– Если нас пустят, это будет наша последняя стоянка в цивилизации, – глухим басом произнес Гаарод. – Дальше королевская дорога сворачивает на юг, а нам придется продолжать путь по бездорожью.
– А нас могут и не пустить? – подняла голову уставшая Кайри, а Нерби тряхнул головой и зевнул во всю пасть. Мысль остаться без ночлега у всех вызывала тревогу.
– Народ в этих местах подозрительный, все-таки на границе живет, – отозвался Гаарод. – Могут и заартачиться, если заподозрят неладное, так что готовьте ксивы, парни.
Впереди замаячили огоньки. Вскоре стали видны очертания фигур, державших в руках фонари.
– Кто вы такие? Назовитесь! – властно произнес глухой бас, и Кайри увидела тучного мужчину лет пятидесяти, лысого и неумытого. Правый глаз его отсутствовал, лицо от брови до щеки пересекал шрам, а мясистые щеки оттягивали уголки губ. Его спутники были не совсем трезвые и заросшие.
– Вечер добрый, – произнес Гаарод, соскакивая со своего лохматого раджигара. – Мое имя Гаарод, я соларемец, а это мои спутники. Мы здесь проездом.
Он помахал перед лицом пограничника документом солдата Соларема. На корочке был изображен ощерившийся раджигар. Разбойничьего вида мужчина со шрамом внимательно осмотрел могучего Гаарода, изучил документы, затем перевел взгляд на его спутников. Его взгляд остановился на Кайри, и он ей совсем не понравился.
– Я Мовак, отвечаю тут за порядок, – подавив икоту, ответил он, будто щупая Кайри взглядом. – Чего забыли здесь, мужики?
– Ищем стоянку на ночь. У нас впереди долгий путь, и мы планировали остановиться в вашей деревне.
– Кто она? – вдруг спросил Мовак, кивнув в сторону Кайри. Та как раз неловко слезла со своего раджигара, едва не застряв ногой в стремени.
– Кайри, сэр, – вежливо сказала она. Стоя в нескольких шагах от пограничника, она чувствовала запах перегара.
– Хм.… Проходили тут торгаши какие-то, говорили о тебе. Что ты упала из космоса или что-то вроде того, – пьяно усмехнулся Мовак. – Брешут: не похожа ты на пришельца. Ладно, так и быть, ночуйте у нас.
– Спасибо за гостеприимство, – отозвалась Кайри, а разбойник сделал к ней несколько шагов, мерзко ухмыляясь.
– Ха, а ты ничего, – сказал он, похотливо скользя по ней взглядом. – Уже есть спрос? А то я живенько бы тебя…
– Отвали от нее, – оскалился Орвис, заслоняя Кайри собой. Мовак вылупил на него свой целый глаз: сначала глянул с вызовом, потом с издевкой, и вдруг захохотал. Шайка за спиной начальника пьяно вторила ему.
– Нет, мы и правда сегодня получили благословение Вандоры! Не ожидал, Ваше Высочество, уж извините. Не приготовил вам королевские пенаты.
Он шуточно поклонился, спьяну едва не потеряв равновесие, а его компания покатилась со смеху. Орвис шагнул к нему, но Гаарод спас ситуацию, хлопнув пограничника по плечу.
– Ладно тебе, Мовак, не задирай моих ребят, – миролюбиво предложил он. – Они устали с дороги, а я хочу в ваш деревенский кабак. Открой ворота.
Похоже, Гаарод имел хороший общения с простыми солдатами. Лицо пограничника смягчилось, и он махнул на Орвиса и Кайри рукой.
– Ладно, заходите, только чтобы никакого шума. Первый дом справа – это постоялый двор. Там жена моя заправляет. Скажете ей, что вы от меня, и она вам пару комнат даст.
Дождавшись, пока пограничники отойдут на достаточное расстояние, Гаарод повернулся к спутникам.
– В таких деревнях власть – это такие вот парни. Не нарывайтесь на неприятности, – строго предостерег он, буравя взглядом Орвиса.
– Уроды, – буркнул тот и схватил Кайри за руку. – Не отходи от меня, ладно?
Его глаза еще горели, поэтому Кайри без всяких возражений кивнула.
Постоялый двор, который упомянул Мовак, был единственным в деревне приличным домом. Озябшими пальцами Гаарод постучал в дверь. Поначалу никто не открывал, но после за дверью послышалось какое-то шевеление, а следом на пороге показалась заспанная пожилая женщина. Осунувшееся лицо изрезали морщины, когда-то рыжие волосы посеребрила седина, но небесного цвета глаза сохранили яркость.
– Вы кто? – недовольно спросила она.
– Мы от Мовака. Он сказал, что тут можно заночевать, – пробасил Гаарод. Хозяйка равнодушным взором оглядела путников.
– Можно. Только это стоит денег, – она с подозрением сощурилась. – Вы откуда?
– Из Аддона. Мы готовы заплатить сразу и на всю ночь вперед, только давай ты нас поскорее впустишь, потому что мы замерзли и устали, – отозвался Гаарод, который, похоже, решил все разговоры взять на себя. – И где можно привязать раджигаров?