— Понимаю. — Мар устало улыбнулся. Бесполезно рассказывать Кларе, где и в чем она ошибается. — Так что случилось с Виктором?
— Проглоченный криос связывает магию, так? Внешние системы безопасности Чертога… ну, или вашей Академии… такого человека не воспринимают вообще как человека, а сам человек больше не видит маскирующих иллюзий. Причем, если съесть совсем немного, совсем капельку, то последствия вполне обратимы… не смотри на меня, как на самоубийцу, Тедор испытывал разные дозировки на преступниках и всяких… неблагонадежных. Так доиспытывался, что отправил меня запас пополнять. Но я же не знала, сколько должна тянуться пауза между… сеансами. Как только Виктор немного приходил в себя я… убедительно просила его съесть еще кусочек. А что такого? Маленький же кусочек…он не должен был умереть! Тедор мне, вообще-то, запретил…
Мар кивнул. Многое вставало на место. В эту картину даже вписывался тот, другой дракон, оставленный химерам на съедение. Тот, которого он сжег месяц назад.
Бедняга даже обернуться не мог — с заблокированной магией, пожалуй, полетаешь…
— У тебя такое лицо, — нахмурилась Клара, — словно я вдруг стала тебе неприятна. Марик, не дуйся. Вспомни, сколько мы с тобой пережили вместе. И кстати, твои трупы прятала тоже я…
У Мара тогда не было выбора.
Почти забытые времена, времена, когда втайне от отца Клара пыталась «пробудить» в нем дракона с помощью рецептов, вычитанных в каких-то полунаучных книгах.
Мар думал, что после стольких лет среди нормальных людей он сможет вспоминать те свои трупы без содрогания. А нет, не получалось.
— Я помню. Да, многое стало понятным.
— Ты мне поможешь? — с жаром спросила Клара. — Поможешь найти кабинет Изера? До того, как его найдет мой отец.
— Думаю, твой отец уже сегодня вечером обратится ко мне с тем же. Разве что, изложит в форме приказа и немедленно предложит попробовать кусочек криоса.
— Нет, нет! Он не станет, не посмеет! Ты же его второй шанс. Он да, прикажет искать, и хранить тайну, но криосы будут есть другие. А ты сделай так, чтобы даже если что-то нашлось, Тедор бы об этом не узнал. А я бы узнала! Это же шанс, Марик! Это наш с тобой шанс! Ты станешь артефактором. Будешь делать всякие полезные вещи при дворе у Алфира, а я тоже поеду с тобой. Это будет совсем другая жизнь, Марик! Водопадный — это дыра, которая только затягивает, затягивает… а я хочу жить! Понимаешь? Я хочу большего. И ты тоже должен хотеть большего, ведь ты тоже штормовой. Это у тебя в крови…
Хотеть большего — это да. В крови. Совсем невозможного хотеть. Чтобы вдруг оказалось, что Фер жив и что однажды, когда-нибудь, пусть через много лет… но они встретятся…
А если не встретятся, то будет хоть письмо, хоть слух или намек на слух…
Клара подошла и молча обняла его, уткнувшись острым подбородком в грудь:
— Марик, помоги мне, а я помогу тебе… я честно буду искать твоего брата. Как если бы это был мой брат. А?
— Что нужно будет делать?
— О, это просто. Ты просто вспомнишь, что тебе говорили Ференс и Изер, хорошенько подумаешь и покажешь, где эта чертова лаборатория!
— А если не вспомню? Клара. Изер со мной не откровенничал. А с Фером… от тогда совсем маленький был. Не говорил он ничего такого.
— А ты попробуй, — посерьезнела Клара. — Как следует подумай, потому что у Тедора сейчас много криосов. Всю весну собирали. И в отличие от меня, он не поскупится.
Мар без труда представил, каким образом Тедор может запихнуть ему в глотку чертов камень. Слишком яркими были воспоминания детства.
Он уже хотел сказать: «Я попробую!» как вдруг Клара беззаботно улыбнулась и упала на свои красные простыни:
— Марик, иди сюда. У нас все получится. Я знаю… а пока… мне сегодня будет очень нужна твоя магия.
Янка-Безымянка
Экзамены и чайный бал вместе с ними неумолимо приближались. Вся компания практически переселилась в берлогу, но все равно часов в сутках было катастрофически мало.
Даже часть дополнительных тренировок пришлось отменить, что уж говорить о походах на всякие литературные клубы и прочие подобные мероприятия.
Борис и Робин заглянули к ним один единственный раз, сообщить о времени и месте повторных испытаний их «метода», ужаснулись «бедламу и дурдому» царившему там, но скорей восхищенно ужаснулись, чем как-то иначе, и поклялись, что еще зайдут.
Даник и Янка готовили материалы для защиты, Лора — оформляла их таблицами и схемами. Дик, как самый в компании одаренный некромант, послушно воспроизводил все условия предыдущих опытов, а Джек помогал морально и носил тяжести.
Команда давно уже решила, кто какую нишу на предстоящих испытаниях будет прикрывать и только надеялась, что им не выпадет вопрос из области, в которой у них никто не взял хотя бы факультатива. Все же в других командах народу было побольше.
Второкурсники тоже стали появляться реже — у них тоже экзамены, тоже надо готовиться. А то, что «яма» — это часть их работы, так то даже хорошо. И Вадим и Алиса были уверены, что уж в этом-то году их команда выступит если не с блеском, то хотя бы достойно.
Экзамены настолько захватили все мысли Янки, что она даже не сразу поняла, на какую легкую прогулку однажды после лекций позвала ее Алиса.
45
А когда, похлопав глазами и тряхнув головой она, наконец, вернула мысли на место, то вдруг выяснилось, что вместе с Алисой, Вадимом и Янкой на поиск приключений и древних сокровищ собралась вся «яма». Ну, почти вся — кроме Дика.
Нет, он тоже был готов идти и даже рвался, но накануне умудрился съесть какую-то вредную гадость, и вместо приключений, остался болеть. Впрочем, все знали, что, несмотря на ядовитый и трепливый язык, о важном Дик будет молчать.
А больше всего приключению радовалась Лора. Но кажется, не из-за самого приключения, а из-за Вадима. Янка стала замечать, что стоило второкурснику появиться в ее поле зрения, как она сразу заливалась румянцем, и говорить начинала совершенно по-другому: резче, язвительней, даже как-то более взросло.
В том, что «на дело» собралось столько зеленых новичков, виноват был Вадим — слишком громко обсуждал вылазку с Алисой в присутствии вроде бы полностью погруженного в работу Дика.
Дику наглости не занимать, он тут же встрял в разговор и повернул его так, что без его личного участия все дело рухнет. И в тот же вечер растрепал Данику, который не мог не поделиться новостью с Витязем. А уже Янка, увидев, что все собрались, сама позвала Лору…
Дик, бледно-зеленый и осунувшийся, терпел до последнего, но все же был вынужден сдаться врачам.
И хотя за него было тревожно, все же вылазка немного приподняла настроение всей команде.
— Ян, — сказала Алиса как бы между прочим, — не забудь Куся взять. На всякий экстренный случай.
С химерой к тому времени были знакомы все, и конечно, новость о его участии воодушевила лихие головы еще больше: шутка ли! Шляться по древним развалинам с настоящей химерной!
Был бы в Академии хоть какое-нибудь работающее фиксирующее оборудование, его бы непременно взяли с собой — делать селфи.
Первое, что бросилось Янке в глаза — пустошь цвела. По-другому это назвать трудно, хотя как таковых, цветов здесь не было — местные растения все как один, размножаются спорами.
Но все равно, это было похоже на весенние цветы обжитых циркусов: разноцветные яркие поля чуть шевелящихся на ветру растений, внешне больше похожих на мхи или лишайники.
Пустошь пахла пряно и влажно, а еще было тепло — облака привычно толпились у границы гор и никак не могли перевалить внутрь, в солнечные, наполненные мягким теплом, человеческие долины.
Здесь все было немного другим, она и раньше замечала: слишком открытый горизонт, нигде не ограниченный цепочками горных вершин. Рассеянный, словно отовсюду идущий мягкий свет. Только раньше она думала, что это из-за снеговых облаков, а теперь видно, что это просто свойство атмосферы… в горах, как в той долине над Академией, где она сражалась с химерами, бывают ясные дни. А внизу, даже в самый ясный день солнце будет, словно сквозь густое облако пыли.