– Мы же вояджеры. Мы везде чужие, – напомнил Эрик. – Вон там, – он указал рукой на горбатую линию гор, – будет шахта какой-нибудь горнодобывающей корпорации, а на месте нашей стоянки построят город. Эта планета будет домом для кого-то другого, но не для нас.
– В этом и есть смысл нашего существования.
– И деньги, – добавил Эрик, многозначительно подняв брови.
– И деньги, – согласилась Кайри.
В небе вспыхнула молния, и вершины гор осветились слепящим пурпурным светом. Не прошло и трех секунд, как грянул гром, от которого они оба синхронно вздрогнули. Грохот получался такой, что казалось, все нутро планеты содрогнулось от мощи природной силы.
В этот момент за их спинами хлопнула дверь шаттла. Прежде чем они успели обернуться, пандус ушел из-под них и втянулся внутрь, а они рухнули на землю.
– Что происходит? – выругался Эрик, поднимаясь на ноги.
Кайри потянулась к двери, но та не поддалась.
– Может, она заблокировалась от грома? – предположила Кайри, но Эрик, спешно проверяющий показатели шаттла по наладоннику, замотал головой.
– Никакая буря «Колибри» не страшна.
Девушка обернулась, и ее захлестнула волна нараставшего беспокойства, потому что светящаяся кайма защищающего корабль энергетического купола пропала.
– Эрик, где щит? – спросила она, но увидев удивленное лицо механика, поняла, что у того нет ответа.
– Ребята, откройте, это мы!
Кайри заколотила кулаками в дверь, перекрикивая ревущий ветер, но никто не отозвался. К горлу подступил приступ тревоги. По черной крыше «Колибри» застучали первые капли дождя. Эрик попытался получить доступ к шаттлу через свой наладонник. Он долго возился, потом громко выругался.
– Компьютер «Колибри» заблокирован дистанционно, Кайри, – некрисская бледность Эрика превратилась в нездоровую белизну, голос напряженно звенел. – Кто-то извне проник в систему безопасности корабля и активировал ее.
Его слова зловеще повисли в воздухе. Кайри и Эрик переглянулись, а техник достал из-за пояса инфосер – компактный пистолет, единственное оружие, доступное вояджерам по протоколу исследовательских миссий. Некриска последовала его примеру. Стоя спиной к кораблю, они напряженно всматривались в ночь. В кромешной тьме, разгоняемой лишь светом одинокого прожектора, Кайри уже начали чудиться крадущиеся чудовища. Ветер нещадно трепал ее волосы. Мир, который раньше был тихим и спокойным, вдруг стал враждебен к ним, и в каждой тени чудилась опасность.
– Что все это значит? – ей пришлось кричать, потому что гроза все усиливалась.
– Кто-то в системе управления. Или в операционную систему закрался вирус, который взломал ее. Я не знаю…
– Алиса! Малькольм! Мэлли! – выкрикивая их имена, Кайри стучала в дверь пяткой ботинка.
Внезапно внутри прожекторы загорелись так ярко, что ослепили их. Зазвучал предупреждающий о взлете сигнал, и Кайри с Эриком отскочили в сторону от работающих двигателей. На их глазах шаттл поднялся в воздух, оставляя на земле лишь круг красного света.
– Малькольм, прием! – кричал в рацию Эрик. – Прием, черт вас дери, что вы делаете?
Корабль развернулся в сторону гор, продолжая набирать высоту. Поднявшись достаточно высоко, он стремительно рванул в темноту, будто хищная птица за добычей. На мгновение он исчез из виду, затем два задних прожектора мигнули им словно глаза маленького зверька.
Мелькнула молния, и они увидели, как шаттл врезается в бок горы. Со всего размаху, на огромной скорости, носом вперед. Кайри закричала, Эрик тоже. Оглушительный грохот взрыва слился с громом, раскалывая мир надвое. «Кобири» вспыхнул, будто феникс, и скрылся среди камней, обрушившихся на него с горы. Потом все стихло.
Кайри и Эрик остались одни в темноте. Казалось, что в мире ничего не произошло.
– Они мертвы? – дрожа от страха, спросила Кайри, хотя и сама знала ответ.
В этот момент раздалось глухое рычание.
3
Гибкая тень мелькнула в дрожащем свете фонарика Кайри и пропала. Потом еще одна. За спиной послышался то ли рык, то ли смех. Затем справа, слева. Их окружили, запугивали, травили.
Перед Кайри выросла длинная, бледная фигура существа, похожего на ящерицу. Она смогла разглядеть блестящую чешую, покрывавшую поджарое тело, тонкие руки с длинными пальцами и извилистый хвост. Узкие зрачки светились в темноте, острые зубы обнажились в оскале.
Некриска неуклюже попятилась, в грудь ей целилась длинная палка с заточенным наконечником. Она не успела прицелиться, как синий луч из инфосера Эрика пронзил нападавшего. Тот вскрикнул и упал, через него перепрыгнули его собратья и с громкими воплями кинулись к людям. Кайри прицелилась, выбрала того, что был ближе всех, и выстрелила. Противник взвизгнул, схватившись за плечо, и юркнул в темноту.