Или, если все расставить в правильном хронологическом порядке, «ещё есть». Еще есть те, кто готов с тобой говорить, не цедя презрительно слова, и кто может позволить себе сесть с тобой рядом на тренировке. У них у всех уже есть крылья…
У Ференса нет и у Наны. Но у Наны они еще будут — кажется, через год или чуть больше. А у Фера — нет. Не успеют.
Отца, Изера Шторма, официально обвинят в подготовке убийства сюзерена Алфира Ястреба из Радужного чертога. Его лишат права на чертог и изгонят в пустоши, а его место займет дядюшка Тедор, отец Клары.
Тедор Шторм из Старицы Водопадного чертога…
Много лет Мар мечтал, что однажды вернется в Водопадный, чтобы отомстить ему за семью и за себя…
А потом в его жизни случилась Академия магии, и это все перестало быть важным.
Как оказалось, правда, не навсегда.
Небольшое уличное кафе под самой стеной.
Мар с удивлением узнал место — это здесь они в прошлый раз встретили княжеских солдат и грифоны расположились лагерем у круглой угловой башни. Но десять дней назад это кафе стояло пустым, словно брошенным, даже окна были заколочены, а двери — завалены булыжником в попытке сберечь их от химер.
И зелени еще не было — голые ветки. А сейчас листочки уже развернулись, а за оградой цветет что-то красивое и белое. Может, яблони.
Он помедлил немного и зашел внутрь. С чего-то нужно же начинать поиски. А в кабачках, харчевнях и прочих местах, где можно не пафосно поесть, всегда много разговорчивых и внимательных горожан…
Правда, чтобы заслужить их доверие, тоже требуется особое искусство.
Впрочем, на этот раз никаких ухищрений не понадобилось — благодарные горожане прекрасно запомнили форму летучего отряда грифонов князя Константина.
Правда, разузнать удалось не так уж много: только то, что местным имя Нана и даже Антонина Филин из Рокота незнакомо. А есть ли в городе кто-то, кто долго жил в чертогах а потом вернулся, здешний народ не знает.
— Впрочем, ты парень, не отчаивайся сразу. Ты сходи в редакцию «Копья», — посоветовал немолодой уже, хитроватого вида прораб с ближайшей стройки, — там редакция вся, что губка, впитывают в себя всякие сплетни, пересуды, слухи… потом выжимку выдает на отдельной полосе. Называется рубрика «Молва». Запомнишь?…
Мар поблагодарил прораба. Хотя догадался, что перед ним не прораб, а один из авторов той самой рубрики. Скорей всего, его привлекла форма отряда грифонов. Он даже попытался Мара порасспросить, перед тем как речь зашла о Нане. Узнав, что Мар только прибыл из циркуса Скальда, прораб слегка погрустнел, но воспрянул духом, услышав новость о том, что вероятно, грифоны скоро отбудут под крыло Константину, и можно сказать, жизнь в Белуше вернется окончательно в привычное, тихое и размеренное русло.
«Копье» обитало в доме старой постройки. Не древней, таких в Белуше он еще не видел, просто — старой. Каменное двухэтажное здание с высоким крыльцом и железной дверью, небольшие окна тоже имеют металлические ставни, сейчас, конечно, распахнутые. Под крыльцом медленно и важно расхаживал большой красный петух. Неподалеку в молодой травке искали червяков его пестренькие жены. С улицы доносился приглушенный шум, но от улицы особнячок отделял палисадник с постриженными кустами и деревьями.
Петух осмотрел Мара с головы до ног, но врагом не счел, спокойно отошел в сторону, поближе к курицам. Курицы встревоженно загомонили, увидев поблизости своего «генерала» некоторые даже поспешили отбежать подальше.
Из-за двери дохнуло прохладой и свежей краской. Стукнув пару раз молотком по пластине, он понял, что ждать бесполезно, надо заходить. Признаки цивилизации здесь для виду, на самом деле пока лично не поймаешь за пуговицу нужного человека, существовать для местных обитателей ты не будешь.
На первом этаже было темно и тихо, а вот на втором многообещающе стучала печатная машинка.
Мар не раздумывая поднялся туда, и сразу оказался подле небольшого кабинета, пропахшего пылью, бумагой и типографской краской. За столиком отчаянно быстро что-то набирала машинистка под диктовку седовласого сутулого очкарика, по виду лишь кругов на пять старше самого Мара.
— Что вам угодно? — переключил очкарик свое раздраженное внимание на Мара.
Машинка смолкла, машинистка подняла голову и оказалась миловидной девушкой в строгом темном платье и тоже в очках.
— Мне нужен кто-то из рубрики «Модва» вашей газеты. Княжеский летучий отряд грифонов, маг Мар Шторм к вашим услугам.
— Да, — заметно сбавил обороты очкарик. — Я вас слушаю. Простите, не представился. Север Бриз из Зеленых Гротов Белуши, журналист, корреспондент «Копья». Чем могу помочь? Пойдемте, поговорим где-то в более удобном месте. Элен, у вас перерыв, можете попить чаю, но не вздумайте отлучаться, скоро вернусь и закончим.
— Да, шеф, — кивнула строгая девушка и… достала из ящичка в столе потертую книжицу со знакомой обложкой. В Белуше Скальда тоже читают… почти каламбур.
— Чертог Рокот… — журналист Север постучал ложечкой по чашке. — н-нет… я конечно слышал об этом чертоге, как всякий образованный человек, но знаете… наша газета больше интересуется внутренними делами не циркуса даже, а всего лишь одного города. Я бы сказал городка. Местной жизнью, его проблемами, тревогами. Но нет, не помню, чтобы это название где-то как-то всплывало в последние лет… ну, лет семь. Семь лет я занимаюсь «Молвой», но ведь и до этого я служил в этой газете.
Мар покрутил свою чашку. Чистенькая, белая. Чай даже пахнет чаем. Но пить почему-то не хотелось.
«А не надо было налегать на компот в том кафе», — осудил себя Мар, и сделал вид, что попробовал напиток. Даже слегка шевельнул бровью, что должно было означать удивление от осознания качества предложенного питья.
— Хорошо, другое имя… Нана. Нана или Антонина Филин. Или Олег Филин. Они все из Рокота, но могли не афишировать это. А могли представляться как… Олег точно мог представляться Филином из Водопадного.
— Да? Знаете, а ведь кое-что было… минуту. Водопадный…
Не было его куда больше минуты. Мар даже рискнул и на самом деле попробовать чай. И даже понял, что вкус соответствует запаху. Потом он полистал подшивку «Копья» за предыдущую неделю. Газета оказалась толстенькой. Несколько полос отводились новостям, одна явно принадлежала мэру и городскому совету. Еще с полполосы занимали различные объявления. Полоса, посвященная криминальным новостям, соседствовала с рубрикой «Вестник троецерквия», а еще одна повествовала об «Утерянных секретах древних». Секреты в основном касались земледелия и животноводства.
Журналист Север вернулся, победно сжимая в руке несколько газетных листов. И это явно были не листы из старой подшивки.
— Вот! — радостно сообщил он. — Это из недавнего, можно даже где-то в городе купить, наверное. Смотрите!
Сообщение было коротким. Примерно две недели назад, за несколько дней до нашествия химер, над Зелеными Гротами видели дракона.
Мар прикинул в уме: «Мы с Роландом уже в рейде. Янка где-то с караваном, из Гротов они уже ушли… Кусь, наверное, еще даже не родился. Кто это, Нана? Кто-то еще? Клара? Она за обе встречи, за все время совместного пути даже не намекнула, что бывала в Белуше. Впрочем, про смерть Виктора Шторма она тоже молчала».
— Это все?
— Да, — решительно ответствовал журналист. — Это, к сожалению, все. Нет, ну я собирался немного покопаться в этой истории, но начались другие события, нашествие химер, знаете ли. Стало не до дракона… хотя, возможно, сочти он возможным помочь, жертв было бы меньше.
Мар сочувственно покивал. Вероятно, журналист знал еще что-то, но вытащить из него информацию можно или силой, или предложив равноценный обмен. К обмену Мар был не готов, что до силовых решений, то их время пока не пришло…
Снизу громко хлопнула дверь, что-то упало, и вероятно даже не на пол, потому что послышался звук падения сразу нескольких тяжелых и пустых предметов.
Север замер, резко побледнев: