Вдоволь напившись, Сандерс благодарно кивнула Шахэ-Лаис. Та рассматривала её и, похоже, не спешила уходить, позволяя и Оливии удовлетворить своё любопытство.
Шаис выглядела очень женственной, несмотря на довольно высокий рост и немного широковатые плечи — с ними контрастировали худенькие изящные ручки и почти осиная талия. Смуглую кожу усеивали большие светлые пятна. Грудь, действительно, оказалась не меньше, чем у самой Оливии. Соски скрывал необычный бюстгальтер — телесного цвета, отделанный по верхнему бортику рыжеватым мехом. Это казалось странным: если уж ради соблюдения стерильности она не стеснялась расхаживать без трусов на глазах своих коллег, почему она не сняла верх?..
Взгляд Оливии невольно скользнул ниже — к узковатым, но всё же округлым бёдрам, и на её лице отразилось нешуточное удивление: сквозь прилипшие к коже рыжие лобковые волосы виднелось нечто, подозрительно напоминающее мужской половой орган. Пенис. Правда, не очень большой — такой показался бы уместным на теле мальчика-подростка. Получается, Шаис всё же мужчина?! Но как же вполне себе женская грудь? Сандерс настолько везло на аномалии, что первым встречным обитателем этой планеты оказался транссексуал? На Земле это уже давно не особая редкость — возможно, в этом мире тоже? Но, учитывая гетерохромию, каковы шансы?.. А может быть, у местных «самок» имелся удлинённый клитор или псевдо-пенис, как у земных пятнистых гиен?
Отдельное недоумение вызывали лобковые волосы — или, скорее, лобковая шерсть? Выделялись они не только ярко-рыжим цветом: не кучерявые, как у большинства людей Земли, а лишь слегка волнистые, и на вид не жёсткие, а скорее тонкие и мягкие. Узкая рыжая полоска короткого пушка, начиная от лобка, поднималась вдоль стройной талии, обрамляя крошечный пупок, и выше — между грудями, поверх того странного «топа», плавно соединяясь с этим самым меховым бортиком…
По всей видимости, то, что Оливия неосмотрительно приняла за бюстгальтер, на самом деле было частью тела Шахэ-Лаис. Теперь она чувствовала себя ещё более неловко, и смущённо отвела глаза. Но Шаис не растерялась… или всё же не растерялся?! Чтобы окончательно не тронуться рассудком от этой неопределённости, Оливия решила сделать вид, что член ей просто померещился, и определилась, что пока будет считать существо самкой.
Шаис присела на пол в паре шагов от ошарашенной чужеземки, опустившись на колени и поджав под себя ноги. Тут Сандерс увидела нечто ещё более необычное — хотя, казалось бы, куда уж более? Неожиданно её грудь зашевелилась! Причём довольно заметно — словно внутри неё что-то было… и это что-то, похоже, хотело выбраться наружу!
За всё время с прохода через портал это был первый раз, когда лейтенант Оливия Сандерс по-настоящему перепугалась. На мгновение забыв про боль, она согнула ноги в коленях и обхватила их руками. Но взгляда от сверхъестественного зрелища так и не смогла оторвать.
Шахэ-Лаис несколько недовольно поглядывала на собственную правую грудь. Заметив реакцию Оливии, попыталась что-то объяснить на своём языке, указывая на себя. Понятнее от этого, конечно, не становилось.
Из-за стекла раздался стук: один из коллег резко закричал в микрофон, привлекая внимание Шаис. Та, не оборачиваясь, отмахнулась, после чего чуть развернулась боком и оттянула мохнатый край «бюстгальтера», позволив Оливии увидеть, что находится внутри…
С такого расстояния видно было не очень хорошо, но… там был… ребёнок?! Большеголовый, розовокожий малыш с крохотными ручками и ножками походил, скорее, на сильно недоношенный плод и мог бы легко поместиться на ладони. Но, кажется, под этой складкой кожи он чувствовал себя вполне неплохо, крепко присосавшись к, как оказалось, совсем небольшой молочной железе — впрочем, всё ещё выглядевшей вполне похожей на человеческую женскую. Недолго думая, Шаис продемонстрировала и другого детёныша под второй складкой кожи. Сразу бросились в глаза несколько крупных тёмных пятен на его розовом тельце. Малыши активно зашевелились, видимо, жалуясь на «сквозняк» и Шаис опустила складки, улыбнувшись, вроде бы, виновато.
Убедившись, что шевелящаяся грудь не представляет угрозы, Оливия немного успокоилась и попыталась осмыслить увиденное. Так, получается, они были сумчатыми?! Но это казалось совершенно невозможным!.. На Земле сумчатые отделились от плацентарных задолго до того, как появились первые приматы! Правда, были ещё утконосы с ехиднами, которые развили свою псевдо-сумку независимо от всяких кенгуру и прочих коал. Но те и по сей день остаются одной из самых причудливых загадок природы — без малого любую статью по эволюции и генетике можно закончить фразой: «за исключением утконосов».
Однако существование утконосов объяснялось никак не запретной любовью бобра и утки, а всего лишь схожестью их эволюционных путей — конвергентной эволюцией. Как, например, те же ехидны, ежи и дикобразы имеют много общего и используют колючки для защиты, хотя родственниками их при всём желании не назовёшь, а далёкий общий предок никаких колючек не имел. Так происходит, когда разные виды в схожей среде в какой-то момент обнаруживают, что одно и то же решение лучше всего помогает им выживать. Может, и здесь был похожий случай?.. Или на этой планете сумчатыми были все приматы или даже все звери? Этого Сандерс пока знать не могла, но в таком случае было бы очень, очень странно, что в остальном эти гуманоиды так походили на людей.
Оливия, у которой от всего этого снова разболелась голова, устало улыбнулась своей разноглазой собеседнице с необычным сочетанием грудных детей и пениса, и та просияла в ответ. По крайней мере, обе немного расслабились.
Шаис, уже успевшая уяснить, что говорить медленнее, громче и повторять одно и то же не работает, теперь перешла на жесты. Первым делом она попыталась изобразить падение корабля: пальцами провела в воздухе линию, закончившуюся на полу с громким «бум». После чего развела руками, почти в точности повторив недавний жест самой Оливии.
Впрочем, она могла бы и не утруждаться этим представлением: Сандерс и так понимала, какие вопросы у них должны к ней возникнуть. «Что ты за существо и откуда взялось? За каким чёртом вас принесло на нашу планету? Вы пришли с миром или же собираетесь нас уничтожить?»
Оливия была готова к таким вопросам, но ответить на них без доступа к останкам корабля будет непросто — они привезли с собой уйму вспомогательных материалов, подготовленных международными экспертами как раз на такой случай. Большая часть информации хранилась в цифровом виде: корабельному уни-принтеру годилась даже сырая древесина. Вот только после крушения он вряд ли уцелел. Но самые основные материалы были представлены в виде полимерных пластин, которым не страшны ни огонь, ни время. Их сделали на случай, если живыми до планеты они не доберутся. Интересно, их нашли? Даже если так, вряд ли их отдадут…
Особой надежды не было и на собственные познания в лингвистике — чисто теоретические, надо заметить. В мозг лейтенанта были загружены все известные языки мира, но на большинстве из них за всю жизнь она не произнесла и слова. И сейчас эта база данных не помогала уловить ни намёка на смысл в речи этих существ. Этого и следовало ожидать: какими бы схожими ни были планеты, но языки, не имея ни общих корней, ни возможности подцеплять заимствования, не могли оказаться похожими. А значит, придётся обойтись без слов…
Но как объяснить жестами, что она прибыла из параллельной Вселенной? Или, на худой конец, что не имела враждебных намерений? Во время подготовки говорили, что при первом контакте не стоит сразу лезть с рукопожатиями: они практиковалось даже не во всех земных культурах, а в столь чуждой могли иметь и вовсе противоположный смысл.