Холодный ветер пробрался ей за шиворот и лизнул шею. Кайри передернулась, подняла воротник черной куртки повыше, скукожилась и догнала беременную женщину с девочкой.
– Простите, а куда все идут? – спросила она у них.
– Войска уходят на битву. Мы идем проводить их, – грустно ответила женщина.
– Наш папа будет сражаться с врагами, – гордо добавила ее дочка.
Девушка поблагодарила их и поспешила к главным воротам. Там уже собралась оживленная толпа, такая же озябшая, как и Кайри. Женщины, мужчины и дети обнимали солдат, одетых в темную форму со знаком когтей и щита на груди. Огромный военный лагерь снимался с места. Солдаты, выстроившись в колонну, уходили в тоннель через широко открытые ворота.
Интересно, почему они покидают Аддон ночью? Кайри ожидала, что их будут провожать с тем же пафосом, с которым Шера произносила свою речь, но увиденное больше напоминало побег. Возможно, в действительности Королева не строила иллюзий и знала, каким сильным будет враг. На лицах родных, провожающих солдат, не было ликования: лишь тревога и печаль.
Кайри подошла достаточно близко, чтобы разглядеть каждого мужчину и каждую женщину. У них были одинаковые темные плащи с капюшонами и бежевым мехом на воротниках. Под плащами виднелись крепкие бронежилеты. Сильные тела раджигаров были облачены в бронированные пластины, глаза зверей горели в темноте. У ворот стояло несколько городских стражей, которые при виде Кайри приветливо поздоровались, чертыхаясь по поводу мерзкой погоды и кутаясь в меховые плащи.
– Куда направляется армия? – спросила она крепкого охранника с каштановыми волосами, заплетенными в небрежную косу. Тот бросил на нее недовольный взгляд.
– В Игномис. Этой ночью пришло сообщение, что вихерны разбили лагерь в нескольких километрах от наших границ. Королева Шера приказала выслать ответные войска.
– Кайри! – некриска оглянулась на голос. За ее спиной стоял Дерен с накинутым на голову мокрым капюшоном. Темная форма делала его выше и безупречно ему шла. На груди красовался белый раджигар Соларема, символизирующий принадлежность отряда короне, но в отличие от герба династии Гайдов, он злобно скалился. Дерен привычно улыбался, но вид у него был уставший, а под глазами очерчивались темные полумесяцы.
– Привет, – обрадовалась Кайри, направляясь к нему навстречу. – Неважно выглядишь.
– А, ерунда, бывало и хуже, – устало отмахнулся капитан. – Я очень рад, что ты пришла. Я думал, что уже не увидимся, а посреди ночи не хотел тебя беспокоить, – его дыхание превратилось в облачко пара. – Как ты узнала, что мы уходим?
– Я чутко сплю. Мне сказали, что войска вихернов недалеко от границ, это правда?
– Да, к сожалению. Враги пересекли пустыню Даск-Галлс и разбили лагерь где-то совсем близко. Королева приказала продемонстрировать им, что наши границы защищены. Надеюсь, что этого хватит, и сражения не будет.
– Я тоже надеюсь, – солгала Кайри, пряча продрогшие руки в карманы куртки. – Ты тоже идешь с ними?
– Да, я же капитан Соларема, – он махнул на стену сара, ровными рядами шагающих мимо ворот в город.
– Я думала, что Соларем защищает королей.
– Это так, но чтобы их защищать, мы должны знать своего врага.
Кайри видела, что он обеспокоен. Ответственность лежала на его плечах тяжелым грузом. Дерену было всего двадцать четыре, а он уже командовал огромной организацией, хотя и не сталкивался с массовыми сражениями. Из книг по истории Рипербаха Кайри знала, никому из нынешнего поколения сара не приходилось воевать: последние десятилетия государства Хазарда поддерживали худой мир. Она опасалась, что эта неопытность сыграет врагу на руку. Кайри сочувственно дотронулась до его локтя.
– Я должна предупредить тебя, – тревожно произнесла она, разглядывая зеленые глаза Дерена. – В Известном пределе нет армии организованнее, чем армия Накоджи. Ты должен быть осторожен.
Сара благодарно улыбнулся и нежно сжал ее плечо.
– Увы, у меня есть обязанности перед Рипербахом, я не могу оставаться в стороне. Но я буду осторожен, обещаю, – они немного помолчали, стоя рядом и наблюдая, как шагают к проходу в горах войска, а в затылок им отчаянно дул ледяной ветер. Дерен нарушил молчание первым.
– Я хочу сделать тебе подарок. Идем со мной.
Он взял ее за руку и повел. Его холодные мозолистые пальцы крепко, но аккуратно держали ладонь Кайри. Они шли по узкой дороге под самой стеной, пока не дошли до белокаменного здания с высокой железной дверью. Им в нос ударил резкий запах мокрой шерсти, мочи и сена. Вдоль стены огромного загона вытянулся длинный ряд высоких просторных клеток с толстыми железными решетками. Сквозь прутья на Кайри взирали десятки звериных глаз.