– Кто это? – она спрашивала так, будто ждала, что он выскажет какое угодно предположение, кроме самого очевидного.
– Ты знаешь, – ответил ей сара тихим хриплым голосом, от которого ей стало жутко.
По спине побежала мелкая дрожь. Орвис судорожно соображал, что делать.
– Есть лишь один способ проверить, – сохраняя хладнокровие, произнес он. – Одевайся и пошли со мной.
В окнах соседей горел свет, горожане открывали двери и переговаривались, гадая, что стряслось. Кайри и Орвис вышли за ограду и быстро зашагали в сторону дворцовой площади. Через многочисленные запутанные дворы, наполненные жителями разбуженного города, они пробирались к центру. Было так темно, что Кайри постоянно спотыкалась, пока Орвис, который хорошо видел в темноте, не взял ее за руку. Кайри не успела оглянуться, как они оказались на на месте.
Фонтан короля Рилоса не работал, погрузившись во тьму, а по левому краю площади шли караульные Солнечного Шпиля, на верхушке которого горел свет. Орвис повел Кайри к пожарной каланче, они поднялись по лестнице на самый верх. С этого обзорного пункта был виден и город, и пограничные ворота. Тревога все нарастала, в воздухе витало предчувствие опасности.
Чувствуя, как созвучно стучат их сердца, Кайри и Орвис напряженно смотрели на крохотные огоньки, мелькавшие у пограничных ворот, но даже острое зрение сара не позволяло увидеть больше с такого расстояния.
Ждать пришлось довольно долго. Начался дождь. Он то разражался ливнем, то успокаивался до назойливой мороси. Горожане уводили в дома перепуганных детей, гасили свет и запирали двери. Орвис и Кайри спустились с вышки и спрятались под невысоким деревом, украшенным белой лентой. Почти облысевшая крона едва ли спасала от дождя, но тут можно было увидеть незваных гостей, оставаясь в тени. Кайри прижалась к шершавому стволу и внимательно следила за тем, как мимо нее всего в нескольких метрах проходила озаренная светом колонна.
Жизнь на суровых планетах Накоджи сделала из вихернов идеальных хищников – красивых и смертоносных. Все в их внешности говорило о том, что когда-то они были созданы для охоты: высокий рост, гибкие и мускулистые тела, длинные и сильные ноги и руки. Группу вихернов возглавлял идущий впереди молодой мужчина в кевларовой броне и с инфосером на поясе. Его серебристо-серая кожа словно сияла от капель дождя, на лысой голове чернела татуировка принадлежности к высшей военной касте – стилизованное пламя, окруженное колючей проволокой. Кайри присмотрелась повнимательнее и узнала его: Лэдрэ Мааз, генерал Накоджи. Известный вихерновский стратег и тактик, который доставил немало проблем Ковенанту. После разгрома империи и казни абада Дрекорига именно Лэдрэ организовал побег остатков армии вихернов от военного трибунала.
Кайри и Орвис, замерев, следили, как колонна входит во дворец. Настала тишина. Погас свет во всех домах, и лишь тихие разговоры, долетавшие из-за тонких стен, свидетельствовали о том, что город не спит. По спине Кайри пробежала дрожь и лишь теперь она почувствовала, как сильно замерзла. С волос бежала вода, одежда промокла насквозь и налипала на тело. Орвис растерянно глядел на ворота Не-Лив.
– Мне страшно, – дрожа всем телом, произнесла Кайри, чувствуя, как кровь шумит в ушах. Озябшие пальцы нервно вцепились в кору дерева.
– Мне тоже, – признался он, потом снял с себя куртку и набросил ей на плечи. Некриска благодарно улыбнулась.
– Кайри, пошли отсюда, – сказал тихо Орвис. Его голос был слабым и почти неслышным. – Мы все равно ничего не сможем сделать.
Она кивнула, поплотнее завернулась в его куртку, которая была ей сильно велика, и позволила себя увести. Никто не произнес ни слова, пока они брели мимо домов, уставившихся в темноту пустыми окнами. В их доме уже догорел камин, а через открытую дверь проник холодный ветер и выстудил комнаты. Они переоделись во все сухое, Орвис заново развел огонь в камине, а Кайри заварила крепкий чай. Они сели друг напротив друга за стол у окна. Молчали. Понемногу пили черный чай с хвойным ароматом и отогревались.
За окошком продолжал моросить дождь; капли падали на крышу дома и стекали вниз по желобу. В иное время этот монотонный шум помог бы им уснуть, но сейчас вызывал тревогу. Время будто замерло. Орвис изредка смотрел в глаза Кайри и видел, как в их отражении пляшет пламя из камина, словно серебро плавится в огне. Свет играл в ее волосах, пробивался сквозь темные пряди, будто солнце сквозь крону деревьев. Она была взъерошенной и уставшей. Поймала его взгляд, наклонила голову и устало потерла переносицу, оставив на коже красный след. Отодвинула кружку, поднялась и пересела в кресло ближе к разгоревшемуся камину. Какое-то время Орвис сидел за столом, глядя, как ее тень дрожит на ковре. Потом подошел к креслу Кайри и сел рядом на пол, прислонившись подлокотнику.