— Страшно, — невольно улыбнулась Янка.
Кажется, ссора закончилась, не начавшись. Все-таки хорошо, что Алиска не дура, и сразу сама поняла, что без посторонней помощи им бы в той пещере пришлось плохо, а спорила исключительно из вредности.
Каменный тоннель закончился обвалом, но они прекрасно видели, что выход на поверхность где-то совсем рядом. Чутье не подвело, незнакомка действительно проникла в Академию даже не из циркуса, а откуда-то из внешних пространств, о чем красноречиво свидетельствовал сильный холодный ветер, текший из-под обвала вместе с сумеречным синим светом. Парни, конечно, обрадовались, поставили метку, и первыми рванули вверх, забыв об осторожности. Алиса, как самая осторожная в компании, только ругнулась, но поспешила следом. Их тройка уже успела приобрести некоторую известность в узких посвященных кругах, так что реноме нужно было поддерживать. Тем паче, что все их прежние вылазки заканчивались успешно. Ну, если не считать досадной дырки в ноге, которую Алиса заработала с полмесяца назад исключительно по собственной неосторожности.
Сейчас все тоже должно было закончиться хорошо. Из Академии существует много выходов, в том числе и в горные долины, и в пустоши, но известные-то или заложены или охраняются. А тут был шанс найти выход, о котором будут знать только лишь некоторые трапперы… и может еще, Янка, если не забоится сунуться в подземелья.
Снаряжение было в порядке, вода и перекус подготовлены, веревка, светляки, несколько косточек-«пугалок». Даже ртутный камень, на случай, если лаз уходит глубоко в скалу. На большой глубине холодно, и он был бы как нельзя кстати…
Все пошло наперекосяк, когда они были уже в долине и даже успели уйти довольно далеко от пещерки, из которой собственно, в долину и выбрались.
Времени было предостаточно, снег чистый, ни следов, ни иных признаков присутствия здесь химер или людей… так что бы и не сходить к седловине, не посмотреть, есть ли какой-нибудь спуск на равнину живой полосы.
Да, все шло хорошо, а потом Альберт подвернул ногу.
Они уже довольно далеко успели уйти, но до выхода из долины не добрались, не успели. Но что делать, с больной ногой Альберт не ходок, и не бросать же его одного. У трапперов такое не принято. И они медленно и печально пошли обратно.
Вверх и без одноногого товарища идти было бы не просто, а тут и вовсе скорость упала почти полностью. А еще и холодно стало. Да, долинка не высокогорная, но весна на живую полосу приходит медленно. В конце концов, решили передохнуть — употребить заготовленную еду и чай, сделать лубок или костыль, если найдется из чего, и может, немного погреться.
Но планам сбыться была не судьба. Пока ребята искали укрытие, их самих заметили химеры. Возможно, медник и засек, но именно медника-то они и не заметили. Среагировали на приближение химер накопители, и тут уж стало не до поисков удобного укрытия — спрятались в первом подвернувшемся. Даже сначала порадовались, что вход в него довольно узкий, легко оборонять. Только этим преимущества грота и ограничивались. Дно пещерки оказалось наклонным, на таком даже стоять можно, только придерживаясь за стены или выступы. К тому же его покрывала смесь песка, льда и снежной крупы.
Еще до заката ногу у Артура разнесло, а запас «костей» закончился. Остались лишь базовые заклинания, которые можно поддерживать накопителем. Исключительно защитные — зеленый туман, блок на запах, отвод глаз, к сожалению, работающий только против людей, не против химер. В чем они убедились почти сразу. Пещерка оказалась неглубокой а осада — настойчивой и долгой. И когда в ночи вдруг возле пещеры появились злой профессор и не менее злой незнакомый некромант с оружием и запасом уникальных боевых артефактов, Алиса так точно вздохнула с облегчением. Шансов у них выбраться самостоятельно с каждым разом становилось все меньше.
Мар Шторм из Звездной Академии
Мар в юности на спор перетащил из одной части Академии в другую — восемь человек за один раз, но в тот момент понял для себя, что на подвиг нужно решаться все-таки осмысленно. Он словил такое состояние «магического сдвига», какого ни испытывал даже после Клариных опытов с криосом. И накрепко запомнил — пять, это предел. И только если точка перехода в зоне видимости.
Насколько он знал, даже опытные маги-драконы больше двух человек никуда не перемещают.
В нынешней же ситуации сражаться с химерами не было ни необходимости, ни смысла: если стая большая, она постепенно притянется сюда вся. Так что, отпугнуть гадов, оставить огненный щит, который даст отсрочку в несколько секунд — и уходить. В Академию.
Арем, кажется, по жесту понял его план, потому что, не тратя ни мгновения, первым делом подхватил и поднял раненого парня, помогая ему держаться на ногах. Девушка помогла его удержать с другой стороны, а второй парень, имени которого Мар не помнил, потратил еще миг на то, чтобы спрятать с глаз преподавателей артефакт-концентратор. С этим надо будет отдельно разобраться — концентраторы студенты себе делают лишь к конце третьего курса — когда у них уже будет для этого хватать знаний, а самое главное опыта.
— Давайте, живо! — Крикнул он студентам. — В круг! Руки — на плечи, как в… хороводе!
Перед тем как перенести всю банду в лабораторию кафедры теоретической магии, он даже успел еще раз спустить вниз по долине очищающее пламя. Чтоб не совались, твари!
Артур на выходе, конечно, упал, болезненно вскрикнув. Алиса, поддерживаемая самим Маром, устояла, но обеими руками схватилась за виски — мир перед глазами закружился и пошел пятнами.
Третий парень, смуглый, как Искатель, оказался самым сдержанным. Именно он первым делом метнулся помогать пострадавшему приятелю.
— Идиоты, — хрипло обругал их Арем. — Покажи ногу!
Нога Артура покраснела и распухла. К тому же просто так снять ботинок не получалось — парень каждый раз, как до его ноги кто-то дотрагивался, начинал кричать от боли.
— К Анне, — констатировал Мар. — Арем, простите, что принуждаю помогать, но на этих … надежды мало.
— Я сбегаю за носилками! — вызвалась Алиса быстро. — И Аньку позову.
— Я вообще здоров, — не растерялся темноволосый второкурсник. Мар его помнил, но на теорию парень не ходил, так что и имени его в журналах не значилось.
— Телом может и здоров, — резко припечатал он. — А вот голову будем лечить. Боюсь, в присутствии ректора. Алиса, бегом!..
— Суров ты, профессор, — хмыкнул Арем, устало присаживаясь на один из шатких стульев.
— Они знают, что за периметр — нельзя. И конкретно этих шалопаев уже ловили за территорией Академии в пустошах. Их предупредили, что повторная поимка будет иметь куда более серьезные последствия.
Алиса умчалась.
Мар, помолчав, добавил:
— Вы-то как? Рука? Голова не кружится?
— Прямо родная тетушка. Откуда ты такой взялся, господин дракон… хотя, не говори ничего. Я про тебя слышал.
Студенты навострили уши, но разговор на этом месте оборвался, не успев начаться. Арем прикрыл глаза и откинувшись на спинку стула сделал вид, что дремлет.
А Мар потребовал, чтоб парни прошли тест на индикаторе магии — нет ли критических потерь после этой ночной эскапады.
Все было относительно нормально. А еще через несколько минут в комнату ворвалась Анна в сопровождении двоих крепких выпускников-биологов. Алиса скромно стояла у них за спиной.
Пострадавшего уложили на носилки, остальные потянулись за Алисой своим ходом. Без всяких шансов где-то укрыться от ее гнева и обязательно последующих разбирательств.
Мар видел, что Арем хромает больше обычного и время от времени придерживает поврежденную руку здоровой рукой, так что на всякий случай держался поблизости. Впрочем, идти было недалеко.
Анна и ее студенты студентами унесли носилки в оперблок. Успела только дать короткую инструкцию:
— Марик, здесь сам. Что делать — знаешь, где дзумер — тоже.
Мар знал, конечно. Время от времени студенты выбираются из Академии во внешние пространства, кто из глупости, кто в корыстных целях. Сам таким был… недолго.