– Что сказал Лэдрэ?
– Что вихернам не нужна война, но если мой ответ не изменится, они пойдут на крайние меры.
Кайри уже знала, что сейчас будет.
– Ответ не изменился. Он объявил нам войну.
Две короткие отрывистые фразы прогремели в голове Кайри так, будто Королева выкрикивала их ей прямо в ухо. Она в ужасе посмотрела на правительницу, та сжала подлокотники массивного трона так, будто он мог из-под нее вырваться. В зале воцарилась тишина. Волосы Кайри взъерошил ветер, просочившийся в окно, но дрожала она не из-за этого. Ее переполнял гнев и страх.
– Этой ночью вы обрекли Рипербах на гибель, Ваше Величество, – медленно произнесла Кайри, ее губы едва шевелились. – Вы бросили вызов сильнейшим врагам Ковенанта.
– У меня не было выхода.
Лэдрэ тоже так говорил.
– Был, Королева… Вы должны были сделать все, чтобы не допустить войны, – вспылила Кайри, стараясь сохранять положенную дистанцию, но осознание всего ужаса ситуации и ярость притупили страх перед Шерой.
– Рипербах никогда не отдаст свои земли чужакам из твоего мира! – злобно проговорила Королева, и ее крылья предательски дрогнули. Она приподнялась с трона, и Кайри инстинктивно шагнула назад. – Они в любом случае стали бы нашими врагами.
– Они уничтожат Рипербах. Они многократно сильнее вас, – прошептала Кайри, тяжело дыша, сверля взглядом ее красные глаза. – Они воевали всю свою историю и привыкли выживать и бороться за себя. У них в армии железная дисциплина, а ради выживания они могут отключать эмоции и идти к своей цели, не считая потери.
– У нас тоже есть армия, которая будет защищать страну!
Кайри услышала в ее голосе оправдательные нотки. Ее удивило, что Шера нападает на могущественных вихернов, но защищается от нее – безоружной и безобидной.
– А что она скажет, когда поймет, что это не война, а бойня? – Кайри с трудом поборола ярость и попробовала подобрать слова. – Ковенант семь дней не мог справиться армией вихернов.
Что можно сделать за семь дней войны? Уничтожить восемьдесят миллионов человек. Полностью лишить цветущую планету воды, вытянув ее, словно кровь из вены. Отбросить развитие молодой цивилизации на несколько веков назад. Шера даже не подозревала, насколько ужасающе долгой и разрушительной может быть война, длящаяся в Известном пределе целых семь дней.
– Накоджа не торгуется. Она делает предложение и воюет, если его отвергают. А вы дали им повод для войны. Рипербах не продержится под натиском вихернов, даже если учесть, что те ослаблены.
– Менять решение уже поздно, – прервала ее поток красноречия Королева. – Все кончено – война объявлена, опасения Дарвелла оправдались.
– Дарвелла… – прошептала растерянно Кайри, чувствуя, как на щеки нахлынула краска. – Нужно объявить военное положение… Попросите помощи Ливела, объедините ваши силы. В одиночку никому не выстоять против такого врага.
Название другого королевство подействовало на Шеру сильнее, чем все обвинения Кайри. Хвост предательски полоснул по полу, красные глаза вспыхнули.
– Наш разговор окончен, – резко отрезала Шера, будто сама идея об объединении с Ливелом была ей невыносима. Девушка попыталась сопротивляться:
– Но я…
– Я все тебе сказала. Я вызвала тебя не для того, чтобы советоваться, а чтобы сказать, что я выполнила данное тебе обещание. Я знала, что переговоры пройдут неудачно, но сдержала слово. Теперь иди.
Внутри у Кайри все бунтовало. Хотелось рассказать все, что она знает о вихернах, окунуть ее в историю Известного предела, чтобы показать, какого страшного врага нажил себе Рипербах. Но ее советы были здесь не нужны. Она не производила впечатление опытного стратега, а была лишь кричащей девчонкой без всякого влияния. Оставалось лишь уйти.
– До встречи, Ваше Величество, – кивнула ей Кайри и поспешно вышла из зала.
***
За полдня всем районам города сообщили, что в этот вечер Королева Шера обратится к нации. Орвис и Кайри понаблюдали, как к Главной площади стекаются горожане: почти весь город собрался под Солнечным Шпилем. Оба согласились с тем, что лучше вернуться домой. Теперь они сидели на крыльце и слушали шипение радио из наладонника Кайри, который она настроила на прием частоты, на которой Шера будет говорить для всей страны. С ужасом они ждали, когда ужасные новости узнает сначала весь город, а затем и вся страна.
Шера появилась Главной площади – они поняли это по поднявшемуся шуму. Крики приветствия, аплодисменты и одобрительные возгласы оживили окутывающие город сумеречные тени. И вдруг шум и крики стихли, словно отрезанные ножом – Королева просила тишины. Радиоприемник перед ними перестал шипеть и заработал. Кайри и Орвис замерли и склонили головы над динамиком, чтобы не потерять ни одного слова королевы.