– Но ты ведь берешь их не за тем, чтобы нюхать, – с некоторым сомнением возразил сара.
– Верно. Они прекрасны и внутри. Я будто проживаю истории людей, которыми мне никогда не стать. Когда изучаешь их, оказывается, что персонажи не те, кем кажутся: одни холодны снаружи, но сломлены внутри, другие – преодолевают все преграды и становятся сильнее. Это как еще одно путешествие вояджера, но в собственном воображении. Разве это не магия?
После этого разговора ее друг стал изредка присоединяться к ней. Он сидел рядом на полу, вытянув свои длинные ноги, комментировал интересные моменты, отвечал на вопросы и объяснял сложную игру слов, которую не понимал ее переводчик. Вокруг них витали запахи книжных страниц, чая и камина. Несмотря на тревожное ожидание и войска под стенами города, с рядом Орвисом она чувствовала себя в безопасности. Беседуя с ним, некриска каждый раз убеждалась, что у него отличное образование, которое явно было доступно не всем сара.
Он был по-прежнему скрытен с ней. Кайри порой пыталась задавать вопросы о его прошлом и семье, но Орвис каждый раз ловко уходил от ответа. Девушка не настаивала, боясь разрушить взаимопонимание, возникшее между ними. Он тоже не спрашивал ее о личном, и она была благодарна ему за это: некрисы почти никогда не говорят о семье, особенно если ее история трагична, как у Кайри.
Орвис не работал и дня в своей жизни и быстро понял, что этот факт и его репутация станут большой проблемой. Однако после объявления войны все стало просто: он пошел в армию. По требованию Раведжа, воинская обязанность стала одним из условий его освобождения. Орвис не возражал и записался в программу обучения новобранцев, как и все совершеннолетние сара. Он попал во взвод которым командовал капитан Аблай – двухметровый мужчина с короткими седыми волосами и строгим взглядом. Он был непревзойденным мастером когтя и когда-то учил самого Орвиса обращаться с когтями так, словно они – продолжение руки. Увидев знакомое лицо в рядах новобранцев, мужчина коротко кивнул ему и отвел в сторону.
– Я не ожидал увидеть тебя в своем взводе, Орвис, – сухо сказал Аблай. Он сильно постарел за эти годы, но не потерял форму и с годами стал выглядеть еще более угрожающим.
– Я много лет не видел вас, мастер, – ответил Орвис. – Рад, что попал к вам.
Аблай был одним из немногих людей в Аддоне, кого сара действительно уважал, и единственным, к кому он обращался на «вы». Много лет назад еще совсем юный Орвис победил учителя в схватке, отвоевав у него титул лучшего мастера когтя в Рипербахе.
– Ты был моим лучшим учеником. Надеюсь, ты не растерял навыки, – он говорил как человек, вложивший большие деньги в дело и надеющийся получить выгоду от своих инвестиций.
– Наоборот. Они стали лучше, и они очень помогли мне там, куда меня отправили, – с вызовом ответил Орвис. Аблай скрестил руки на груди и слегка отклонился назад, оглядывая бывшего ученика. Орвис вновь почувствовал себя мальчиком, неумело бьющим когтями соломенное чучело под этим строгим взглядом.
– Это мы проверим, – удовлетворенно кивнул мастер когтя. – Хорошо, что теперь ты будешь воевать за свою страну, а не против нее.
– Мне теперь есть, что защищать, – сказал сара. Ответ учителя устроил.
– Это важно. Ярость в душе, с которой ты живешь, поможет тебе в бою.
Так борьба Орвиса продолжилась. Теперь ему предстояло доказать, что он способен защищать страну, а не только разрушать ее.
***
Стужа прокралась в комнату Кайри и коснулась ее обнаженных лодыжек, высунутых из-под одеяла. Кайри задрожала и проснулась. Некриска свернулась клубком, пряча окоченевшие ноги, и попыталась снова уснуть, когда услышала чьи-то шаги.
– Мам, быстрее. Не успеем проводить папу! – звонкий детский голосок за окном прорезал ночную тишину.
– Не беги так. Видишь, как скользко – упадешь. Не бойся, мы успеем, – ответил женский голос.
Любопытство вытащило Кайри из теплой постели. Переминаясь с ноги на ногу на холодном деревянному полу, она выглянула в окно. Женщина на приличном сроке беременности и девочка лет пяти торопливо шагали по улице в сторону городских ворот. В отдалении шли еще сара: два старика и еще одна женщина с ребенком. Для такой холодной ночи улица была слишком людной, и Кайри стало тревожно. Она быстро оделась. Орвис в соседней комнате мирно спал, по-детски подложив под голову ладонь, его темные волосы падали ему на лоб. Она тихонько прокралась мимо, чтобы не разбудить его, и выскользнула из дома.