Он чувствовал, как сердце колотится в грудную клетку, а руки дрожат от ненависти. Видеть ее на троне оказалось даже тяжелее, чем он ожидал. Когтистая корона на ее голове была для него символом его собственного поражения.
«Не ждала? Надеялась, я уже не доставлю тебе проблем? Нет, повремени с этим», – он глядел на нее так, будто хотел передать ей эти слова одним взглядом.
– Приветствую, Ваше Величество, – он заговорил первый. Кайри, стоящая подле него, тихо вздохнула. Королева не шелохнулось, глядя на загорелое лицо Орвиса. Ее взгляд ничего не выражал.
– Боги идут рядом с тобой, Изгой. Ты сумел выжить и вернулся. Я от тебя такого не ожидала.
– Я рад, что превзошел твои ожидания, Ваше Величество.
Каждый раз, когда он говорил «Ваше Величество», он давил на эти слова с особым сарказмом, демонстрируя свое презрение. Шера это уловила: тонкие пальцы стиснули подлокотники трона. Но она быстро взяла себя в руки, глубоко вздохнула и приняла расслабленную позу, скрывая от оппонента тот факт, что он задел ее.
– Ты не изменился. По-прежнему лелеешь свою ненависть, – разочарованно проговорила правительница.
– Ненависть помогает выжить, – мрачно отозвался Изгой, спокойно выдерживая взгляд Королевы.
– Не перед моим троном.
Услышав неприкрытую угрозу в ее голосе, он с удовольствием отметил, что добился желаемой реакции. Шера редко демонстрировала свои эмоции, но Орвис обладал талантом обнажать их при каждом разговоре.
Орвис и Шера забыли про Кайри, и ей оставалось лишь наблюдать, как ее спутник ходит по краю, каждым словом рискуя жизнью. Он сильно изменился, попав в Рипербах, и будто оброс шипами, но она чувствовала, как он на самом деле угнетен. У него была история как с Дереном, так и с Шерой, но Кайри ничего об этом не знала, чувствуя себя лишней в их присутствии.
– И как тебе на троне, Шера? Удобно?
Кайри вздрогнула, Шера оглушительно прищелкнула хвостом, а Дерен бросил на Изгоя неприветливый взгляд. Никто не смел так разговаривать с Королевой – за это можно поплатиться головой, но Орвис даже не содрогнулся. Чего он добивался таким поведением? Если он хотел вернуться в Рипербах, то зачем злит Королеву? Кайри вдруг стало страшно. Она все поняла: он не собирался здесь оставаться.
Шеру затрясло от плохо скрываемого гнева, руки вцепились в подлокотники: жест, который часто делают начальники, обладающие властью и большими креслами.
– Я никогда не хотела этот трон и эту корону, но у меня не было выбора. Ты знаешь, что династию Гайдов постигла участь хуже, чем смерть, и в этом виноват ты. Не смей обвинять меня в том, что я взяла ответственность за страну ее худшие дни.
Каждое ее слово – холодный заточенный нож. Орвис слегка переменился в лице, на загорелых щеках проступила бледность. Королева решила, что разговор с ним окончен, повернулась к Кайри, и у той мурашки побежали по коже. Девушке показалось, что когда красные зрачки обращаются к ней, в зале становится холоднее. Королева смотрела на Кайри со смесью сочувствия и пренебрежения. Наверняка она разочаровала ее своим жалким, потрепанным видом, с песком в волосах и грязью на ботинках.
– Значит, Дарвелл сказал тебе, что ты должна остановить этих захватчиков? – спросила она, припоминая рассказ девушки.
– Да, Ваше Величество, – кивнула Кайри.
– И ты веришь, что ты та, за кого он принял тебя?
Кайри услышала насмешку в ее голосе и зеркально усмехнулась в ответ:
– Нет. Мои коллеги мертвы, мой покровитель предал меня, а мой корабль разбился далеко в горах Даса-Келларс. У меня нет ничего, что могло бы помочь Рипербаху.
– По крайней мере, ты честна, – согласилась Шера. – Сейчас ты больше похожа на бродяжку с улицы, и поскольку мы обе знаем, что ты из себя представляешь, позволь сказать тебе вот что: твое присутствие для Рипербаха вредно. Мне совсем не хочется, чтобы ты здесь оставалась, и будь моя воля, я бы вас обоих вышвырнула обратно в Игномис.
Шера сделала паузу, и эти несколько секунд были самыми длинным в жизни Кайри. У нее внутри все похолодело: она ясно видела, как их выгоняют обратно в пустыню, где они встретят свою смерть. Королева явно наслаждалась ее испуганным видом, но потом ее голос смягчился.
– Но ты пришла из тех же миров, что и наши враги, и знаешь о них больше, чем все мы. Поэтому ты можешь остаться. Возможно, ты сможешь нам помочь. И для начала я выслушаю ваше мнение об этих пришельцах. Орвис, ты можешь подтвердить ее слова об их кораблях?
– Да, я видел их своими глазами, – кивнул тот. – Кайри рассказала мне о вихернах и о том, что они творили в Известном пределе, но сейчас они в бегах, за ними охотится правительство. Возможно, на нашей отдаленной планете они нашли убежище.