«А, может, и правда такие, как я, к жизни неприспособленны. Собрался же, в самом деле, вот этому лекцию читать…»
«Вот этот» тем временем, довольно покрякивая и пошатываясь, вышагивал напролом через сухой бурелом. Митин с Михеевым едва поспевали за ним, изодрав руки и лицо вкровь.
— Ну ты потише двигал бы, — заметил Михеев, — не все ведь одеты, как ты.
— А тебе кто не велел как следует одеваться? Небось знал, что не за грибами пошел, — сплюнул парень, — а вот грибов тут этой осенью было — завались. Мы их кому только не продавали. Даже в Москву, говорят, повезли их торговать. Дурики, грибники хреновы. Из Зоны грибы!
— А совесть того, не замучает? — поинтересовался Михеев. — Людей травить.
— Ты что, шалупонь, — проводник вдруг резко развернулся и приставил к горлу Михеева нож, — меня совести учить надумал? Да я вас сейчас обоих порежу нахрен и скажу, что мутанты сховали. И ничего мне за это не будет.
— Да ладно, ладно… — примирительно пробормотал Михеев.
Митин отвернулся: что он мог сделать?
— Вот и не бухти, — парень вернул нож за пояс и зашагал еще быстрее.
Митин подумал, что вот бы сейчас ему самому в спину ножик и воткнуть бы…
Впрочем, скоро они вышли на едва заметную, но все же протоптанную тропинку, двигаться стало легче. А затем оказались перед странным металлическим сооружением пирамидальной формы, размером примерно с дом. Только вершины у пирамиды не было, там располагалась плоская площадка, на которой одиноко торчал пулемет. Как и многое в этот день, Митин видел пулемет впервые, а потому задрал голову с неподдельным интересом.
— Стой! Куда? — на площадке возник человек.
— Мы ученые, Басмач определил в «пятерку».
— А, ну тогда позвоните там, откроют, — отозвался человек и снова исчез.
У двери точно была облупившаяся кнопка, прямо над решеткой небольшого громкоговорителя. Митин нажал на всякий случай два раза. Захрипел громкоговоритель:
— Кто такие? Цель визита.
Митин наклонился и проговорил прямо в решетку:
— Два биолога, Басманов сказал, что в «пятерку» нам надо.
Что-то в двери грохнуло, она заметно отошла в сторону.
— Проходи, — сказали из решетки.
Митин толкнул дверь ногой, та неохотно и с довольно противным скрипом поддалась. Они вошли в сумрачный железный коридор, хотя внутри, кажется, было просторнее, чем ожидал Митин. Только света не хватало. Единственная лампа под потолком явно не справлялась со своей задачей.
— Ну и куда теперь? — задал Митин риторический вопрос.
— Должно быть, вперед, — и Михеев зашагал по коридору.
Впереди раздались шаги, навстречу вышло два человека в оранжевых комбинезонах.
— День добрый, — ринулся к ним Михеев, — мы только что прибыли…
— По всем вопросам к Бахтину, там дальше, на двери написано, — махнул рукой один из носителей оранжевого одеяния, — извини, братишка, недосуг пока.
И оба торопливо прошли мимо, на ходу пощелкивая какими-то приборами.
— Ну, к Бахтину, так к Бахтину, — пожал плечами Михеев.
А Митину они понравились. То ли оттого, что после грубого проводника и пьяного Басмача кто-то сказал «братишка» и извинился, то ли потому, что эти двое были трезвы и деловиты. По крайней мере, не слоняются без дела.
Бахтина долго искать не пришлось. Одна из железных дверей была приоткрыта, оттуда кто-то напевал негромким, но приятным басом.
— О, — показал на дверь Михеев, — Бахтин — написано.
Осторожно поскреблись по железу — вроде как постучались. У огромного гудящего аппарата склонился высокий человек и что-то записывал в блокнот, при этом напевая. Несмотря на шум и собственный голос, человек их услышал:
— Ага, это вы, значит. Ну что ж, милости прошу, — и широким жестом указал на стол в углу. Я Бахтин. Владислав.
Митин с Михеевым тоже назвались.
Митин решил, что, если сейчас будет предлагать водку, нужно завтра же сваливать отсюда.
— А вы кто такие будете по специальности? — поинтересовался Бахтин.
— Биологи. Больше по медицине в последнее время.
— Как так биологи? — удивился Бахтин. — У нас же тут экология.
Митин развел руками:
— Куда направили, туда мы и пришли.
— А кто направлял вас?
— Басмач… то есть, Басманов.
— Ага, ясно. Давно пора гнать взашей этого алкаша.
«Что верно, то верно», — подумал Митин, а вслух сказал:
— А что, у вас тут экопост какой-нибудь?