— Вот!
Книга оказалась частью чьего-то теоретического исследования, верней, частью черновика: формулы, исправления, схемы, ссылки на книги в библиотечных каталогах…
Сходу, по первым страницам Мар не смог определить, чего касалось это исследование, но это скорей пробудило дополнительный интерес к ней.
— Еще что-нибудь знаешь? — Мар глазами показал Рашиту, что сегодняшний ужин — весь в его распоряжении.
— Да. Знаю, кто его в гостиницу привел… Старик привел, он сам книжки пишет. У нас в «Копье» отрывки издаются. Проводить?
Адрес. Первое Заполье, улица Каньонная, дом три. Мария Стриж из Первого Заполья. Адрес жег карман, но… но солнце уже задевало краем за вершины циркуса вдалеке. В столице уже все готовятся ко сну.
«Старик» оказался не таким и старым, кругов этак на сорок. Ухмыльнулся при встрече: «Всю юность мечтал хоть раз живого дракона увидеть, и знать не знал, что они по Гротам, как по родному чертогу прямо ногами ходят. Значит, говорите, Вальдемар Шторм из Академии? Виктор говорил, что вы можете прийти, если Нана вас отыщет раньше, чем…»…
Он не договорил. Быстро сменил тему. А жаль.
Мару «Старик» не доверял, но адрес Марии все-таки записал на клочок бумаги.
Он вышел на улицу, в теплый весенний вечер, под лимонадно-коричневое прозрачное небо, вдохнул запах свежей зелени и цветов.
Возвращаться в гостиницу не хотелось.
Следующее действие — отметиться в гарнизоне, сообщить грифонам, что их командировка подходит к концу. А потом… потом можно просто побродить по улицам, послушать звуки птиц. Без мыслей и цели. Как он правильно сказал Анне — собрать мысли в кучу.
Роланд новости обрадовался: их работа была закончена, из столицы уже выдвинулся и вот-вот должен был прибыть отряд боевых некромантов для постоянной службы. Он даже предложил не ждать утра… но потом понял, что погорячился. Отряд следовало собрать, дать ребятам возможность привести в порядок снаряжение. Идти через пустоши несколько дней, понадобится и провиант, и фураж, о котором заботиться предстоит тоже капитану грифонов.
На приглашение остаться до утра в крепости он тоже отказался.
— Тебе составить компанию? — предложил Роланд, хотя по глазам было видно — никуда идти он не хочет.
— Нет. Я прогуляюсь в Богатеев переулок, пока солнце до конца не село. Потом вернусь в гостиницу. Выдвигаемся завтра в полдень, не проспи.
Куница ответил неприличным жестом и ушел отдавать срочные распоряжения, связанные со скорым отъездом, а Мар отправился туда, куда и собирался.
Если утро посвятить Первому Заполью и Марии Стриж, а в обед уже выводить грифонов на первую версту, то нынешний вечер — это единственная возможность передать отцу Эсмеральды ее объемное и по всему видно, подробное послание.
Городок Зеленые Гроты в центральной части каменный и двухэтажный, но всего в паре кварталов все меняется. Это уже деревянные старенькие особнячки, некоторые — с односкатными крышами, некоторые — с двускатными. Все это строилось, видимо, давно. Многие фасады требуют покраски и ремонта. В Менгирах за такое состояние фасадов иногда даже штрафуют — Константин любит порядок во всем.
Улочка перестала быть мостовой, изогнувшись вдоль ручья. Мар был здесь единожды, в тот день, когда они закончили зачистку города от основной стаи. Но тогда еще не было зелени, воздух пах гарью и смертью, и в целом кварталы эти казались совсем уж нищими.
Сейчас бедняцкие улочки Зеленых Гротов выглядели совсем иначе и Мар с трудом узнавал дорогу.
В воздухе запах свежей травы и навоза, собачья перекличка, поздний, удивленный крик петуха. От ручья тянет прохладой, а дымом — не от пожарища, а от деревенских печей.
За мостиком перекресток и деревянные лавки маленького рынка, сейчас совершенно пустые. Кошка с котятами устроилась возле помойки, присматривается к стае птиц. Котята мешают охотиться, устроив ловлю мамкиного хвоста.
Богатеев переулок теперь уже был совсем близко.
29.
Кир увлек братьев гонять мяч на пустырь за сараями сенного рынка, но это и хорошо — пусть нагуляются перед сном, на сегодня дела кончены. К тому же сегодня у Вальтара был гость, и он даже выставил на стол бутылочку недорогого вина. Вальтар не любил, когда мальчишки замечают его пьющим. Впрочем, гость — Арем из Запольского лицея, к алкоголю тоже был равнодушен.
Угрюмый наставник старшеклассников единственной в Белуше школы, заточенной на подготовку будущих магов не спешил возвращаться в столицу. То ли что-то его держало в Гротах, то ли действительно из-за раны.
Познакомились они случайно, на местном рынке, а сошлись на одной общей болезненной теме — Арем был уверен, что с Янкой приключилась какая-то серьезная беда, Вальтар же надеялся, что дракон его не обманул, и действительно, как обещал, отвел его девочку в Академию, в которую она так стремилась.
Арем из тактичности не спорил — не хотел отнимать надежду, но чем больше вспоминал подробностей того путешествия, тем больше уверялся в своей версии: драконам верить нельзя.
Иначе Янке позволили бы хоть навестить родных. Особенно в такое тревожное время. А там, глядишь, родня и убедила бы ее остаться дома.
Никто же не подтвердил, что она хоть немного имеет задатков некроманта.
А школьные тесты не точны.
— Вот и сидим, два калеки, — усмехался Арем, — и ничего не знаем… Ничего, выпустят меня эскулапы, схожу в Академию, все узнаю. Дай только костям срастись.
Арем с того самого момента, как пришел в себя перед последней верстой, не оставлял идеи добраться до Акакдемии и доподлинно узнать, как там его подопечные.
И Янка. Хотя, в то, что она туда благополучно добралась, наставник не верил.
Отдыхали они сейчас тоже не просто так. С утра Арем помог почти однорукому сапожнику поправить покосившийся дровяник, а за день до этого — он же в компании старшего из мальчишек, Кира, покрасил обгоревшую стену мастерской. «У вас хоть поговорить есть с кем, а что в этом госпитале? Стоны, крики, кровь. Ни встать, ни сесть, лежи в потолок смотри…»
Жизнь потихоньку налаживалась, но по молчаливому согласию ни Арем, ни Вальтар речи о Янке напрямую не заводили.
Уже почти стемнело, когда в дверь резко постучали. Мальчишки бы стучать не стали — красть у семьи нечего, так что двери в дом не запираются никогда.
— Входите, крикнул Вальтар позднему гостю, мельком заметив, что Арем при этом достал из кармана что-то вроде каменного кастета и положил возле правой руки.
Яд медника, а больше — его зубы, не только сильно подпортили здоровье и характер наставника, но и сделали его еще куда более осторожным и подозрительным.
Дверной проем оказался низковат для высокого мага, да и сама кухонька Вальтара словно скукожилась на глазах, когда он шагнул внутрь. Траурно-черная одежда, общий хмурый и какой-то похоронный вид заставили вздрогнуть даже Вальтара, Арем же просто вскочил с места, держа наготове свой накопитель.
— Вы?! — Зло удивился он. — Какого черта вы здесь забыли?
— Добрый вечер, господин Самум. Наставник Арем, отложите вашу игрушку, я не собираюсь с вами драться. Я не вовремя?
— Проклятое племя… — наставник и не думал возвращаться за стол, Вальтар невольно тоже вскочил.
— Что-то случилось? — Спросил он, чувствуя, как холодеет спина. — С Янкой? Не молчите!
Мар даже приподнял немного руки, показать, что они пусты, и никаких дурных намерений у него нет.
— Все хорошо. Нормально все с Янкой. Учится. Даже делает успехи. Я здесь, чтобы вернуть грифонов домой, вот решил к вам зайти. Обещал вашей дочери, что загляну.
— Да? — голос подвел Арема, сорвавшись в хрип — а не закопали ли вы ее где-нибудь в окрестностях Белуши еще две недели назад? Что-то мне подсказывает, что это вполне в вашем духе…
— Арем, так нельзя, — попробовал смягчить обстановку хозяин дома.
— Можно. С драконьим племенем только так и надо — не бывает от них добра…
Мар кивнул, даже не пытаясь спорить. Если уж у него самого про драконье племя примерно такое же мнение, то вероятно, некромант из Белуши имеет на него свои причины и свое право.