Рис. 12.
Типичный полевой склад снарядов вблизи фронта.
Пехота всегда может ожидать некоторых потерь от собственных бризантных снарядов при подвижном заградительном огне и, хотя ему была понятна огромная губительная сила газа, этот штабной офицер отказался употребить его до получения полной письменной гарантии в том, что от этого не пострадает ни один американский солдат.
Часто приходилось слышать и другие возражения, что применение газа вызывает ответный огонь неприятеля на то место фронта, откуда он был пущен. Но это возражение обнаруживает только ограниченность сделавшего его лица, так как ответный огонь показывает успешность газовой атаки, а всякому известно, что неприятель не станет отвечать на то, что его мало тревожит.
Когда армия вполне ознакомилась, наконец, с значением газовых войск, спрос на них стал так велик, что часто один взвод назначался на целую бригаду и даже, иногда, на всю дивизию. Офицерам, командовавшим этими взводами, приходилось сноситься с начальниками дивизий и штабов и давать им указания, как, где и когда следует применять газ, при этом требовалась большая настойчивость, чтобы убедить тех и других приступить к делу. Тот факт, что не было ни одного случая неудачи, доказывает превосходное знание своего дела офицерами газовых отрядов. Работа их во время больших боев американцев достигала небывалых размеров, и если бы хоть один из офицеров сделал в это время крупную ошибку, то о ней, конечно, было бы известно, и Фрайс, как Начальник Газовой Службы, был бы о ней осведомлен.
Такой же, а иногда даже и более трудной, была работа офицеров Химической Службы при штабах дивизий, корпусов и армий, где они руководили обучением людей, формировали газовые войска, учили употреблению газа в артиллерийских снарядах и применению дымов при атаках пехоты. Работы этих офицеров Газовой Службы на полях сражений были так же успешны, как в Газовом Полку
К великой чести всех офицеров, состоявших при армейских штабах и в Газовом Полку, начиная от полковника Аткиссона, следует отметить, что все они работали в полном согласии, с единственной целью победить германцев.
Войска Военно-Химической Службы разделялись на две категории: специальные газовые полки и войска штаба химической службы.
Войска штаба. — Войска штаба Военно-Химической Службы должны были исполнять всю работу, касающуюся газовой борьбы, за исключением применения. Они заведывали всем снабжением Химической Службы, начиная с того момента, когда материалы разгружались с кораблей, и кончая их выдачей войсковым частям на фронте, независимо от того, являлись ли эти войска специальными химическими отрядами или общеармейскими. Из войск штаба выбирались люди для письменных или иных работ при штабах дивизий и корпусов; другие заведывали приготовлением ядовитых газов, наполнением снарядов или производили починку и переделку масок. Хотя на этих людей не падал ореол славы, окружавший борцов на фронте, но они несли жизненно-необходимые обязанности и во многих случаях выполняли столь же опасную, тяжелую работу, как и те, которые сражались среди рёва взрывающихся снарядов и треска пулеметов.
Рис. 13.
Выстрел из 155 мм. гаубицы. Прислуга надевает маски, так как находится под обстрелом газовых снарядов. Октябрь 1918 года.
Представьте себе ощущения, которые им приходилось испытывать, перенося с поля сражения в лабораторию или на полигон снаряды с неизвестным содержимым, которые каждого минуту могли разорваться и навеки пресечь их жизнь. Или вообразите себе, что они сверлят снаряд, не зная, какой могущественный яд или взрывчатое вещество может его наполнять, и что может случиться, когда сверло войдет внутрь.
Какая сила воли нужна, чтобы работать по 12–16 часов в день над починкой и поправкой масок, как это было в Шатеру, когда приходилось чинить и поправлять по 15.000 масок в день, при чем их все время торопили. Но они справлялись со всей работой, и к чести их надо сказать, что ни один американский солдат не вышел на фронт без маски. Что может быть прекраснее работы этих людей, которые в лабораториях и испытательных камерах играли со смертью, испытывая неведомые газы с американскими или иноземными масками и доходили до такого самопожертвования, что подвергали собственное тело действию газов.
Героическая, чисто американская работа, производившаяся в чисто американском духе, считалась исполнением повседневных обязанностей без мыслей о славе или награде.
Первый газовый полк. — В первом проекте организации армии, выработанном Генеральным Штабом, предполагалось выделить из инженерных войск один газовый полк, состоящий из 6 рот.
Вскоре после того, как полковник Фрайс был утвержден в должности Начальника Химической Службы телеграммой от 17 августа 1917 года, Военное Министерство назначило его полковником 30-ro Инженерного Полка, который впоследствии стал Первым Газовым Полком. Почти в то же время капитан Инженерного Корпуса Аткиссон получил должность подполковника. Хотя полковник Фрайс оставался номинально командиром полка, но фактически он никогда не исполнял этой должности, так как его обязанности Начальника Газовой Службы не оставляли ему ни минуты свободного времени. Вся заслуга формирования, обучения и снаряжения Первого Газового Полка принадлежит Аткиссову и его сотрудникам офицерам.
Немедленно после организации Отдела Газовой Службы во Франции, Начальник ее указал на необходимость сформировать гораздо больше, чем 6 рот газовых войск. Это требование повторялось в продолжение 2 месяцев, приблизительно до 1 ноября, пока, наконец, не стало очевидным, что исполнения его нечего ожидать, и что всякое дальнейшее требование может вызвать только неприятности.
Рис. 14.
Прием и передача данных для стрельбы химическими снарядами. Люди в противогазах. Сражение в Аргоне, в октябре 1918 года.
Пришлось отложить дело до более благоприятного времени. Таким временем оказалась следующая весна, когда действие немецких газометов произвело очень тяжелые потери в войсках Соед. Штатов, как это и было предсказано Газовой Службой. Около половины марта 1918 года было разрешено увеличить число газовых войск с 2 до 6 батальонов (18 рот). Эти батальоны были развернуты в три полка, по 6 батальонов каждый (в общем 54 роты) в начале сентября 1918 года, после того, как значение газовых войск было доказано в июльских боях от Марны до Везеля.
Недостаток снаряжения газовых войск. — Около 1-го декабря из Соединенных Штатов была получена телеграмма, в которой указывалось, что, вследствие недостатка снабжения, различные полки специальных инженерных войск, в том числе и 30-й (Газ. и огнем.), не будут организованы до весны 1918 года. В ответ была послана срочная телеграмма с указанием на то обстоятельство, что газовые отряды являются не интендантской частью, а, перволинейными войсками и, следовательно, должны быть сформированы и обучены к сроку, необходимому для выступления первых американских войск на позицию. В это же время штаб экспед. корпуса поместил 30-й полк в список войск, имеющих быть отправленными из Соединенных Штатов в первую очередь. Организация первых двух рот полка продолжалась тогда полковником Аткиссоном при Американском Университете в Вашингтоне.
Около 15-го января было получено известие, что штабы полка и его первого батальона, вместе с ротами А и Б 30-го Инженерного Полка (впоследствии Первого Газового Полка) должны скоро прибыть во Францию. Несколько месяцев перед этим генерал Фулькс, Начальник английской Газовой Службы на фронте, заявил, что он хотел бы, чтобы ему было передано дело обучения американских газовых отрядов. Подготовка должна была включать работы на фронте в продолжение срока, необходимого, чтобы американские газовые отряды научились производить самостоятельно операции с газами вполне безопасно для самых себя и для всей армии.