Млечники шли не торопясь, давая химерам, сидящим в телеге, оглядываться по сторонам, что бы случайно те не пропустили жилище потеряшек. Хотя и сами мллечники внимательно смотрели и нюхали воздух в поисках струйки запаха от костра.
Но первой дымок учуяла Мушка. Он нее пошли такие волны и образы огня и костра, что млечники остановились и принюхались. Да, действительно, ветерок, дувший навстречу, принес легкий запах костра и готовящейся на нем пищи. Что то жарилось, и это что было совсем не из мяса. Такое впечатление, что на огне готовили корешки и они уже подгорали.
Химеры пока ничего не заметили, но усердно оглядывали все вокруг в бинокли.
Так как млечников никто не направлял и не регулировал, куда им двигаться, они немного повернули налево и пошли, ориентируясь на усиливающийся запах.
Ив обратила внимание, что их путь немного изменился, но решив, что млечники просто выбирают более удобный путь, мешать не стала. С тех пор, как она узнала о разумности млечников, ее отношение к ним сменилось с покровительственного -ну как же, животное, за ним ухаживать надо, кормить, поить — на дружеское. Да, кормить поить все равно надо, но млечники и сами прекрасно с этими делами справлялись, если надо было.
А вот химерам без млечников пришлось бы неизмеримо труднее.
Сотрудничество с этими чудесными разумными было для химер настоящим подарком небес, пусть даже Начальник станции кинул крохотных млечников химерам как издевку. Но не вышло поиздеваться, получился королевский подарок и химерам и млечникам.
Вот так иногда желаемая пакость становится хорошим поступком.
Млечники ускорили шаг и практически перешли на бег. Запах костра становился все сильнее, но к нему стал примешиваться резкий запах паленой шерсти.
Вскоре группа выскочила на ровное открытое пространство среди холмов. Тут же в уши ударил разьяренный рев и крики людей.
Соскочив с телеги, химеры выпустили из нее уставшего Черного и пригнувшись, стали продвигаться вперед, к огромному костру, вокруг которого мотался непонятный орущий и визжащий хоровод.
Когда химеры и млечники добрались почти до места, стало видно, что около костра стоят люди с факелами в руках и тычками этих они факелов отгоняют носящихся вокруг крупных, похожих на уменьшенного рисса, зверей. Звери иногда делали попытки прорваться в круг, но почти всегда получали тычок факелом, обжигались и злобно рычали.
Один из людей, мужчина, одетый в рваные шкуры, стоял на одной ноге, опираясь на палку и держа вторую ногу на весу. Свободной рукой он со всех сил отмахивался от наскакивавших на него тварей. Отмашки эти становились все короче и ниже, было видно, что человек держится из последних сил.
Ив не стала раздумывать. Махнув рукой остальным, она вытащила арбалет и стала стрелять по нападавшим на людей зверям. Ант и остальные тут же присоединились к избиению и вскоре у костра остались только туши убитых зверей и до смерти уставшие химеры из третьей группы.
Не понимая что происходит, они смотрели на спасителей, не веря своим глазам. Раненый мужчина попытался двинуться вперед, но палка, на которую он опирался, подломилась, и он рухнул на землю.
Остальные недоверчиво смотрели на возникшую ниоткуда группу людей, так вовремя оказавшуюся в этом забытом богами уголке чертовой планеты.
Саре показалось, что откуда то из середины костра доносится детский плач. Она быстро прошла вперед, и увидела, что это не один костер, а всего навсего огненный круг, составленный из небольших костерков, а посередке на земле лежит женщина, очень худая и изнеможденная, и рядом с ней находятся несколько свертков, один из которых заходится плачем.
Она переглянулась с Реей, вдвоем химеры заскочили внуть круга и Сара подхватила крохотный орущий пакет. Рея кинулась к лежащей женщине. Та была без сознания и настолько худа, что можно было пересчитать все ребра и позвонки.