Для вождей современной или будущей американской армии остается желать только одного — это дара предвидения, который позволяет предугадывать размеры конфликта и своевременно принимать соответственные меры. Мы не говорим здесь о такой предусмотрительности, которая, в подобных случаях, будет заготовлять в десять раз больше материала, чем это может быть нужно для 5.000.000 войска, но нельзя было не предвидеть осенью 1917 г., что во Франции могут понадобиться 2.000.000 солдат, и что необходимо сделать приготовления, чтобы все нужные для них материалы были на лицо ко времени прибытия войск на войну.
Чтобы обрисовать период формирования Военно-Химической Службы во Франции, те трудности, которые оно представляло, мы даем здесь краткий обзор первых работ, не обращая внимания на подразделения, к которым они могут быть отнесены.
Назначение начальника Газовой Службы. — Отплыв из Соединенных Штатов 23 июня, Фрайс прибыл в Париж утром 14 августа 1917 г. и сейчас же получил назначение по устройству дорог для американского Экспедиционного Корпуса. Пять дней спустя, раньше чем вышел приказ о его назначении, он получил запрос, как думает он поступить, если назначение будет изменено, и он получит пост начальника организуемый Газовой Службы. Ему была дана на размышление одна ночь, после чего Фрайс заявил генеральному штабу, что берет на себя эти обязанности. Работа по проведению дорог немедленно была оставлена, и с 22-го августа началось деятельное формирование Отдела Газовой Службы.
К этому времени полковник генерального штаба Барбер собрал некоторые сведения относительно газов и организации газовых войск, а полковник (впоследствии бригадный генерал) Гью Дрэм сделал, вчерне, набросок приказа об учреждении Газовой Службы с приложением диаграммы. Все эти данные были представлены Фрайсу, которому предложено было обработать доставленный материал для представления его главнокомандующему. Спустя 1½ дня, эта работа была закончена, и проект приказа был приведен в такой вид, что мог быть представлен главнокомандующему, генералу Першингу.
Первая командировка в штаб британской Газовой Службы. — Узнав о предположении применить в газовых войсках 4-х-дюймовые минометы Стокса, генерал Першинг запросил, не могут ли эту работу выполнить регулярные траншейно-минометные роты. Ему ответили, что операции с газами имеют слишком специальный технический характер и слишком опасны, чтобы их можно было поручить кому-либо, кроме специально подготовленных частей; сверх того, предполагается, что 4-х дюймовые минометы Стокса существуют в употреблении только английских войск. Генерал Першинг ответил: "Вы должны достать их в английском штабе Газовой Службы и окончательно решить как этот, так и другие менее важные вопросы". Фрайс отвечал, что он будет рад выполнить приказ, и, закончив приготовления, утром 25-го августа выехал вместе с полковником Черчем и капитаном Бутсбаем, членами Санитарного Ведомства, на фронт в Ст. — Омер, где находился штаб английской Газовой Службы.
Полковник Черч из Санитарного Ведомства жил во Франции около 1½ года до выступления Соединенных Штатов, и, заинтересовавшись газовыми способами ведения войны, собрал много данных и документов из французских источников относительно газовой защиты.
Капитан Бутсбай произвел ту же работу в Англии, где посещал курсы английской Школы Противогазовой защиты. Во время командировки они приняли на себя труд ознакомиться с английскими методами газовой обороны, а Фрайс взял на себя вопросы по газонападению. В программу последнего входило ознакомление с применявшимися газами, организацией газовых войск, с конструкцией снарядов и орудий, употреблявшихся при ведении газовой войны артиллерией и другими отраслями Газовой Службы. Командировка включала в себя краткое посещение штаба 1-ой британской Армии около Ленса, где у английской Газовой Службы был обширный склад средств для газонападения.
Приказ о формировании Отдела Газовой Службы. — По возвращении из командировки 28-ro августа, Фрайс дополнил устав организации Отдела Газовой Службы, и представил его на рассмотрение в Генеральный Штаб. Он был опубликован, как общий приказ за № 31, — 3 сентября 1917 года. Основываясь на данных, собранных полковником Барбером и генералом Дрэмом, и собственных наблюдениях над работой англичан, Фрайс решил, что наиболее целесообразным будет дать приказ в общих широких чертах, останавливаясь на деталях поскольку позволяло время и обстоятельства. Как оказалось, это решение было вполне основательным; полное отсутствие знания газового дела среди американцев во Франции и в Соединенных Штатах вызывало необходимость организовать все с самого начала, впрочем по возможности быстро. Вследствие этого отделять оборонительную часть от нападения было совершенно невозможно. Действительно, наибольшие затруднения, с которыми приходилось сталкиваться англичанам за все время войны в деле организации Газовой Службы, проистекали именно из такого разделения функций. Изменение конструкции масок должно итти параллельно с применением газов и методов их выпуска. Иначе, изобретенный вновь газ может проникнуть через существующие маски, а изготовление новых, защитных от него, масок не будет своевременно выполнено. Очевидно, что газ, от которого наши собственные маски не могут служить защитой, не может быть применен нашими войсками с полной безопасностью, пока не будут изготовлены соответственные маски для защиты против него.
Американские и английские маски. — Незадолго до назначения Фрайса Начальником Отдела Газовой Службы во Франции были получены изготовленные в Соединенных Штатах американские маски или коробочные респираторы. Благодаря предусмотрительности капитана Бутсбай, часть их была послана для испытания в Англию. Опыты англичан показали, что зерна поглотителя в респираторных коробках были слишком мягки, уголь плохого качества и, что хуже всего, материал маски для лицевой части был настолько проницаем для газов, что хлор-пикрин уже через минуту становился невыносимым для глаз. Телеграмма, сообщавшая. указанные результаты английских испытаний, была послана в Соединенные Штаты незадолго до назначения Фрайса Начальником Газовой Службы.
23-ro августа, день спустя после того, как Фрайс получил назначение, было решено принять английскую маску и респираторную коробку за основной тип, а французскую маску М. 2., как дополнительный. Солдатам были розданы оба типа масок, однако, французская М. 2. должна была применяться только в тех случаях, когда английская маска будет потеряна или станет негодной к употреблению. Требование на 100.000 масок обоих типов было представлено в генеральный штаб и быстро им утверждено.
Организация снабжения газами. — В виду того, что газовая Служба не была еще организована в Соединенных Штатах, и деньги на нее отпущены не были, Отделу Газовой Службы во Франции приходилось получать все необходимые для него материалы из других ведомств, которые имели их в наличии. Так материалы для защиты получались через Медицинское Ведомство, а материалы для нападения, через Артиллерийское; прочее смешанное снабжение шло через Инженерное Управление, войска связи или через Управление Квартирмейстера. Такая процедура была в высшей степени затруднительна, громоздка и мало успешна. Нужно было добиваться соглашения между двумя ведомствами относительно того, что они могут доставить. Это было очень трудно, вызывало задержки и трату времени, крайне необходимого для других работ.
Выходила путаница не только в передаче принятых или изданных приказов, но и самое выполнение их практически становилось невозможным. Ни одно из ведомств, доставлявших необходимые материалы, не было заинтересовано в своевременной их доставке и зачастую не сознавало важности требований. Чтобы получить что-либо, надо было провести дело по всем инстанциям zazoro-либо департамента, причем возникали всевозможные трения и недоразумения. Чиновники департаментов принимали такой вид, как будто получение нужных материалов зависит всецело от них, раз запрос был обращен к ним. Создавшееся положение становилось невыносимым. Начальник Газовой Службы являлся абсолютно ответственным за своевременное снабжение армии газами, и он вполне сознавал, что никакое извинение с его стороны недопустимо, и никакой помехи в деле быть не должно. Необходимо было получить право самостоятельного действия. Вопрос был ликвидирован только через 6 месяцев после организации Отдела Военно-Химической Службы, путем предоставления ему права на самостоятельные закупки.