Глава 2
- Я собрала своих людей, Росби. Граф меня любит. Навещу его и всё улажу. У главы Кохема найдутся дела важнее.
За окном рыжеволосая Лисберт снаряжала лошадей. Она была старше меня, и родилась в один год с моим братом, когда модными стали имена, созвучные с именем наследника. Я тщательно следила, чтобы она выполнила каждую из моих инструкций.
- Лейлани, ты не хуже меня знаешь, что не можешь пропустить приём.
Да, без моего присутствия не обойтись. Почему? Потому что брат не хочет жениться и исполнять обязанности его жены на приеме должна была я. Развлекать гостей, следить за тем, чтобы все церемонии проводились без происшествий, быть красивым и надежным символов государства. Как будто дипломатии мне было мало.
Несколько лет назад этот прием закончился катастрофой, после чего ввели строгий протокол. Мало чего мне хотелось так сильно, как отсутствовать на нем. Хотелось бы, чтобы это был просто повод уехать и пропустить торжество, как считал мой брат.
- Я успею вернуться.
Конечно, утверждать такое было ненадёжно. Граф всегда делал всё возможное, чтобы задержать меня как можно дольше в своих имениях. Больше времени, чтобы пялиться на меня, больше времени, чтобы лапать. Дипломатия она такая. Но сейчас я не могу позволить старику мешать мне.
- Знаешь, Росби, я не оставила бы тебя одного на этом приёме.
На брата ложилась слишком большая ответственность, которую мне и страже нужно будет разделить с ним.
Росберт заметно расслабился. Поводов не доверять мне у него пока не было. Всё было впереди.
Лисберт аккуратно огляделась по сторонам и стала заматывать зелёный камень в черную ткань. Сверток она просунула вглубь сумки, привязанной к лошади. Внезапно она подняла голову и посмотрела прямо в окно, за которым я стояла. Лиси точно знала, где я стою, хотя снаружи через стекло ничего не видно. На меня работают лучшие.
Я любила Лисберт. Девчонка очень красива и умна. И у нее глупое, наивное сердце. Никогда не пожелала бы брату умную жену, а Кохему королеву, но в душе мне хотелось, чтобы кто-то вроде нее находился рядом с Росби. Я не вечная. Ему наверняка кто-то понадобится в будущем, и это буду не я.
В детстве эти двое были чрезвычайно дружны, но различие в статусе и положении делают свое дело.
Росби встал рядом и увидел, за кем я наблюдаю.
- Твоя подружка поедет с тобой? - как бы невзначай попытался выведать братик.
Как будто его это совсем не волновало. Ага, как же. Одно дело остаться на приеме без моей поддержки. Но если не успеем вернуться мы обе... Представляю, как его это напугало.
Настроение сразу изменилось. Я сдержалась, чтобы не засмеяться, но не улыбнуться все равно не вышло. Милый Росби. Лисберт даже не представляет, насколько ее ценят. И он, и я. Хотя со мной была совсем другая история.
- Боишься, что не украдешь ее первый танец в этом году? - насмешливо заявила я.
В ответ он лишь недовольно хмыкнул. Такие разговоры были точно не для комнаты, полной советников.
Он действительно каждый год открывал прием танцем именно с ней. Он был моим братом, хорошим братом. Но иногда хотелось убить его за то, как с ней поступает. Ложные надежды бывают опасны.
Что творится в голове Лисберт, тоже было большим вопросом. Готова поспорить, они нравились друг другу. Только он был королем, а она... Хоть и благородных кровей, она была моей шпионкой. И жертвовать своей жизнью, чтобы улыбаться и рожать детей, Лиси не хотела.
- Мы вернёмся, Росби. Я отправлю её первой, если что-то пойдет не так.
Кажется, такой вариант устраивал моего брата. Лисберт продолжала смотреть в окно. Не знаю, догадывалась ли она, что Росби стоит рядом и разглядывает ее.
Меня давно не задевало, что благополучие Лис для него важнее, чем моё. Отправить Лис на приём вместо себя тоже был неплохой вариант. Для меня. Она справится, и для неё всё будет совсем иначе, чем для меня. Как бы парадоксально это ни было, проявлять нездоровый интерес к ней никто не посмеет.
- Возьми охрану.
Я усмехнулась:
- Для Лисберт? Граф, конечно, оценит.
К моим личным поездкам такого надзора не было. Граф любит меня, поскольку может творить, что захочет, и верит в абсолютную конфиденциальность. Не говоря уже о том, что кому-кому, а Лис охрана будет только мешать. Она сама могла охранять, кого захочет. Например, самого Росби. В детстве их частно обучали вместе. Она была натренирована.
- Лейлани, как ты собралась с ним торговаться?
Эх, милый братик, не делай вид, что тебя это волнует. До сих пор я почти никогда тебя не подводила.
За окном Лисберт закончила снаряжать лошадей и повела их к главным воротам. Я развернулась, впервые окинула брата взглядом и пошла прочь.