– Но мы же не… – попробовал возразить он, но Кайри перебила его.
– Нет, Дерен. Королева не смогла договориться, но я попытаюсь все исправить.
– Действуйте, Кайри, – приказал генерал Вержак, задумчиво почесав черную бороду.
Дерен помолчал, как-то странно глядя на нее. Он еще раз оглядел равнину, раджигар Фиас под ним был привычно в скверном настроении и не мог устоять на месте, разрывая ногами рыхлую землю.
– Не сомневаюсь, что им нужна ты, – устало и как-то обреченно улыбнулся он. – Я пойду с тобой.
– Нет, – отрезала Кайри. – Я иду одна.
Дерен нахмурился, демонстрируя неодобрение, но спорить не стал. Капитан возмущенно посмотрел на Вержака, но тот не дал больше никаких приказов. Кайри взобралась на спину раджигара и поехала. Приближаясь, она узнала Лэдрэ. Слева стоял другой вихерн, бледный и тощий, не поднимающий глаз с наладонника. Третьим был варлорд.
Ковенант запрещал Накодже использовать многие виды современного оружия, поэтому вихерны разрабатывали собственное в скрытых лабораториях. Они делали упор на боевые единицы, стремясь наделить их неограниченными возможностями. В итоге они смогли вывести биоников, обладающих интеллектом вихерна и силой машины – варлордов.
Эти солдаты отличались абсолютной верностью, неоспоримым выполнением приказов и невероятной жестокостью по отношению к врагам. Во время Семидневной войны варлорды стали секретным оружием вихернов. На их счет можно записать как минимум треть всех потерь Ковенанта. Пребывая в ужасе от такой демонстрации жестокости, Ковенант признал производство варлордов нарушением прав и свобод разумных организмов и наложил запрет на их использование и создание.
Кайри приблизилась к вихернам вплотную и спешилась. Лэдрэ Мааз сделал шаг навстречу девушке, едва заметно склонил голову и скривил бесцветные губы в улыбке. Зубы у него были мелкие и длинные, как у хищника. Желтые с зелеными крапинками глаза смотрели с любопытством и без злобы.
Он был выше Кайри на две головы, и ей пришлось смотреть на него снизу вверх. Он был одет в утяжеленную кевларовую броню. На груди были нарисованы стиснутые цепью планеты, на плече – пламя в колючей проволоке, точно такое же, как и на татуировке у него на лбу. Форма выглядела так, словно ее владелец побывал в серьезных боях. Возможно, именно в ней он сбегал после поражения Накоджи.
– Вечер добрый, – сказал он спокойно. – Меня зовут Лэдрэ Мааз, я генерал армии вихернов на этой планете. Я представляю своего абада и его интересы на этих переговорах.
Он указал на гигантского крылатого монстра за своей спиной.
– Это Ж-Скаар, генерал армии варлордов. Не ожидал вас здесь увидеть живой, мисс Корнолли.
Имя второго вихерна осталось загадкой. Вероятнее всего, его задачей было фиксировать детали встречи.
– Вы знаете меня? – нахмурилась Кайри.
Лэдрэ снисходительно усмехнулся. Кажется, он знал, что некриска плохо понимает, с кем имеет дело, и это его забавляло.
– О вас и вашей группе говорили в новостях. Вы пропали без вести вместе с вашим шаттлом, – пояснил он. – Рутгер Харт решил, что лучше перестраховаться и убрать вас, так?
Лэдрэ Мааз был для Кайри мостом в тот мир, который она оставила – ведь он пробыл в нем чуть дольше, чем она. Глядя исподлобья на вихерна, Кайри оставила его вопрос без ответа.
– Я по-другому представлял вас: «Невровижен» всегда показывал вас более… зрелой. Не сочтите это за дерзость, это лишь комплимент, а не укор вашей юности, – вежливо заметил Лэдрэ.
– Если вы так хорошо осведомлены о том, кто я, то полагаю, вы знаете, какую роль я сыграла во всей этой истории? – отозвалась Кайри, копируя его манеру речи.
Вихерн кивнул. Его движения были плавными. Изящными.
– Я думаю, вы и сами не знаете? – заявил Лэдрэ, но его вопрос был больше похож на утверждение. – Тогда я расскажу вам. Скрываясь от преследования Ковенанта, наш абад обратился в вашу компанию, так как слышали, что Харт берет теневые контракты. Вы не знали об этом? Он нашел для нас планету вне юрисдикции Ковенанта. Жизнь в бегах, знаете ли, очень утомляет. Мистер Харт использовал вас, чтобы вы изучили эту планету. Наши союзники предоставили нам транспорт, чтобы мы могли попасть сюда. Но только вот никто не сказал нам, что планета уже обитаема. А ваш босс, судя по всему, просто убрал вас как лишних свидетелей, ведь укрывать врагов Ковенанта – это государственная измена. Поэтому для всех нас было сюрпризом увидеть вас здесь, живой и невредимой, в компании наших противников.
Кайри не узнала ничего нового: все ее догадки всего лишь подтвердились. Рутгер действительно предал ее, вступив в сговор с вихернами. Когда-то любившая его некриска теперь не испытывала к нему ничего, кроме отвращения. Ради своей выгоды он лишил жизни нескольких человек, пошел на отвратительную ложь. Когда все закончится, и она вернется домой, она непременно позаботится о том, чтобы ее бывший начальник сел за решетку, а ее последние слова для него будут «Спасибо, Рутгер».