– Это дворец Не-Лив, дом королевской династии, – просветил Кайри Дерен. – А выше всех сидит Королева, в Солнечном Шпиле.
Архитектор, проектировавший обелиск, постарался на славу. Огромный, монолитный стержень отбрасывал длинную тень к подножью горы, скрывая в ней часть домов. Откуда не посмотришь, острый наконечник было видно отовсюду. В это время дня казалось, что Доброе Око насажено на него, как леденец на палочку. Флаг Аддона тоже напоминал леденец: белый шпиль, частично скрывающий восходящее на голубом небе солнце.
Два рослых парня, охраняющие двухстворчатые врата, подобрались при приближении Дерена и поклонились, а он ответил легким кивком. Один из них, заслоняясь от солнца рукой, произнес:
– Светлого Доброго Ока, капитан Дерен.
– К Королеве Шере гости, – отозвался молодой сара.
Охранник обратил внимание на спутников Дерена, заметил Орвиса и сильно удивился, но удержался от вопросов. Оба караульных переглянулись, а затем приоткрыли тяжелые двери и молча пустили их внутрь.
Вся компания вошла в прохладный холл дворца. Здесь были очень высокие потолки, с которых свисали красивые люстры с квадратными плафонам. Сквозь высокие окна врывался в помещение дневной свет, и в нем витала золотая пыль. Это было место прямых углов и строгих геометрических форм: никаких статуй, постаментов или картин – лишь белый камень и черный начищенный паркет. Двое чиновников в строгих костюмах тихо что-то обсуждали на низкой лавке, служанка полировала перила винтовой лестницы. Направо и налево из зала уводили коридоры, откуда выползал едва слышный шум приглушенных голосов.
Все вместе они загрузились в просторный подъемник. Что-то заскрипело, механизм зашевелился. Некриска не подозревала, что лифт может подниматься так долго, издавая при этом пугающее скрежетание. Дерен воспользовался этим временем, чтобы немного проинструктировать ее. Он стоял к ней слишком близко, вторгаясь в ее личное пространство, и она чувствовала от него запах резковатого парфюма.
– Запомни: у Королевы Шеры сложный характер. Когда ты там появишься, не начинай разговор первая. Проявляй уважение. Обращайся только формально: Ваше Величество. Ни в коем случае не перебивай, даже если она будет говорить то, что тебе не нравится. Не поворачивайся спиной – это оскорбление. Не спорь, не перечь.
Кайри кивала, отчаянно стараясь запомнить хоть что-то из сказанного. От страха у нее колотилось сердце. Она понимала что ей предстоит встретиться с кем-то очень могущественным, да еще и рассказать свою историю так, чтобы не навредить себе и Орвису. Она бросила на него взгляд. Он не имел права возвращаться – его могли наказать за это. И это, как и появление вихернов, будет ее вина.
Орвис поймал ее взгляд. Кровь запеклась на его лице темной коркой, похожей на жутковатую боевую раскраску, и на этом фоне его глаза казались еще чернее. Он вымученно улыбнулся разбитыми губами и при всем своим плачевном положении выглядел почти беспечным. Кайри восприняла это как знак доверия.
Лифт приехал в белый просторный холл. Капитан Соларема дал им знак подождать и скрылся за дверями в зал. Орвис и Кайри остались в компании солдат и в полном молчании. Его пристальный взгляд жег ей затылок.
– Иди, – приказал вернувшийся Дерен.
Девушка содрогнулась, словно пытаясь стряхнуть с себя волнение. Дерен попробовал улыбнуться, но даже ему со всем его обаянием не удалось бы ее успокоить. Кайри услышала мягкий голос Изгоя:
– Не бойся.
Белоснежные стены тронного зала уносились далеко ввысь и сужались, образуя остроконечник. Высокие окна открывали великолепный вид на город. В вычищенном до блеска полу можно было увидеть собственное отражение. Перед Кайри предстал резной трон строгой квадратной формы, обитый белой тканью, над ним ветер трепал флаги с когтями и щитом. На троне восседала правительница Рипербаха.
– Ну здравствуй, пришлая.
10
Кайри судорожно вспоминала, как сара приветствуют друг друга.
– Светлого Доброго Ока, Ваше Величество, – выпалила она, и в зале повисла тишина.
В Королеве не было ничего человеческого: темно-серая кожа туго обтягивала костлявое угловатое тело. Лицо узкое, вытянутое и заостренное, как у змеи. Взгляд широко расставленных глаз был цепким и холодным, но не хищным, а скорее настороженным. Тонкий, как плеть, шипастый хвост свернулся у ног Королевы, а плечи обнимали два черных кожистых крыла, напоминающие плащ. Голову правительницы покрывали шипы, на один, словно кольцо на палец, нанизана корона. Венец первого короля выглядел дорогим: скрещенные когти сара спереди и зубчатые стены в виде окантовки сверкали золотом.