- Росби, готовься к приему. Прочитаешь обо всем в отчёте.
В этот вечер все оказалось по-другому. Я его подвела.
Глава 3
В этот вечер все оказалось по-другому. Я его подвела.
Граф Мозельских земель, человек непривыкший отказывать себе в любых низменных желаниях, хорошо понимал, как получать выгоду из своего высокого положения. За десять лет, проведенных на верхушках власти, он превратился в настоящего мастера праздной жизни. В его имениях балы гремели каждую неделю. И это только официальные развлечения. Не зря приглашения на его закрытые сборища так ценились: целый квартал города был предназначен под бордели, бойцовские арены и черт знает еще какой азартной дряни. Самому графу было невдомек, что он создал. Среда оказалась идеальной для того, чтобы под этим районом появился еще один, подземный, принадлежащий крупной гильдии убийц. Естественно, знали о ней, не говоря о том, чтобы получить возможность туда попасть, только определенные посвященные группы людей. Я часто там бываю. И для этого приходится терпеть графа и поддерживать его расположение. Нельзя не считаться с гильдией убийц, решившей поселиться в твоем городе или, в моем случае, на границе с твоим городом. Если произойдет что-то, что их не устроит, они вмешаются. Поэтому мы дружим с Мозелем. При правильном подходе из них извлекается одна выгода.
Графу прощалось всё за один тот единственный факт, что в его руках оказалось наследие раданака. Он крепко держал власть, и обладал поразительным чутьем на хорошие сделки. Собственная жена каждый вечер молилась о его смерти, но ни разу не предпринимала попыток переворота.
Отказывая моему брату, граф понимал, что мгновенно появлюсь я. И у него был план, к которому ни я, ни моя разведка оказались не готова. Очень тяжело строить планы в городе, принадлежащем гильдии убийц.
Я ожидала прием в тесной комнате, где старик будет потирать руки, представляя, что же такое можно от меня потребовать. А приехала прямиком на внеплановый Родшан.
Это обряд, распространенный у речных народов, который объявляется дважды в год, чтобы провести «очищение» душ. На всем континенте принято изгонять нечесть в начале каждой весны и, чтобы она не осмелилась вернуться, за несколько месяцев до конца года. Так воспитали несколько поколений. Мне в голову не могла прийти мысль, что старик решится нарушить традицию и провести изгнание внезапно. Хороший ход.
Речные народы уважают все без исключений. Они способны чтить духов и «очищать», за что их ценят и поддерживают соседи.
Родшан – праздник с четкими требованиями. Обряд проводят в специальном храме с пятиугольными стенами – святое место, вход в которое открыт лишь очищенным служителям и потомкам чистой крови. Мне неизвестно, как они конкретно определяют незапятнанность вен и людей, что могут ступить внутрь, но главное – на церемонию приглашают тех, у кого больше всего власти.
Я – Лейлани Исшаль, во мне кровь правителей Севера. Чище крови не придумаешь. Лис и остальные, кого я привезла с собой, такую честь не получили. Для них вход закрыт. Все гости обязаны оставить своих сопровождающих.
И хоть не было никакого предупреждения, граф приветствовал меня так, будто только меня они и ждали, чтобы начать.
Сердце затрещало от подозрений. Кохем всегда участвует именно в Мозельских Родшанах. И вдруг граф решился не прислать приглашение сильнейшему монарху. Возможно, не все так просто и я что-то упускаю. Граф слишком рискует.
Неизвестно, насколько растянется Родшан. Старик явно что-то задумал. Как и обещала брату, я отослала Лис обратно помогать ему с приемом. Она явно была не в восторге, но мои приказы в Кохеме привыкли исполнять. Была еще одна причина, почему я это сделала и почему Лисберт и другие приближенные никогда не сопровождают меня в поездках к графу. Возможно, после праздника мне придется заглянуть в одно место.
Едва я успеваю спешиться с лошади, как три женщины, скрытых белой кружевной тканью, уводят меня в овещевальни храма. Лисберт и весь мой план остались снаружи. Единственный плюс: граф теперь не мог остаться со мной наедине и все, что ему остается – посылать мерзкие улыбочки.
Внутрь я обязана ступить в белом мешке из-под картошки, который они называют обрядным одеянием, и с замотанной в платок головой. Мне нельзя разговаривать на своем языке, вообще нельзя было разговаривать, я не могла пронести ни одного предмета, и отказаться от сего мероприятия – тоже не могла. На Родшан всегда ходил мой отец. Последние три года – мой брат. Для очистки от нечисти нужна кровь повесомее, чем какой-то родственницы вне очереди на престол. Меня брали с собой лишь несколько раз, и я тогда была совсем маленькой.