— Да ладно, полтер прилавок не осилит.
— Почему это не осилит? Я сам видел, как он Ниву приподнял и об дерево грохнул. А тут — какой-то прилавок.
— Ты полтера видел? Ну-ка, ну-ка… И как он из себя?
— А никак. Невидимый он.
— Совсем невидимый?
— Ну да, совсем.
— А в кого ж тогда тот чудик стрелять собрался, интересно…
— Да мало ли дураков на свете плодится. Против полтера с автоматом бесполезно. Надо со святой водой, с крестом и все такое…
— Тоже вот слышал, что у миротворцев капеллан такой был — латыш. Вот он на полтергейстов ходил, ага.
— А потом что же? Почему именно «ходил»?
— Не знаю. Должно быть, контракт закончился. Во всяком разе, никто не говорил, чтоб он погиб или что… Это мы тут до скончания своего века будем ошиваться, а у них контракт вышел — и баста. Год — и ни днем, например, больше.
— Ну да, ну да… Порядка у них больше, чем у нас, что есть, то есть.
— А ты ихние наладонники видел? Пальцем по экрану водишь — он тебе все и показывает. А у наших сто раз на кнопку нажмешь, пока что-то появится.
— Зато наши из любого хлама на коленке отремонтировать можно. Да и после Выброса их аппаратура вся на хрен выжигается, а у нас батарейку сменил — и снова пашет, как миленькая.
— Да видел я наладонники эти, японские. И американские видел. С яблоком еще, помню, один был. Красивые, конечно, а вот насчет надежности утверждать не стану, сам не испытывал. Только вот мой дубовый где только со мной ни был — а все одно: как глюк был в одном месте, так там же и остался. Ни лучше, ни хуже не стало.
— Да не в самом наладоннике дело. Суть в том, что внутри. Миротворцам прям сразу после Выброса со спутников карты новые заливают, хоть прямо сейчас на ЧАЭС подавайся. А нам — пока еще дойдет… Либо сам иди и своей задницей аномалии распечатывай, либо жди, когда сбросят. А за то время уж самые сливки снимут.
— Ничего, на жизнь пока хватает.
— Чудные дела пошли, однако. То зомби валом валят, до самого Кордона доходят, то полтергейсты средь бела дня распоясались. Не то что-то творится с Зоной, не то…
— А когда в Зоне что-то то творилось? Она сама и есть не то.
— Да это понятно, а все-таки…