— Янка. Из Зеленых Гротов.
— Хорошо. Побрели. Эй, если вы с нами, догоняйте.
Вблизи Дик выглядел еще хуже — тонкая кожа, уши — рельефные хрящики, горбатый птичий нос. К тому же он прихрамывал. Парадная форма студента академии болталась на нем, как на вешалке.
Но, когда они с Янкой пошли к преподавательским столам, он выпрямился и даже ускорил шаг.
Через несколько шагов стало понятно, что и Лора и Пастух Джек следуют за ними.
***
Джек был из Искателей — смуглый и черноглазый. Длинные черные волосы, завязанные в хвост, достигали лопаток. Красивый парень. С драконами может и не сравнить, но все равно красивый. Пока, правда, не открывал рот, чтобы что-то сказать. Слова давались ему туго — он морщил лоб, кривил губы, а потом вдруг быстро и невнятно проговаривал целую фразу, ополовинив большую часть слов в ней.
У него была приятная улыбка. И точно как Янка, он не имел рода — просто Джек из Менгиров циркуса Скальда. Зачислили его на первый курс по чьей-то протекции, учился Джек плохо, но при этом лекций не пропускал и задания выполнял — правда, не все. С некоторыми, особенно, с требующими сложных расчетов, не справлялся. Но при этом у него были невероятно хорошие тесты на три- и сим- сегменты крови, и он очень неплохо владел холодным оружием, любым, от кинжала до меча грифонов.
В грифоны его родители, видимо, и прочили.
Все это Янка узнала от Лоры — в промежутках между вздохами.
Вообще, за учебными группами были заранее закреплены аудитории, в которых студенты смогут работать в неурочное время, хранить результаты исследований и материалы. Ну и отвечать за целостность и чистоту тоже. Но «яме» аудитория не полагалась — все равно же «яма» — временное явление, студенты в ней постоянно меняются и как следствие, результат всей группы всегда ниже среднего.
Им выделили… кладовку.
На верхней галерее, но с противоположной стороны от ректорской башни. Окна галереи выходят на город, у кладовки тоже было окно, маленькое, грязное и под самым потолком. А само помещение оказалось завалено старой мебелью, ломаными стульями и партами, облезлыми древними стеллажами, архивными папками, покрытыми пылью. В папках, правда, были не архивы, а подборки старых студенческих работ — Янка открыла одну, из любопытства.
Кладовкой, видимо, пользовались и раньше: в центре был расчищен пятачок свободного пространства, на котором расположился единственный сто и несколько стульев покрепче. У перекошенного шкафа возле входа открывались дверцы, но он был совершенно пуст. Видимо, именно там неудачникам полагалось хранить тома своих достижений. Предыдущие тома оказались либо полным хламом, либо великой ценностью — от них на полках остался только красноречивый след в пыли.
Лора, только вошла, сразу расчихалась и снова чуть не расплакалась: она-то надеялась на собственный отдельный стол и хоть какой-то кусок личного пространства.
Джек молча уселся у стола, вытянул из папки, брошенной Янкой, верхний листок и начал из него что-то складывать.
Дик просто вспрыгнул на столешницу, сцепил пальцы и прикрыл глаза. Лора… Лора вдруг поймала Янку за рукав, отвела к шкафу и быстро, сбивчиво, начала рассказывать.
Про Пастуха Джека, про Ричарда Шквала из Дольмена Скальда.
Про Ричарда она правда знала еще меньше, чем про Джека:
— Он был на домашнем обучении, видишь, какой задохлик? Скрытный и злой. Он думает, что все вокруг идиоты, только не замечает, то сам тоже идиот. Мы с ним вместе ехали в Академию, так его в первый же день чуть не прибили — достал всех своими советами…
— Ты тоже из Дольмена? — из вежливости уточнила Янка.
35
— У нас усадьба за городом. Но можно и так сказать. В Скальд химеры не пробиваются, я слышала, в Белуше вообще все города стенами обнесены, а у нас не требуется. То есть, стены-то есть, но не везде, и они старые очень…
— У нас тоже все дома за стенами спрятать не получается, — вздохнула, вспомнив родные выселки, Янка. — хотя, конечно, это безопаснее.
— Меня, наверное отчислят, — без перехода вздохнула Лора. — Я не вылезу из «ямы». А у меня, как все говорят, характера нет. И силы воли.
Янка покачала головой — команда действительно подобралась «что надо». Но как раз сама она не жалела — лучше с такой командой, или вообще без команды, чем с Ником Бризом…
По-новому оглядев помещение, она вдруг поняла, что, пожалуй, кладовка-то не так и плоха… если, конечно, выкинуть хлам, навести порядок и помыть окошко.
Только… остальные-то сидят, смотрят в пустоту и медитируют на собственные печали.
Проводил их сюда случайный третьекурсник, который когда-то ненадолго сам угодил в «яму», а про своего куратора они так ничего и не узнали. Третьекурсник ехидно пожелал им удачи и смылся, с того момента прошло уже минут десять, но по всему было видно — еще столько же пройдет, Дик сграбастает конверт с планом практики и свалит молча и в одиночку решать свою проблему.
Все это было похоже на ленивый бунт младших братьев, когда на них на всех разом вдруг находил «дух непослушания» и они отказывались вставать с кроватей, умываться, делать утреннюю работу по дому…
Правда, братья понимали, что рано или поздно прибирать свою комнату придется, а то спорить будут уже не с Янкой, а с отцом.
А что до одногруппников… ну… на них, кроме Янки, еще ведь ректор есть…
— Пойду я за содой и тряпками, — сверкнула она глазами в сторону унылых парней. — Наведем здесь порядок, будет не хуже, чем у остальных. Вы как хотите, а у меня большие творческие планы.
— У меня тоже, — процедил Дик, — но неудачники в них не вписываются. Как вы ни хорохорьтесь, а нормальной группы из шимсы без магии, неповоротливой коровы и дуболома…
— …и хлюпика с понтами… — хмыкнула Янка. — у всех свои недостатки. Так я за тряпками. Дик, будешь командовать, раз самый умный. Джек…
— Ах… а?
— Надо рассортировать мебель — что можно починить оставим, а остальное… надо придумать, куда пристроить остальное.
— В мастерскую, — пожал плечами Дик, — в академии есть ремонтная мастерская, как минимум, дерево им всегда нужно. Ладно, я займусь… а…
— А мне что делать? — хлопнула глазами Лора.
— Просто переоденься во что-то попроще, — посоветовала Янка, — предстоит большая уборка!..
— Браво! — раздалось от входа. — Я думал вы тут пребываете в унынии и скорби, а вы замышляете революцию?
В кладовку, прижимая к груди большой бумажный пакет, неспешно вошел… Даник.
Плюхнул ношу на стол рядом с Диком и радостно сообщил:
— Что глазами хлоп-хлоп? Я с вами. Да здравствуют законы Академии!..
— Чего? — не понял Дик.
Даник в отличники выбиться не успел, но на курсе его неплохо успели узнать и наверняка у него были неплохие шансы попасть в одну из лучших команд. Мог бы и лидером оказаться, если б не бойлерное наказание ректора.
Дик не понял его радости, но на всякий случай скривился: «что за щенячья готовность радоваться всему подряд?».
Но сбить Даника с выбранного курса оказалось не так и просто.
— А того. По правилам Академии, кто не является на распределение без уважительной причины, тот автоматически сам себя закопал. Ну, я и свалил в город еще с вечера. За сушками. Кстати, хотите? В пакете всем хватит.
— Какого черта? — возмутилась уже Янка. — Мог же в приличной команде быть…
— А если я не хочу в приличной? А если я хочу в команде с шимсой и Витязем?
Джек вдруг дернулся и как-то очень странно посмотрел на Даника, но тот вроде даже внимания не обратил.
Даник обошел стол, увидел так и не распечатанный конверт, полученный «ямой» по остаточному принципу.
Как водится, напоследок остается самое невкусное и заумное — у тех, кто выбирает первым, есть преимущество, хотя бы в виде жирной подписи на конверте.
— Тематическое направление — некромантические методы изучения живой природы Астеры. Подтема — «изучение простейших аборигенных организмов методом фиксации памяти образа» — прочитал он вслух. — Елы, теория! А ботаники средь нас есть?..