Поэтому после ранней кормежки младенцев и быстрого завтрака, химеры допаковали тележки, установили на последней короб с трофеями, добытыми с дохлой птички и включив антигравы на тележках, тронулись в путь.
Шли в таком же порядке как и раньше- впереди Лис, по бокам вооруженные арбалетами Сара и Ева, рядом с тележками Ли, Софи и Сина, и замыкали колонну Ив и Лен.
Ант и Адам, впрягшись в тележки, тянули их вперед. Теперь они не чередовались, а работали вместе, потому что так было намного проще управлять неповоротливым сооружением из трех соединенных тележек, украшенных сверху еще и коробом с перьями.
Скорость передвижения группы немного возросла, шли они быстро, внимательно следя за окрестностями. Им надо было пройти еще километров тридцать до предгорий, и постараться не попасть в неприятности.
Четыре собаки племени, выспавшись и устав от безделья, повыпрыгивали из тележки и шныряли по траве вокруг идущих химер, стараясь не отбегать дальше чем на пару метров.
Когда Ли и Софи устали, Лис попросил их встать на упоры бортов тележек и ехать так, потому что химеры и так опаздывали к своему новому дому. Он просто не мог лишний раз тормозить группу.
-Остановки только на кормление детей и еду. Тогда и отдохнем, девушки. Вы же понимаете, что мы уже опаздываем, вот вот начнутся ливни. Как мы будем передвигаться по раскисшей земле, вы себе представляете? Если бы вы могли покормить детишек на ходу, мы бы добрались немного быстрее. Может вы хотя бы попробуете это сделать?
-Лис, детям нужна теплая пища. А на ходу у нас нет возможности согреть ее. Так что придется останавливаться по пути — грустно сказала Ли.
-Хорошо, значит останавливаемся приблизительно каждые три часа. А пока прошло только два. Сина, лезь на бортик. Двигаемся, химеры, двигаемся! Ветер в спину, это хорошо!
-Ветер в спину..
-Что ты говоришь, Сина, я не слышу?
-Я говорю, Ант, что ветер в спину! Это отлично!
Химеры прошли немного больше семи километров, когда детишки начали плакать. Пришлось искать место для остановки, быстро разжигать костер и греть воду для малышей.
Пока мамки занимались малышами, Сина залезла наверх на тележку и вытащила из короба несколько длинных маховых перьев. Спустила их вниз с помощью Лена, и достав моток веревки, стала вязать из перьев нечто, похожее на крыло.
Удивленные химеры подошли поближе, рассматривая получившееся непонятное что-то, не то крыло, не то парус. Лис хмыкнул:
-А как укреплять будем?
-Воткнем посередине первой тележки и привяжем веревки, что бы можно было парус крутить по ветру. Тележки поедут намного быстрее. Можно будет бежать рядом, а не двигаться как черепахи.
Действительно, парус, даже такой примитивный, ускорил продвижение отряда, Ант бегом потащил свой груз, подталкиваемый ветром. Племя помчалось рядом, только две женщины по прежнему ехали, стоя на бортах тележек.
К вечеру впереди показались горы. До них было просто рукой подать. Но солнце садилось, а ночью двигаться никто не хотел. В почти полной темноте можно и ноги поломать, если наступить не туда, куда надо.
Поэтому химеры остановились и занялись привычной деятельностью. Их слаженный коллектив уже действительно стал одним племенем, активным, молодым и удачливым. Во всяком случае, пройдя по незнакомому лесу и незнакомой местности, в которой водились разные хищные животные, химеры пока не потеряли никого из взрослых и детей.
Окружив стоянку кострами, химеры разделились, трое остались в карауле, а остальные улеглись спать рядом с тележками.
В середине ночи, когда дежурить стали Ант, Ив и Сара, вдруг всполошились спящие вполуха собаки. Громкий, звонкий лай разбудил химер и они быстро подкинули веток в костры.Щелкали арбалеты дежурных, за кострами в темноте мелькали некрупные тени и периодически раздавалось хриплое порыкивание. Остальные химеры похватали свое оружие и окружив тележки, стали расстреливать нападающих прямо через пламя костров.
Бой длился до рассвета. Как только первые лучи солнца засверкали из за горизонта, нападавшие растворились в траве, словно их и небыло.Адам, Лис и Ант осторожно вышли за линию костров, посмотреть, кто же нападал на них всю ночь. В траве валялось три дохлых угольно-черных собакоподобных существа, и дальше нашлось еще одно, покрупнее и пока живое. Удачно посланный болт проткнул существу грудную клетку, но подыхать оно пока не собиралось. Только пыталось отползти в тень, подальше от лучей солнца.
Ант, неосторожно подошедший слишком близко к этой псевдособаке, поплатился рваной штаниной, и если бы не его реакция, псевдособака прокусила бы ему и ногу.
Испуганный и разозленный, Ант вытащил нож из за пояса, и несколько раз ударил псевдособаку острым лезвием..
-Ант, он сдох, успокойся уже — Лис поднял руку и положил ладонь на плечо Анта- все уже, все!
Наглядевшись на невиданных животных и отогнав собак от трупов, химеры стали искать в траве арбалетные болты. Трава была невысокой и совсем негустой, так что им удалось собрать часть болтов. Адам пожалел, что не забрал, убегая с острова, тростниковые заготовки для болтов, которых у них там накопилась приличная куча. Но вспомнив обстоятельства бегства, решил благоразумно промолчать.
Покормив малышню и животных, химеры отправились в путь, на ходу завтракая остатками вареного мяса.
С убитых псевдособак даже шкур не сняли, потому что небо внезапно затянуло тучами и Лис скомандовал немедленное выдвижение.
И снова парус помог им двигаться быстрее обычного. Бежать они не могли после практически бессонной ночи, но шли быстрым шагом, со страхом поглядывая на тучи. А туч с каждой минутой становилось все больше. Вдалеке погромыхивал гром, Лен, оглянувшись, заметил длинную разлапистую молнию.
Не выдержав, химеры припустили бегом. Адам пристроился сзади к тележкам и толкал их вперед, помогая Анту и парусу тащить их немаленький груз. Лен и Ив, замыкавшие колонну, бежали, оглядываясь периодически назад и вскрикивая каждый раз, когда видели очередную молнию.
К знакомой пещере Лис привел химер уже при хорошем дожде, догнавшем их на подьеме ко входу в пещеру.
Увидев вход, Лис заорал от радости и кинулся обнимать Ли. Вход в пещеру был плотно закрыт ветками и завален камнями так, как Лис оставил всё несколько месяцев тому назад.
Значит, пещера была по прежнему свободна, и племя могло спокойно разместиться внутри.
Что химеры и сделали, быстро оттащив от входа преграду и затолкав внутрь все три тележки. И очень вовремя, потому что снаружи каннонадой загрохотал, раскатился гром и в землю неподалеку воткнулись сразу несколько ветвистых и очень ярких молний. Резко запахло горелой землей. Собаки взвизгнули и шмыгнули под тележки, дрожа от ужаса. В полной темноте пещеры химеры счастливо смеялись и обнимали друг друга.
Тут заорали проснувшиеся и голодные малыши. Сина наощупь вытащила из тележки коробку с плоскими хайдарскими фонариками. Трех хватило, что бы осветить почти все пространство пещеры. Химеры оглянулись по сторонам при свете, сочли, что тут в пещере им ничего не угрожает и занялись орущими детьми. Лис, Ант и Адам торопливо перекрывали вход в пещеру, укладывая ветки и камни, которые брали снаружи от входа. Естественно, через пару секунд все трое вымокли под холодным ливнем и дрожали от холода. Но вход нужно было закрыть. Не просто нужно, а необходимо.
Лен и Ева занялись костром. Сбоку от входа чернел очаг, выложенный из некрупных камней. Рядом лежали сухие ветки и наломанные палки. Вскоре костерок весело трещал и грел подвешенную над ним в котелке воду для малышей. Собаки подобрались поближе к теплу и грелись, распространяя по пещере запах мокрой шерсти.
Мужчины, перекрыв вход, пристроились к очагу, стараясь захватить побольше тепла.
Ив, порывшись в коробке с вещами, принесла им сухую одежду из хайдарских запасов.
Отогревшись, покормив детей и поужинав кашей из концентрата, химеры стали оглядываться вокруг, осматривая место, в котором им предстояло жить по крайней мере до весны.