Их взгляды встретились, и Кайри забыла про все на свете и просто заворожено смотрела на это загадочное создание. Сквозь Шеру словно просвечивала вечность, тысячелетняя мудрость и неоспоримая власть. Кайри казалось, что правительница видит всю ее короткую человеческую жизнь, все ее прожитые и не прожитые годы.
– Любопытно, – низким голосом, больше мужским, чем женским, произнесла Королева, буравя Кайри взглядом. – Как тебя зовут?
– Кайри Корнолли, Ваше Величество. Я с планеты Некрисса, – запинаясь, произнесла Кайри, которой казалось, что она уменьшается под взором красных глаз, обрамленных невероятно длинными ресницами.
Королева кивнула. Кайри применила всю свою проницательность и заметила что-то вроде страха в узких щелочках глаз. Страх опасен, когда его испытывают наделенные властью, напомнила себе она.
– Да… – протянула Королева. – Человек из другого мира. Похоже, у тебя есть история, Кайри. Ты расскажешь мне ее?
Кайри осторожно поведала Королеве Шере свою историю, стараясь придать своему тону больше равнодушия. Она тщательно подбирала слова, стараясь не выдать больше, чем было нужно. Нельзя было говорить Шере о том, что именно Кайри дала разрешение на колонизацию планеты, фактически пригласив вихернов в этот мир.
«Пожалуй, это самые опасные слова, которые могут прозвучать в Рипербахе». Орвис был уверен, что за это Шера могла приговорить девушку к смерти, и Кайри не хотела проверять его теорию на практике. Из ее лживого рассказа получалось, что группа исследователей просто изучала планету и никак не связана с появлением на ней вихернов. Некриска и сама видела дыры в этом сюжете, поэтому на протяжении всего рассказа выискивала на лице Шеры признаки сомнения, но та либо слушала не очень внимательно, либо хотела услышать главное: как на Хираэт вторглись корабли вихернов.
– Рано или поздно кто-нибудь нашел бы Хираэт, – заметила Королева, когда Кайри закончила рассказ. На ее пепельном лбу появились морщины. – Один старый наавин все время твердил об этом, сказки свои детям рассказывал.
– Мы виделись с Дарвеллом, – Кайри оживилась, услышав о знакомом старике.
– Да? И что же он тебе сказал? – вопреки ожиданиям Шера не показала удивления.
– Что Вандора сказала ему, что вихерны придут, – Кайри посчитала разумным пока не озвучивать слова Дарвелла о ее собственной роли в этой истории, но тут ее раскусили.
– Он сказал что-то еще, – догадалась Шера. – Я права?
Отпираться не было смысла, и он поведала правительнице слова старика. В ее пересказе они звучали еще безумнее, чем на страницах его дневника, но Королева стала серьезнее, услышав их. Правительница подняла изящную руку, слегка коснувшись пальцами острого подбородка, и задумалась. Пока она молчала, девушка нервно искала, куда бы пристроить свой взгляд, и слегка проворачивала запястья в наручниках, стараясь ими не греметь. Шера пару раз резко дернула тонким хвостом, вздохнула и исподлобья взглянула на гостью.
– Меня интересует еще кое-кто. Твой спутник, он тоже здесь?
Кайри почувствовала, как ее позвоночник вытягивается в струну. Сейчас наступал ключевой для Орвиса момент: тут главное не облажаться.
– Да, Ваше Величество, – кивнула девушка, – но ему не позволили войти в тронный зал.
– Он может подтвердить твои слова?
– Да. Он был со мной, когда корабли прибыли на Хираэт.
– Он преступник. Ты знаешь об этом? – резко сказала Шера. Если бы речь шла не об Орвисе, Кайри бы побоялась гнева правительницы и не стала бы настаивать, но сейчас она должна была проявить смелость.
– Знаю. Но, я обязана ему жизнью.
Шера раздраженно возвела глаза к потолку, словно ей приходилось заняться делом, которое она давно уже откладывала.
– Хорошо, – снизошла Королева. – Я поступлю демократично. Ему будет дано слово, если он еще не все успел сказать.
Дерен привел Орвиса. Изгой держался уверенно, несмотря на запекшуюся на лице кровь и заломленные за спину руки. Капитан довел пленника до места, где остановилась Кайри, поклонился Шере и отступил, буравя Орвиса ледяным взглядом зеленых глаз. Кайри тоже поглядела на Орвиса в надежде встретиться с ним взглядом, но он не смотрел на нее. Его взгляд были прикован к кроваво-красным зрачкам Шеры. Из-под черных прядей немытых волос, нависавших на лоб, смотрел хищник, и некриска почти физически ощущала пульсацию его яростной, темной энергии.