— Просто интересно вот… — Митин будто призадумался, — если Лиманск это город-артефакт, то какие же новости должны быть в уцелевших там газетах? Неужели Зона сумеет воссоздать и это?
— Зона еще и не такое может, — пожал плечами Тополь.
— Кстати сказать, я и тут газет не видел.
— У тебя было время газеты читать?
— Да я и внимания не обратил. Но на Лиманск своими глазами посмотрел бы.
— Нечего черту в самую пасть влезать, — сказал Тополь, — вот теперь можешь смотреть, сколько влезет.
— И это не исключено. Лужа эта… Не вписывается в общие порядки Зоны.
— У Зоны есть порядки?
— Конечно есть, как и у всякой материи во Вселенной. Даже если на первый взгляд царит хаос, то это только говорит о том, что мы не вывели правил организации этого хаоса.
— Тебе виднее, на то ты и лаборатория, — не стал спорить Тополь.
— В Лиманске игрушек нет, — снова подал голос Клещ.
— Игрушек? — переспросил Митин.
— Да, в Лиманске их нет. Про газеты я не просек, а вот игрушек точняк нет.
— В этом тоже свой смысл… У города нет прошлого. Или будущего. Или времени там нет совсем. Дети — это всегда будущее. Люди растут, время идет. А если нет детей, нет и времени.
— Завернул, — хмыкнул Тополь, — поди, день-ночь там есть ведь. А времени нет что ли?
— Смена суток — это еще не время. Так же как и ход часов — ведь не время, а только работа часового механизма.
— И это что же, можно там жить и не постареть хоть за сто лет?
— Может быть, и так. А может, и не так. Время — это самая наименее изученная величина. Впрочем, в Лиманске все равно интересно было бы побывать. Только как угадаешь — где он появится в следующий раз.
— Угадать не угадаешь, — согласился Клещ, — а вот опытные проводники знают, как туда попасть.
— А ты сам туда как попал?
— Да случайно. Если б на карту вовремя не посмотрел, так и не прочухал бы. Указателей там нет, а сектор будто сам собой едет по карте. Струхнули мы с пацанами тогда дико.
— И здесь вот тоже нет указателей… — задумчиво пробормотал ученый.
— Вот и в Лиманск ходить не надо, — сказал Тополь, — ходи тут и изучай. Только долго изучать не получится. Выбираться как-то надо — вот что я скажу вам.
Он вдруг резко побледнел и начал озираться по сторонам.
— Что? — Клещ схватился за автомат.
— Не пойму… голоса вдруг будто какие-то. Да так, показалось… — Тополь мотнул головой.
— Не спал всю ночь, вот и кажется, — сказал Митин, — сегодня будешь спать первым.
— Да. Надо выспаться, завтра решим, что и куда, — согласился Тополь.
Над лесом загорелась первая вечерняя звезда.
Пингвин шел ровно, стараясь выдерживать темп. Рядом не отставал Бес. Примерно с час они двигались по однообразной колее, а потом впереди показался обрыв. Здесь рельсы заканчивались, но по ту сторону широкого оврага уже не продолжались. Там вообще не было никакой просеки. Будто строители прокладывали дорогу, прокладывали, а потом дошли до обрыва и бросили строить.
Бес внимательно всмотрелся в дно оврага. Метров десять в глубину, с довольно крутыми скосами, овраг не производил впечатления легко преодолимого препятствия.
— Ну что, сигаем или вдоль пойдем? — спросил Паша.
— Да что там, гуляй, фраер!
И Бес первым ринулся в овраг. За ним устремился Пингвин, едва удерживаясь на крутых стенах обрыва. В какой-то момент показалось, что внизу слышно кабанье хрюканье. Паша вскинул автомат, попытался задержать движение, но не устоял и кубарем покатился вниз, ломая кусты и сухие ветки. Когда снова поднялся, отирая изодранное в кровь лицо, успел заметить только носок тяжелого ботинка, летящего прямо в глаз. Потом в голове загудело, он почувствовал, как ударом его отбросило в сторону. Попробовал подняться, но новый удар, еще сильнее первого, под дых, заставил согнуться пополам и лишил возможности дышать.
— Крысеныш, — зашипел голос Беса прямо под ухом, в горло уперлось холодное лезвие.
Пингвин приоткрыл залитые кровью глаза и понял, в чем дело: когда падал, из-под свитера посыпались деньги.
— Я ж общак спасал, сволочь, — процедил Паша, ища глазами автомат.
— Хрена ты лысого спасал, а не общак.
— Да говорю ж тебе…
Пингвин нащупал камень и коротко, без замаха опустил его на голову Беса. Тот охнул и ослабил хватку. Паша ударил еще раз и еще. Но Бес ускользнул, и камень только чиркнул ему по виску.
— Я тебя уработаю, крысеныш, — прошипел Бес и бросился на Пингвина с ножом.