– Когда в последний раз мы с ней общались, она не нуждалась в моих советах, – язвительно заметила Кайри.
– Кайри, я ведь просто строю догадки, – взмолился Дерен. – Но я чую, что что-то плохое все-таки произошло.
– Больше всего я боюсь, что она наделала ошибок.
Стайка детей выскочила из подворотни, увлекшись какой-то игрой. Увидев Кайри и Дерена, малышня затихла и уставилась на девушку во все глаза. Кайри улыбнулась и помахала им, те захихикали и смущенно помахали в ответ.
– А что ты именно ты знаешь о вихернах? – спросил Дерен, и Кайри впервые услышала в его голосе страх. Она вспомнила, что он знал об мире за пределами Хираэт куда меньше, чем Орвис, и ему наверняка было еще страшнее, чем ее другу. Кайри задумалась, подбирая слова.
– Сильные. Воинственные. Считают свою расу превосходящей другие и предпочитают держаться от всех подальше. Пока они не вышли в космос, без конца воевали друг с другом. А когда вышли, Ковенант увидел их способности и заставил воевать за себя. Их планеты – закрытая территория, поэтому о Накодже ходит множество слухов. Говорили, что они проводят неэтичные эксперименты и разрабатывают оружие с использованием запрещенных технологий. Ковенант держит Накоджу в узде, так как всерьез опасается этого оружия. Ограничивает территорию, перехватывает и обыскивает все их международные корабли, ищет доказательства их запретной деятельности. Вихнерны – гордый народ, поэтому неудивительно, что они устали от такого отношения и начали Семидневную войну.
– А почему они устроили эту войну? И почему прилетели на Хираэт?
Кайри поняла, что ей в очередной раз придется рассказать о Семидневной войне и солгать о своем участии в побеге вихернов. Рассказ вышел достаточно длинным, чтобы растянуться на весь путь до дворца.
Когда они поднялись на Солнечный Шпиль, Дерен шепнул Кайри что-то ободряющее, и они оба ступили за порог тронного зала. Огромное неотапливаемое помещение полностью выстыло: высокие окна давали волю осеннему ветру.
– Оставь нас, Дерен, – послышался приказ, прозвучавший низким, нереальным голосом, заставившим вздрогнуть каждый нерв. Дерен повиновался, без всяких возражений покинув комнату, и оставил Кайри в одиночестве. – А ты подойди, Кайри.
Кайри, подчиняясь этому властному зову, подошла ближе. Она сделала попытку улыбнуться, но сразу поняла, что это неуместно. Шера напряженно сидела на троне, ее золотистое платье украшали угловатые черные узоры, делающее ее похожей на гигантское насекомое.
– Светлого Доброго Ока, Ваше Величество, – отчеканила Кайри. По глазам Королевы было не ясно, услышала ли она хоть одно слово.
– У меня к тебе очень важный разговор, – произнесла правительница, а ее длинный, отливающий металлическим блеском хвост, сделал над головой петлю. Кайри приняла это движение за приветствие. – Вчера в Аддон пришли те, кого ты зовешь вихернами. С ними был один из их предводителей. Я знаю, что ты тоже все видела. Ты знаешь его?
– Да. Его зовут Лэдрэ Мааз, он был генералом абада Дрекорига Шарлаха в Семидневной войне, – воодушевилась Кайри, но Шера не проявила интереса к этой информации.
– Он заявил, что хочет поговорить с правителем этой страны. Я согласилась принять его. Как и обещала тебе при первом нашем разговоре. Вихерны высадились в районе гор Даса-Келларс. У них достаточно ресурсов для выживания, но слишком мало для развития. За исключением тарридиума, Игномис не обладает нужными им запасами: цивилизация, предшествующая сара, опустошила его.
Вихерны, так же как и группа Кайри, изучили часть материка. Самые богатые залежи полезных ископаемых они нашли в Рипербахе: в горах Рилоса, что протянулись вдоль границ Рипербаха и Ливела на северо-западе королевства. Сара делили горы на два королевства и построили там промышленные комплексы, обеспечивающие города Рипербаха и Ливела всеми необходимыми ресурсами. Лэдрэ хотел получить к ним доступ, чтобы обеспечить развитие своего государства. Он предлагал выстроить на территории Рипербаха свои шахты, которые будут через подземные трубы передавать ресурсы в Игномис и исключать всякие контакты с соседями.
– Что вы ответили ему?
Королева вздохнула.
– Я ответила отказом.
Кайри почувствовала, как ее сердце проваливается вниз, уступая место черному комочку страха. Некрисы спокойно принимали отказ и с азартом торговались, предлагая оппоненту более выгодные условия. Вихерны знали только два варианта: они забирали свое либо добровольно, либо силой.
– Промышленность в горах Рилоса крайне важна для экономики страны. Если мы ее лишимся, это нанесет серьезный удар по Рипербаху. Поэтому я отказалась отдавать ему эту территорию.