Глава 4
На церемонию не пустили женщин-послушниц. Такого я раньше не замечала. Только двое мужчин в белых платьях – для меня это были платья, - которые будут проводить обряд. У одного в руках подвешенная на железной цепочке чаша из лунного стекла, у второго – кусок красной ткани, и единственное, что я про этот ритуал знала – на ткань будут капать черные капли. Тогда я не понимала, что это за черная кровь, но сейчас догадываюсь, что в чашу нальют раданак и капать будут его. В красной ткани тоже должен быть смысл, но мне не хватало эрудированности, чтобы его понять. Придется исправлять все эти огрехи, когда вернусь в Кохем. Надо было слушать отца и ту речную женщину. Надеюсь, мои детские капризы не будут стоить Кохему единственного оружия против нечести. Граф не понимает, что как только мы проиграем, проиграет весь континент.
Зал был небольшим, а собравшихся достаточно. Почти все мне хорошо знакомы, и я могла различить их даже в обрядных одеждах и темноте.
Как и предупреждал Астак, в центре пятиугольного храма установили квадратный постамент. Он был накрыт красной бархатной тряпкой. Я ее узнала. Она тоже вся в символах. Это на нее будут капать раданак.
Не могла поверить, что они просто накрыли сокровище тряпкой. Я уже подумывала взять и украсть его, раз не было никаких препятствий. Всё, конечно, понимаю, все здесь настолько высокопоставленные и религиозные, но и вроде меня умники всегда найдутся.
Лунницу не открывали, но я на всякий случай от нее не отходила.
Речные обряды всегда зрелищные, они вызывают трепет и дрожь. Может поэтому в них так верят. Всё, как я и помнила: обрядные полутанцы, томные нашептывания, подрагивающее пламя свечей, мистический мотив напевающейся мелодии, светящиеся и затухающие руны. Обряд проводят служители, по крайней мере, первую его часть. От приглашенных требуется наблюдать, мысленно почитать и «очищаться».
Это на самом деле было атмосферно. В детстве вообще казалось целым представлением. Сейчас же – накатила скука и раздражение. Я не могла дождаться, когда перейдут к самому интересному.
Я бы даже уже стащила украшение, если бы не мужик с запада, у которого в голове явно блуждали похожие мысли. Мы не сводили глаз с постамента и друг друга.
Наконец, служители добрались до постамента. Я, конечно, не задавалась вопросом, откуда они берут раданак, но такого точно не помнила. Впервые им действительно удалось меня удивить.
На постамент, все еще накрытый тканью, поставили лунную чашу. Два служителя встали напротив друг друга и положили тыльные стороны ладоней на каждый угол пьедестала.
Из глубины зала послышались синхронные нашептывания на древних речных языках. Эти звуки не принадлежали ни служителям, ни озирающимся в беспокойстве гостям. Шепот усиливался и перерастал в гул, а от каждой ладони служителей на постаменте потянулись золотые нити, сплетающиеся в круг над тканью.
Но удивило меня то, что произошло дальше. Когда круг замкнулся, в зале как будто стало намного темнее и холоднее. Все искали причину по сторонам, поэтому внезапные черные капли, упавшие перед лицами служащих и стоящих впереди, вызвали ошарашенные вздохи.
Головы разом поднялись вверх. Потолок превратился в одно большое черное облако, из центра которого, кружась, точно в чашу стекала тонкая струйка раданака. Белую одежду и лица служителей забрызгало черной жидкостью. Обрядные балахоны тех, кто стоял в ближе всех, тоже запачкались.
Я в опаске отодвинулась. Мне эта черная дрянь никогда не нравилась и вызывала тревогу. Если хотя бы часть того, что говорят о ней легенды, правда, эта штука способна на ужасные вещи. Но вот они мы, одни из самых влиятельных людей на континенте, измазанные ей с головы до ног.
Для обычных людей раданак абсолютно безвреден. Один из наших приближенных, Лорки, на моих глазах попробовал этот ужас на вкус.
«И как?» - спросила тогда Лисберт.
«Как масло», - был ей ответ.
Когда чаша наполнилась черным, мужчины убрали руки. Нити пропали, потолок стал обычным.
Я помнила, что брызгать раданак на ткань придется всем, только вот все стали делать это голыми руками. Люди подходили, опускали руку в чашу и наклоняли над тканью, чтобы капли раданака попали на каждый символ.