– Спасибо, все прошло относительно хорошо. Что-то случилось? – Кайри насторожилась.
– Да, леди. Кое-что произошло в Рипербахе. Ее Величество приглашает вас и ваших спутников в Солнечный Шпиль. Незамедлительно.
– Спасибо. Мы все обязательно придем.
– Теперь они начнут с тобой советоваться, – холодно заявил Орвис, когда слуга удалился. – Воспользуйся этим.
– Непременно, – кивнула Кайри. – И когда я со всем разберусь, я наконец-то улечу домой.
Что-то холодное перевернулось у него под ребрами после этих слов. Но он лишь коротко кивнул и повел ее подальше от толпы.
21
Стулья в троном зале были расставлены широким полукругом. По правую руку от Королевы сидел Раведж. Он был как всегда хмур, а специфическое освещение в зале делало его лицо серым. По левую руку от правительницы восседал чернобородый мужчина, которого Кайри встретила во время последнего визита к Королеве. Пока все рассаживались по местам, Орвис шепнул ей, что это генерал Вержак – главнокомандующий армией Рипербаха по прозвищу Вихрь. Судя по его перебинтованной ноге, он недавно получил ранение.
Кайри стояла впереди, Фархам и Орвис слева и справа от нее напоминали телохранителей. Мрачный Гаарод держался чуть поодаль, скрестив руки на груди. Шеон и Илан вытянулись в струну, как подобает дисциплинированным воинам: в Солнечном Шпиле они были впервые.
Шера открыла заседание. Взгляд ее был привычно холоден и остр, глаза ее очертили тени, а крылья безвольно обнимали плечи, выдавая усталость.
– С возвращением в Аддон. От своего имени, а также от имени Совета Мудрых, я приветствую вас, – произнесла она, колючим взглядом скользнув по лицам гостей. – Мне отрадно видеть, что все вы вернулись с опасного задания живыми и невредимыми, а главное – нашли корабль.
Все притихли и смотрели на Королеву.
– Пока вас не было, между армией Рипербаха и вихернами произошел вооруженный конфликт.
Лица спутников Кайри побледнели. Нельзя сказать, что они не ожидали этих слов, но все же до последнего лелеяли надежду, что бой вообще не состоится.
– Мой брат, – обратился к Королеве Орвис. – Он жив?
– Да, Дерен в порядке, – кивнула Шера, и Кайри услышала его сдавленный вздох.
Она сделала широкий шаг вперед и наткнулась на возмущенные взгляды Совета Мудрых.
– Как это случилось?
Королева посмотрела на генерала. Поймав взгляд Шеры, он по-военному выпрямился, и его горбатый нос сделал его похожим на крупную хищную птицу.
– В двух днях пути от границ Рипербаха мы наткнулись на вражеские укрепления, – прочистив горло, низким грудным голосом сказал генерал Вержак. – Мы целый день простояли в пустыне, но вихерны отклонили наши требования и отказались отойти от наших границ. Когда мы подошли ближе, начался обстрел с огромного расстояния, так что мы не могли атаковать в ответ. За всю мою карьеру я не испытывал ничего более унизительного. Ни одного воина они не потеряли.
– А сколько потеряли вы? – с болью в голосе спросила Кайри.
– Подсчет потерь еще ведется, но счет идет на сотни. На открытой местности мы были практически беззащитны. Я принял решение уводить войска, чтобы не участвовать в бессмысленной бойне. Когда мы начали отступать, огонь прекратился.
– Они хотели продемонстрировать вам свои границы, – догадалась Кайри, и взгляды всех присутствующих переметнулись к ней. – Хотели показать, как они близко, и что будет, если вы попытаетесь отодвинуть их.
– Именно это он и сказал, когда предложил переговоры, – кивнул Вихрь.
– Кто?
Окружающие переводили взгляд с нее на генерала и ловили каждое слово.
– Лэдрэ Мааз. Он прекратил огонь и отпустил нас. Сказал, в деталях рассказать Ее Величеству обо всем, что произошло, и передать, что их предложение решить конфликт мирным путем больше не имеет силы. Сказал, что это повторится и будет повторяться до тех пор, пока у вихерны не получат все, что хотят.
Наступила тишина. Совет Мудрых молчал, а Кайри и ее спутники застыли в ужасе. Этот короткий рассказ обескуражил их. Они были счастливы, когда на крыльях летели домой, но и не подозревали, что их ждет такой шквал плохих новостей.
Кайри услышала, как за ее спиной Гаарод обронил какое-то ругательство. Шере не на кого было перекладывать ответственность за эту трагедию. Кайри хотелось кричать на Королеву и говорить, что она предупреждала ее, но вместо этого она выпрямила спину и уперлась взглядом в красные царственные глаза.
– Как я могу помочь?
В зале стало мертвенно тихо, и все взоры обратились к девушке. Кайри чувствовала, как они оценивают ее, примеряя к ней различные роли. Раведж саркастично улыбался, Вержак мрачно глядел из-под густых бровей, члены Совета Мудрых хмурились в сомнениях.