– Я приветствую вас, подданные Рипербаха! – начала она, и в толпе снова поднялся шум. – Я благодарю всех вас за то, что вы вняли моей просьбе и пришли сегодня на эту площадь, чтобы выслушать меня. Мой долг сообщить вам очень важную информацию.
Орвису показалось, что воздух пропитался тишиной и тревогой. Кайри рядом с ним нетерпеливо заерзала. После разговора с Шерой она вернулась злая и расстроенная и пересказала ему их диалог. В ее глазах было столько ужаса, что Орвис поняла, что и близко не представляет масштабов грядущей катастрофы.
– Начинаются тяжелые времена, – хрипело из динамика. – На планету Хираэт прибыли вихерны – завоеватели из мира за пределами Хираэт. И они объявили нам войну!
Кайри и Орвис были готовы, но слышать это вновь было невыносимо.
– Мы стоим на пороге перемен. Начинается война за нашу независимость, нашу землю, нашу веру и свободу. Наше королевство – наследие короля Рилоса, любимое и хранимое богами, в опасности. Наша миссия – сохранить Рипербах за нами, а не отдать его врагу, который будет пытаться сломить наш дух и разобщить нашу нацию. Наши противники очень сильны. Они прибыли из мира, где цивилизация породила страшное оружие, несущее смерть. Но мы можем выстоять против них. Наши войска готовы к трудностям, наше единство и вера в могущество трех богинь приблизит нас к победе. В темные времена войн и эпидемий наши предки всегда зажигали на Солнечном Шпиле огонь. Его пламя всегда внушало надежду и было символом храбрости, надежды, веры и решимости. Сегодня я вновь зажгу его, и он будет гореть, пока существует Рипербах, пока стоят Аддон. Он будет служить путеводным маяком для всех, кто ищет приют.
В эту минуту на острой макушке Солнечно Шпиля заалел огонек. Он начал разгораться все ярче и ярче и вскоре запылал так, что был виден из любой точки города. Гордо колыхалось алое пламя, плясало и подпрыгивало, играя собственными тенями. Пунцовая краска залила Шпиль. Новый вздох пронесся среди сара.
– Я призываю вас, рипербахцы, станьте одним целым. Живите с верой в нашу силу, в силу нашей армии и ее солдат. Пусть богиня войны Вандора вселит уверенность в ваши сердца, благословит каждого воина. Пусть богиня знаний Ванеда подарит вам мудрость и вдохновение на борьбу с врагом. Пусть Чандра осветит ваш путь и не даст отчаяться в трудные времена. Пусть боги идут рядом!
Безмолвие, казалось, длилось вечно. И вдруг оно взорвалось. Взорвалось тысячами криков, миллионами голосов. Они верили, они кричали и были готовы хоть зубами вырвать победу у вихернов. Ничего не знающая о врагах толпа уже ненавидела их и мечтала разорвать на части. Они были наивны и смелы, как дети. После они начали расходиться, крича и напевая народные песни, грозя кулаками горам, за которыми скрывался враг.
– Стыдно сознаться, но еще чуть-чуть, и она бы меня убедила, – произнес Орвис, наблюдая за потоком людей, текущем по их обычно безлюдной улочке. Те, кто был помоложе, кричали громче всех, размахивая еще не пробовавшими крови когтями. – Показуха и шоу, но народ купился.
Он взглянул на Кайри: она была еще бледнее чем обычно, губы сжались в тонкую линию, глаза остекленели. Почувствовав взгляд Орвиса, она будто вырвала себя из оцепенения.
– Да, она искусный оратор, – согласилась она. – Но это хорошо. Пусть лучше поют патриотические песни, чем в панике грабят магазины.
– Толпа непостоянна. Слушает тех, кто громче кричит… – со знанием дела рассудил Орвис и напряженно откинул волосы со лба. – Но это бесполезно, да?
– Да. Королева прекрасно знает, какие будут масштабы у этой войны. И о чем она говорит? О богах. Во время войны с вихернами, – она нажала на последнее слово и усмехнулась чужому невежеству. – Говорит со мной о сказках Дарвелла, который думает, что я всем помогу.
– Я не верю в сказки, но надежда помогает выживать, даже самая ничтожная.
Он сказал это потому, что у нее были очень грустные глаза. Ему удалось ее удивить.
– Я тебя не узнаю. Ты – и говоришь о надежде? – Кайри слегка отклонилась назад и посмотрела на него так, будто и вправду не узнавала. Получилось забавно, и Орвис криво ухмыльнулся.
– Ну кто-то из нас двоих должен мыслить позитивно, – рассудил он. – В этот раз это буду я, а то с таким кислым видом, как у тебя, войны не выигрывают.