— Пойдем, — Тополь похлопал Митина по плечу. Он всем своим видом показывал, что ему противно даже смотреть в сторону новичка.
Тот, впрочем, не навязывался. Тихо и робко плелся поодаль, уткнувшись в землю.
— Они бежали со стороны леса, — сказал ученый, — может, как раз туда нам и нужно было идти с самого начала…
— Может быть… Эй, вы тут… ты тут как оказался?!
Новичок бросился к Тополю и затараторил:
— Мы за артом двинули, потом в лесу заблудились. А потом там еще насыпь была и «железка». А потом на нас собаки налетели — мы и деру!
— Железная дорога в лесу… — нахмурился Тополь, — что-то не слышал.
— Мы и сами удивились, решили, что заблудились. А теперь и совсем не знаю, где это мы.
— Не мы, а ты, — сурово поправил Тополь.
Новичок промолчал, только снова стал отставать.
— Значит, и он не знает ничего, — задумался Митин, — но мы хотя бы в аномалии попали, а они просто сюда зашли, когда заблудились.
— И никакого зеркального шара не было, — продолжил мысль Тополь. — Значит, это не факт, что шары выведут из Зеркала.
— Стоп. Если там есть железная дорога, она все равно куда-то приведет.
— Да ладно тебе, тут если и есть «железка», то приведет она на какой-нибудь заросший полустанок, на котором из живых существ поселился какой-нибудь кровосос с двумя псевдособаками.
— Или эта дорога бесконечна… И никуда она не ведет — как лента Мебиуса.
— Что за лента такая? — не понял Тополь.
— Ну, есть такая — как кольцо. Никогда не заканчивается.
— Ага…
Эти свежеприбывшие сталкеры (один из которых, правда, теперь находился в братской могиле под непонятной черной лужей) нисколько не прояснили ситуацию, а скорее напротив, внесли еще больше путаницы.
Как могли, уничтожили кровавые следы, оставшиеся от тела, чтобы не привлекать хищников. Потом Тополь сходил и подстрелил еще одну ворону на ужин. Время шло, а ни у кого так и не возникло новых предложений, как выбраться из этого непонятного места. Снова идти, чтобы вернуться в ту же деревню, было глупо. А новичок ничего нового вспомнить так и не смог. Твердил, будто по заученному: шли лесом, заблудились, железная дорога, собаки, побежали… Никаких особенных примет или странных явлений. А о зеркальной аномалии он и подавно слышал впервые.
— Похоже, что предстоит еще одна ночь, а вода на исходе, — сказал Тополь, глядя на багровое закатное небо.
Воды и правда оставалось совсем не много, едва ли достаточно, чтобы пережить здесь еще один насыщенный день.
— Если пойдет дождь, надо будет наполнить все фляги, только с крыши не собирайте — не известно еше, какая гадость там засела с самого восемьдесят шестого, — предостерег Тополь.
— Само собой, не с крышы, — отозвался Митин.
Новичок от вороны отказался. То ли из вежливости, то ли брезговал; но никто его уговаривать не собирался.
— Странно, деревня, а даже дички не растут… — Митин потер уже изрядно ощетинившийся подбородок.
— А и было бы — стал бы ты зараженные яблочки хавать? — усмехнулся Тополь. — Хотя ты прав, странно. В здешних местах обязательно должно что-то быть. Люди всегда тут что-то выращивали.
— А в каких местах? Что это за место, еще не известно. Взять хотя бы Лиманск… Целый артефакт в виде города. И тоже внутри своей аномалии. Вдруг и эта деревня — такой же артефакт.
— Про Лиманск все знают, а что-то про деревню-артефакт не слыхивал, — покачал головой Тополь, — оно хотя все может быть. Если есть Лиманск, то почему бы не быть и деревне.
— А ты в Лиманске бывал?
— Нет, врать не стану, не бывал. И не жалею.
— Я бывал, — вдруг подал голос до того молчавший новичок.
Митин с Тополем посмотрели на него.
— Тебя хоть звать как? — спросил ученый.
— Клещом все зовут, а так я Паша…
— Ну что ж, будем знакомы. Митин. Роман.
— Тополь.
— И как в Лиманске? — поинтересовался Митин.
— Да как… Город вроде бы самый обычный, только детекторы зашкаливают, так ясен пень, город сам весь аномалия. Но Воронки с Каруселями и там есть. Только их детекторами не поймать. Собаки с крысами по улицам шныряют.
— А вот интересно, всегда хотел спросить про газеты. Там обрывки газет или книги, например, встречаются?
Клещ недоверчиво замер, будто ожидая подвоха от вопроса. Потом сказал:
— Не обращал как-то внимания, я там от «Свободы» шухерился, насилу ушел.
— Чего ж ты шухерился, «Свобода» простых сталкеров не трогает…
— А кто ж их знает, может, перепутали с кем-то, а мне разбираться некогда было. Сначала пулю в лоб влепят, а потом разбираться будут.