— Тише так тише. Короче, история такая. Ко Йозефу в лавку приперлась одна красотка, студентка Академии. Со знаком Ордена в лапке, ни много ни мало.
— И что?
Парень мысленно выругался. Андрис был щедрым клиентом, одним из самых щедрых. Но иногда он проявлял чудеса тупости.
Однако на драконов раздражаться — себе дороже. Особенно если учесть, что Андрис, практически, наследник чертога. Ну, во всяком случае, при прошлом посещении кое-кто из его соторварищей-драконов об этом много и с удовольствием рассуждал.
Так что, придется объяснять медленно и подробно…
— Орден Луны запечатал все лабы Изера десять лет назад, ты сам говорил. Из-за заговора, в котором он участвовал. Так?
— Так, и что? Мало ли где девица твоя могла найти «ящерку?».
— Где? — пожал плечами парень, забыв, что собеседник не может его видеть. — Значок не из простых, как минимум — магистерский, с рубином. Если бы у кого-то такой пропал…
— Да, стало бы известно. Наказывают даже за утерянный медный знак. Помню, Нана свой посеяла. Было целое разбирательство!
— Так. А теперь прикинь. Девица с другими трапперами обследовала пещеры на внешних склонах Скальда. Вряд ли они далеко бы ушли. Да и врет она, что она траппер. Скорей всего, за парнем увязалась. С такими формами только по скалам лазить…
— Что, хорошенькая?
Парень не ответил, только сморщил нос. Лора ему понравилась, но драконы не спрашивают, а берут что приглянется. И добра не помнят.
— Дослушай. В пещере они нашли склад. Старый, но не древний. Книги в ящиках… микроскоп… какие-то приборы, которые она не смогла описать, потому что с дуры спрос маленький…
Его собеседник где-то в чертоге глубоко задумался.
— И что, она готова показать это место?
— Нет, но я всучил ей маяк. Теперь мы можем и послушать, кто и о чем при ней будет говорить, и…
— И я смогу по этому маяку… — дракон по ту сторону эфира, кажется, довольно улыбнулся, — смогу попасть в Академию, так? И поближе познакомиться с этими твоими трапперами. А Тедор с Кларой пусть локти кусают.
— Там не только дураки сидят, в этой Академии, — напомнил продавец из лавки древностей, — Осторожней. А то, как бы Клара не перехватила твой приз. Как я понимаю, вы с сестрой соревнуетесь, кто первый принесет его Алфиру на блюдечке?
Из дзумера донеслось бессвязное гневное восклицание, и связь оборвалась.
Что бы продавец из лавки древностей ни думал, а Андрис Шторм дураком не был. И действительно первым делом просто послушал разговоры студентов, из которых очень быстро стало понятно и про испытания, и про бал и про лабиринт. Даже про то, что у кого-то из девок в этой компании шашни с Вальдемаром Штормом… ну или все так думают. Но ведь дыма без огня не бывает, правда? А это еще один способ воткнуть болезненную шпильку «любимой» сестре.
Андрис Клару не любил. Потому что когда-то очень давно…
Впрочем, речь не о том.
Речь о том, что у него наконец-то был шанс утереть ей нос и получить с этого даже некоторую выгоду. Если Тедор узнает о найденной лаборатории первым, он снова обратит внимание на своего сына, и может, вернет свое расположение.
Быть фактически наследником рода, но при этом не иметь ничего, кроме имени и права сидеть с Тедором за одним столом… это обидно.
Тем более что Кларе всегда достается лучшее. Лучшие тряпки, лучший кусок и лучшее место.
Сначала потому что «она же девочка!», а потом потому что она «единственный мой свет», «радость моя!», «Любимая папина доченька!», «Единственный человек с мозгами в этой берлоге!».
Андрис и родился вторым, и всегда был вторым в глазах отца.
Он с детства был куда более болезненным и слабым, чем сестра, и едва обретя крылья, быстро понял, что только в полете — его счастье и его жизнь, горько сетуя, что ежедневно нужно возвращать себе человеческий облик…
Надо ли говорить, что и учеба, и иные человечьи дела и интересы были им надолго и старательно забыты.
Верно. Зачем разбираться с семейными финансами? Есть же умная Клара, пусть она. И зачем тащиться на какой-то прием в Радужный, когда можно полетать в свое удовольствие? Ведь Кларе эти приемы нравятся, так пусть она!..
И вообще, раз уж она заняла его место в сердце Тедора…
Так пусть не удивляется, что он, Андрис, ей еще покажет!
Так что зря его подозревали в желании выслужиться перед Великим Сюзереном.
Просто обставить Клару — уже победа.
А если отдать лаборатории не Сюзерену всех драконов Алфиру, а, допустим, Тедору, то выиграет весь штормовой дом, а не одна только зарвавшаяся королевна в красных тряпках…
Только действовать надо с умом.
Андрис тщательно подготовился к первому походу в Академию, хотя времени у него было очень мало. Но — повезло. При первом же посещении, только-только прикинув план, он внезапно столкнулся с студентом, который выбрал именно этот коридор, чтобы что-то спрятать… а может и не только спрятать.
Это был один из боковых подземных ходов, ведущих к полигону. Окрестные ходы молодой дракон уже все изучил и пришел к выводу, что выкрасть любого из этой странной компании лучше до состязаний. И красть нужно или кого-то из девок, или тощего задохлика, неприятно напомнившего Андрису его самого в юности. Смуглый молчаливый громила казался непредсказуемым и опасным, а его приятель, казавшийся добродушным простачком почему-то и вовсе заставил дракона присмотреться к нему повнимательней. И увиденное… насторожило.
У паренька оказалось несколько надежных некромантских пассивных щитов. Да и с заряженным накопителем он не расставался…
И Андрис как раз продумывал ловушку, и очевидно задумался, потому что студент в него чуть не врезался. Тоже думал о чем-то своем.
— Гляди, куда идешь! — рыкнул студент, быстро собирая рассыпавшиеся по полу косточки, шкурки и полихистровых сеток.
Андрис, на миг забыв, где находится, засветил огонек и рассмотрел злое, молодое красивое лицо. Наверняка в пареньке была какая-то доля драконьей крови.
— А ты куда идешь? — Улыбнулся Андрис. А потом ухватил парня за плечи, и, злорадно подумал, что в Академии наверняка случится небольшой скандал, когда его хватятся, перенес его в один неприметный городской дом…
Неприметный такой, на Театральной площади дом об одной, но высокой башне, прозванный в народе за эту самую башню «Драконьим рогом».
Нет, ну а что такого? Проблемы нужно решать сразу, когда они появятся, а не откладывать на потом, — так когда-то говорила Клара, с садистской улыбкой навяливая ему очередного покойника, от которого следовало избавиться «как можно быстрее».
А ведь Андрис в детстве боялся крови. Очень-очень боялся.
Он и сейчас-то кровь не любил.
Предпочитал решать проблемы немного иначе. Пусть медленней, но чище. Намного чище! И никто не жаловался. Ни разу не жаловался!
49
Андрис накинул на горло парню воздушную петлю и слегка затянул. А потом с все той же улыбкой очень вежливо спросил:
— Так с кем имею честь общаться, а? Красавчик! Как мне тебя называть?
Парень злобно зыркнул и не очень уверенно бросил:
— Да пошел ты…
— Вежливей, юноша. Я тебя вдвое старше. Кроме того, ты имеешь дело с драконом…
Но «юноша» внезапно обрел совершенно лишнюю уверенность в себе и промолчал. Пришлось снова его немного придушить и повторить вопрос.
Когда тот, наконец, прокашлялся, то продолжая глядеть с нарастающей ненавистью, выдал:
— Никлас. Никлас Бриз из Белуши.
— Отлично, отлично, Никлас! Я тебя не обижу! А может, даже чего-то заработаешь. Мне нужна кое-какая информация… о ребятках, которые в вашей Академии называют себя «ямой» и ходят в трапперские походы. Слабые места, где живут, чем занимаются… чем их можно напугать или соблазнить…
Никлас вдруг нервно рассмеялся — пока опять не закашлялся.
Андрис даже забеспокоился о его психологическом здравии. Но потом понял, что встреча оказалась воистину судьбоносной.
Потому что Никлас, прокашлявшись-просмеявшись, сказал:
— Мне нет дела до остальных. Но если поклянетесь, что шимсу не тронете, то я вам с удовольствием помогу.