— У… у кого у них? — Быстро пришла в себя Клара. — Кто это за тобой посылает почтовую химеру? Кондор… Кондор мне рассказывал про плешана. Это он? Он… чей? Той шимсы драной из каравана?..
— Он мой, — поморщился Мар. В ушах звенело, и формулировать мысли было невыносимо трудно. Но надо было как-то ее… успокоить, что ли. Обьяснить. Чтоб не кричала больше. — И Академии. Привязался тогда в пустыне, мы не сразу заметили. Пришлось забрать к Надару. Но если плешан добрался за мной аж сюда, дело спешное! Извини. Увидимся. Веди, Кусь!
Мар успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джека под руководством Анны Самум укладывают на носилки. Парень хрипло дышал, одежда в двух местах пропиталась кровью. Рядом с носилками стоял, запрокинув лицо к неразличимо-темному потолку пещеры, стоял Дик, по его щекам текли слезы, но он не замечал. По другую сторону Даник обнимал за плечи тихо рыдающую Лору.
Плешан припал на передние лапы и вдруг издал низкий, тоскливый, пробирающий до костей звук. Янки нигде не было видно.
Мар присел возле химеры.
— Где она? Во что опять влипла? Ты чуешь? Кусь, давай, пробуй. Ну же, ты же химера…
— Кто-то из драконов смог без допуска пробраться на поле, — бесстрастно сказал где-то рядом ректор. — Марик, спокойно. Здесь сейчас все свои.
Мар медленно поднялся, посмотрел на Надара невидящими глазами.
— Как?
— Не знаю. Телепортом. Периметр никем не нарушался. Проверяем, не оставили ли сюрприза наши наблюдатели от Чертога.
Кондор?
Если Клара приказала… но не демон же она? И не всеведущая…
Почему-то сердце сбилось с такта.
Да какое ему должно быть дело? Она даже не его студентка. Подумаешь, посетила пару лекций…
Ты ее сюда притащил, поганец.
Ты обещал ей здесь безопасность и второй дом. Ты связал ее клятвой. Не твоя студентка? Опомнись! Ты оставил ей ключ от своей библиотеки. Отдал тетради Изера. Ты еще там, у последней версты, поклялся, что присмотришь за ее родными, если что-то случится, но как ты им сейчас скажешь, что — вот, оно случилось?
И когда случилось, ты развлекался с прекрасной и опасной Кларой Шторм, пил вино и думал о судьбах мира, чтоб его…
— Мар…
— Я контролирую! — рыкнул от таким голосом, что стало ясно — не контролирует. О чем бы ни шла речь.
— Мар, найдем. Я уже послал за…
— Найдем, — эхом отозвался он и повернулся к безутешной Янкиной команде.
— Рассказывайте. Кто что знает. Все необычное, странное, за последние часы… нет, за последние сутки!
Лора снова всхлипнула. Даник прижал ее к себе, и тихо сказал:
— Особенного немного было. Только то, что распорядитель хотел снять кое-кого с испытаний…
— Янку?
— В том и дело, что нет! Джека. И Ричарда. Как знал, что так будет…
— Может и знал, — почуял зацепку Мар. — Это все?
— Анна помогла ей с научной работой… верней, она познакомила Яну со своими аспирантами. Но это раньше. Они с Янкой оба вечера в берлоге писали конспекты.
— Что за аспиранты, как зовут?
— Боря и Робин. Они где-то в зале должны быть…
— Найду. Будьте все время на виду. Не хватало, чтобы и вас похитили. Еще. Будут вопросы. Потом.
Слова давались с трудом. Но его гнало вперед осознание, что если не поспешить, то ее не будет. Больше никогда не будет этой странной, доброй, робкой и одновременно отчаянно-решительной девочки, такой необыкновенной и совсем обычной. Девочки, за которую он каким-то образом оказался в ответе.
И не только перед собой.
Распорядитель-пятикурсник вздрогнул, когда его внезапно сгребли за руку железной хваткой, и конечно мигом припомнил подробности:
— Разумеется, знаю! Личный помощник князя Константина сам подошел ко мне перед началом состязаний и потребовал, чтобы двух студентов… да, именно Джек Ветер из Менгиров и Ричард Шквал из Дольмена. Сняли с испытаний. Как было сказано?… ну, он немного волновался, это ведь вопреки правилам. Но он же помощник князя, а князь — входит в совет попечителей. Я счел это возможным. Думал, парни обрадуются. Ну и зря не согласились… говорят, Джек совсем плох?..
— Выживет. Как зовут помощника? Ах, Мартин Шквал из Дольмена…
Помощник князя как раз собирался покинуть Академию, в гостевом зале кроме него уже ждали экипажи человек двадцать. Но Мар с облегчением подумал, что — как хорошо, что она есть, цепочка, за которую можно тянуть прямо сейчас. Может, по горячему следу и получится вытянуть… хотя он и догадывался, что след рано или поздно все равно приведет к Тедору. И догадка эта ему крепко не нравилась.
И все-таки, пока что-то делаешь, бежишь, спрашиваешь, получаешь ответы… пока это все происходит, не так ощущается текущее сквозь пальцы время.
Ответственность…
Только ли в ней дело?
Конечно в ней.
— Так что заставило вас снять с испытаний своего сына и Джека Ветра? Не князь же приказал?
— Нет, не князь. Но мне шепнули, что на этих состязаниях, возможно, будет небезопасно… а сын у меня всего один.
— Кто шепнул?..
Цепочка всего через час привела его к лавочке почтенного Йозефа. Старик был на рабочем месте, беседовал с клиентом и основательно, медленно протирал недавно приобретенные у трапперов острейшие, несмотря на возраст, ножи.
— Продавец? А, да. Но сейчас не его смена. Мы, знаете ли, через день работаем… где искать? Обождите, напишу адрес.
Янка-Безымянка
Янка бессильно смотрела, как Андрис вытаскивает из пещеры книги, коробки с приборами и инструментами. Вскрывает их, просматривает содержимое и… все больше бесится.
Тедор стоял рядом с ней и отрешенно наблюдал за сыном, тоже постепенно мрачнея, но не вмешиваясь.
— Ладно, — сказал он, когда молодой дракон вытащил на свет, кажется, все ценное, что только можно было найти. — Я понял. Пустышка… и наша дорогая гостья прекрасно знала. Что это пустышка. Так я говорю?
Последнюю фразу Тедор даже не выкрикнул — прорычал Янке в лицо. Она сжалась, ожидая удара, но удара не последовало. Дракон протянул холеную руку, и тыльной стороной ладони провел по Янкиной щеке. Она отстранилась, постаравшись на остатках гордости, чтобы выглядеть при этом не такой уж до смерти перепуганной.
— Девочка, ты должна понять. Тянуть время — не в твоих интересах. Можно сказать, от тебя сейчас зависит не только твоя жизнь.
— Но я больше ничего не знаю, — сказала она, отступая на полшага.
— Знаешь… — снова прошипел Тедор.
Короткий хлесткий удар по щеке опрокинул ее на камни.
Тут же откуда-то издалека прозвучал презрительный голос наставника Арема:
— Я смотрю, бить детей у драконов не считается зазорным. То-то вас Астера не носит…
— Заткнись, старик…
— Тедор Шторм, еще раз поднимешь руку на мою ученицу, крепко пожалеешь!
Тедор на миг замер, даже руки опустил.
— Ученицу?..
— Ты не ослышался, дракон. Да ты, возможно, даже помнишь меня — лет десять назад мы вам задали неплохую трепку, доказав всему миру, что драконы вовсе не так уж непобедимы. Ну? Напряги память, «старик»!
«Он же нарочно, — подумала Янка. — Нарочно его дразнит! Отвлекает от меня! И надо этим воспользоваться, убежать, позвать помощь… но как?»
Магии больше нет. Криосы уничтожают магию.
51
После удара и падения ощущения у Янки изменились. Не то, чтобы исчезла чувствительность к боли, нет — все она прекрасно чувствовала, и сбитые ладони, и ушибленные локти-колени, и что голова гудит и глаз заплывает… но боль почему-то, оказывается, можно игнорировать. Счесть неважным, отложить на потом. И даже понятно, что когда это самое «потом» наступит — придется прочувствовать сполна каждую царапину и каждый ушиб…
Она осторожно перевернулась, затем даже смогла сесть, поджав ноги и опираясь на камни.
— Ах, вот оно что… ты был в шайке тех ублюдков, которые наивно решили отомстить за Изера Шторма? Вы же все! Все работали на него! В его секретных центрах… чего он искал? Вечную жизнь? Ах, нет же… нет. Всем известно. Этот мечтатель хотел обезопасить свое отродье, не способное летать… вместо того чтобы отсечь гнилую ветвь, он холил ее, подвязывал, надеялся вырастить, должно быть пышный кустик. Но любой садовод знает! От дурного ростка и побеги дурные!.. Андрис! Идиот! Кого ты притащил! Это не отец девчонки!